Вандер вбежал в зал, увидел опускающиеся ворота. Нужно спешить! Одновременно он заметил группу стражников у противоположного конца зала, наводящих на него арбалеты.

Спину буравил еще чей-то взгляд. Тоже арбалетчик. Прицеливался.

Вандер, не переставая двигаться, выбросил правую руку – клинок вырвался из ножен и влился в ладонь, затрепетал переливчатой радугой. Вандер крутанул его вокруг ладони. Меч завертелся, образуя радужный щит.

Болты со свистом ударились в сияющую преграду и были отброшены в стороны. Увиденное отрезвляюще подействовало на арбалетчиков, и они благоразумно отступили под своды галереи, не возобновляя попыток стрельбы. Чего нельзя было сказать о стрелке за спиной.

Раздался щелчок спускового механизма, и арбалетный болт со свистом устремился в открытую спину. Когда до вожделенной цели болту оставалось преодолеть два фута, в его острие ударила длинная молния, вырвавшаяся из доспеха. Затем еще одна и еще. Под воздействием разрядов маны траектория болта изменилась и он ударил в каменную плиту пола.

«Хорошо болты железные, – подумал Вандер. – Одно спасение».

Добежав до опускающихся ворот, он обернулся и для острастки ударил огненным шквалом в потолок. Искры праздничным фейерверком брызнули во все стороны. Все, кто был в зале, пригнулись, попрятали лица или укрылись в галереях. Вандер с разбега вкатился под медленно опускающиеся ворота.

Находясь под воротами, Вандер увидел в просвете ноги дравида в сапогах из сыромятной кожи. Он ударил по ним клинком. Выкатился из-под ворот, вскочил на ноги. Рядом корчился безногий дравид.

Выражая ему сострадание, Вандер полоснул дравида клинком и сразу же метнулся в сторону, уворачиваясь от разряда маны, пущенного Аль-Галимом. Из-за пузыря магического купола, воинственно вопя, бежали на подмогу три дравида.

Вандер крутанул вокруг ладони клинок, образуя щит, и выпустил на дравидов саламандру с ее толпой родственников. Те в одно мгновение слизали широким огненным языком храмовых воинов, но, уткнувшись в Аль-Галима, обтекли его стороной и опали.

– Что! – ухмыльнулся Аль-Галим. – Удивлен? Явно не школа Драконов. А это тебе подарочек. Держи!

Синий разряд маны окрасился в багровые тона, превращаясь в огненный шар, и с треском разорвался на радужном щите клинка, осыпая огненными искрами все вокруг.

– Однако… И долго ты будешь своим мечом прикрываться?

– Можно и без него, – проговорил Вандер, отбрасывая клинок в сторону.

Тот, вместо того чтобы упасть на пол, взметнулся вверх и аккуратно лег в ножны.

Аль-Галим бросал в Вандера шар за шаром, а сам постепенно приближался к колоннам в глубине помещения. Расстояние между ними сокращалось.

Аль-Галим бросил взгляд куда-то за своего противника – и сразу же в спину Вандера что-то ударило. Удар был не сильный. Вандер повернулся боком, бросил взгляд туда, откуда был произведен удар. У стены жался в ожидании неминуемой расплаты Кайн. Судя по тому, что тот был без башмака, это его он швырнул в спину.

– У, гаденыш, – произнес Вандер, мысленно приказывая следующему за ним вихрю, забросить послушника на карниз.

Это было мгновенно исполнено. Кайн оказался на карнизе и, чтобы не упасть, ухватился за лепнину.

Вандер уже не видел финальной сцены. Он бежал к колоннам, но Аль-Галим неожиданно исчез, юркнув за одну из них.

Когда Вандер подбежал, дальняя колонна еще медленно вращалась, закрывая тайный проход.

– Эй! Крахшашур! – в сердцах крикнул Вандер и, когда тот появился перед ним, уже остывшим голосом спросил: – Ты знал об этом?

– Да.

– И как могло такое случиться?

– Не знаю. Кроме меня и Хранителя никто не знал об этом проходе. Думаю, тот, кого ты назвал Аль-Галимом, имел доступ к архиву Хранителя. Если только…

– Что «если»?

– Если ему сам Хранитель об этом не поведал.

– По этому поводу есть какие-то предположения?

– Прямых нет. Так, догадки.

– Хорошо. Забудем об этом. Ты можешь мне показать устройство алтаря?

– Смотри!

Перед внутренним взором Вандера появилось в мельчайших подробностях устройство гигантского механизма, который назывался алтарем. На четыре этажа вниз уходило его основание. Два из них занимали накопители. Ниже располагалась электрофорная машина, приводимая в движение водяными колесами, расположенными в специально оборудованном туннеле, куда подавалась вода из подземной реки.

– Что нужно сделать, чтобы уничтожить все?

– Перезарядить накопители или замкнуть их, но для этого нужно снять защиту.

– Понял, – сказал Вандер, подходя к пузырю магического купола.

Радужная поверхность купола не пропускала световых лучей, и поэтому рассмотреть, что находится за ним, было невозможно, как, впрочем, не пропускала она и никаких вещественных предметов. Это очень хорошо ограждало от постороннего влияния, но была и своя слабая сторона.

Собственная частота колебания пленки купола всегда равнялась частоте вибрации маны устанавливающего мага. Поэтому, если установивший купол маг вдруг ненароком касался рукой пузыря, тот, вспомнив, что является далеким родственником мыльного, сразу же лопался.

Чтобы исключить подобное, установку купола производили сразу несколько магов. Но Аль-Галим был один. Вандер огляделся в поисках чего-то, чего именно – он пока не знал. Взгляд поймал фигуру послушника на карнизе.

«Конечно! – хлопнул он себя рукой по лбу. – Ученик! Яблочко от яблоньки недалеко падает».

Вихрь аккуратно снял Кайна с карниза и поставил возле Вандера. В распахнутых глазах послушника читался немой ужас.

– Да не дрожи ты так! – сказал Вандер, доставая клинок из-за плеча и плашмя прижимая его к груди Кайна.

Клинок яростно, зловеще блистал, от этого у послушника душа все глубже уходила в пятки. У него на лбу выступил пот, он опустился в полуобморочном состоянии на пол.

– Однако ты, братец, жидок на расправу. Это не башмак исподтишка в спину бросать…

Настроившись на частоту вибрации маны послушника, клинок расцвел радугой. Вандер, держа его в руке, подошел к магическому куполу и коснулся поверхности острием клинка. Магический пузырь вспыхнул, раздался треск рвущейся ткани, и он исчез, как будто его и не было. Вместо него возник круглый постамент алтаря.

На алтаре покоился гигантский ползун, или, как его назвали сыны духов, скорпион, только без хвоста. Весь он был красный, словно вареный рак, и только клешни наполовину приобрели естественную окраску. Процесс кристаллизации близился к завершению.

Вандер поднял клинок и одним ударом отсек сначала одну клешню, затем другую. Подошел вплотную к ползуну-зверю и ударом клинка рассек его вдоль. Вернее, сталь клинка рассекла только голову, остальное разделил ударивший из острия слепящий огонь. Огонь был настолько ярким, что Вандер на секунду ослеп.