Глаза мужа неуловимо изменились, она вдруг ясно, безоговорочно поняла: что бы он ни говорил, но если она сейчас не ответит – больше не придёт. Будет сгорать от желания и гордости, но не сдастся. Именно здесь и сейчас ему нужно неоспоримое подтверждение её выбора.

В голове вертелось множество вопросов. Готов ли он ей доверять, не запирая в башне? Готов ли отказаться от Лааты и прочих бывших и возможных фавориток? Не обидится ли, в конце концов, Тавор? Она предпочла бы объясниться с братом лично и вовсе не так, не стоя в объятиях другого.

Но в Тёмной Нави бил хвостом чёрно-красный дракон. Её дракон. Готовый сорваться, ринуться куда-нибудь сломя голову, учинить какое-нибудь безумство, если услышит не тот ответ. А внутри собственного тела бесновалась та самая энергия, которую весь день сдерживала Ратмирова ткань. Заставляя разгораться при мыслях о ласках мужа, желать повторения.

Арелис облизала припухшие от поцелуев, внезапно пересохшие губы.

– Нет, – пробормотала.

– Что? – переспросил Ратмир, на миг в глазах полыхнуло нечто бесконечно чужое и мрачное, после, похоже, пришло понимание.

– Больше не хочу ничего разрывать. Хочу остаться с тобой...

Руки дракона сжались, прижимая её крепче. Арелис посмотрела на Тавора. Не отрывая пристального взгляда, тот вернулся на своё место за стол. Хотелось объяснить ему всё, возможно, извиниться, но только не при муже. Тавор тоже предпочёл отложить разговор с сестрой до лучших времён. Скрутил и макнул в мёд оладий, жестом предлагая присоединяться.

– Мы сошлись на том, – проговорил оборотень, но Ратмир не спешил отпускать Арелис, лишь дал развернуться к брату, – что некто в Эджерхе причастен к тайному вызову могущественных демонов и уничтожению сильных светлых магов, включая королевскую семью.

– Тёмные силы уже много веков пытаются захватить Явь, – согласился Ратмир. – Магия – очень лакомая для них энергия, а после исчезновения Светлой Нави и связи с Правью их и остановить толком некому.

– Вы сказали, Бельзар не может быть связан с де Бравеном?

– Бельзар самый, но не единственный сильный демон. Так уж вышло, что у него счёты с нашей семьёй, и в данный момент он связан с Витейром. Моим побывавшем в Нави братом. Драконью сущность Витейра по-прежнему удерживают демоны, не давая ему расти и развиваться, но пока был жив отец – мы почти добились. Он стал почти нормальным. А с возвращением Бельзара всё, чего удалось достичь за эти годы, снова рухнуло. Бельзар часто пробирается в его мысли, дёргает свои демонические ниточки, заманивая в Навь. Думаю, Арелис он тоже пытался заманить, не ведая, что творит.

Арелис ощутила некоторое смущение, вместе с отголоском обиды. Ведь расскажи он ей прямо, она вела бы себя иначе! Сжала его руку, показывая, что понимает.

Дракон выдохнул, и, устремив взгляд куда-то в неизвестные и явно мрачные дали, окончил:

– Очень верный демонический расчёт. Я не могу убить Бельзара, иначе убью и Витейра. Остаётся только сражаться. Но на его приспешников в Эджерх организуем рейд, и как можно скорее.

– А что насчёт клятвы? – не выдержала Арелис. – Ты что-то выяснил?

Дракон перевёл на неё хмурый, но почти сразу потеплевший взгляд. Посмотрел на Тавора и ответил:

– Выяснил. Демоны, или тот, кто пытается ими управлять, хотели воспользоваться тем, что некогда мой личный нгел побывал в Тёмной Нави и одно время даже считался лебом. И завуалировав клятвой, к нему призвали демонов, которые некогда завладели им и были отправлены обратно во Тьму. Но вышло так, что, – дракон снова бросил взгляд на жену, – на церемонии был не совсем Вилор, поэтому призыв достиг цели не сразу.

– Достиг? – испуганно пробормотала Арелис.

– Боюсь... всё поведение кеи Геринни говорит о том, что мог достичь. Мне придётся... проверить его.

Дракон снова стиснул зубы, по щекам пробежали желваки.

– А светлая колдунья с небольшим резервом силы, – добавил Тавор понимающе, – нужна была, чтобы скрыть от драконов манипуляции с Тьмой.

– Взять немного её силы, – согласился Ратмир, – и провести ритуал через светлую магию. Светлая Навь не функционирует, рядом никого, кто мог бы почувствовать, девушка не обучена и вряд ли вообще заметит, с четвёртым-то уровнем. Драконы тоже всё больше привычны к операциям с Тьмой, а не Светом. Лишив меня нгела, они существенно упростили бы себе задачу.

– Возможно, это способствовало нарушению твоей печати, – согласился Тавор, кивнув Арелис и уплетая очередной оладий.

Девушка с недоумением прокручивала в воспоминаниях церемонию. Получается, её пытались использовать, чтобы навредить кон Рунгу? Вздохнув, решила присоединиться к трапезе, заодно и мужа покормить. Все устали и проголодались – сложный день, сложный разговор.

– Мы возвращаемся в Цитадель, – решительно произнёс дракон, улыбнувшись её подношению. – Я готов оказать покровительство вашей... Лисе, однако прежде лучше бы определить её уровень сил и отражение в Нави. Чтобы дать защиту колдунье в пределах Драконьих Островов, я должен понимать, с чем предстоит иметь дело. Вот даже Арелис не смог должным образом уберечь, не зная её возможностей.

– Пусть Соларра сначала придёт в себя, – отозвался Тавор. Ратмир согласно кивнул:

– Я тоже считаю, что вам пока лучше переждать. Отправлю отряд в Эджерх, оставлю Арелис, – дракон едва уловимо замялся, остановив на жене взгляд, который заставил всё внутри вспыхнуть и загореться в предвкушении, – в безопасном месте и вернусь за вами. Там и разработаем план действий.

С этими словами дракон взял её руку и, не дожидаясь ничьего ответа, решительно повёл к выходу. Девушка успела только оглянуться на задумчиво глядящего вслед Тавора, заметить спешащую к кабинету Кандиду с подносом в руках. Однако Ратмир быстро пересёк холл, вышел из дома и почти сразу шагнул куда-то.

Тёмная Навь сдавила со всех сторон, но Арелис тут же очутилась на руках мужа. Несколько минут он прокладывал путь, обернув её крыльями. Казалось, она видит злобно светящиеся взгляды и устрашающие тени, но все они проносились где-то во вне, не рискуя приблизиться к герцогу. А потом муж несколько раз взмахнул крыльями, ускоряясь, и шагнул прямо в центр того самого сооружения посреди моря, поставил её возле кровати с белоснежной постелью – то ли успел сменить, то ли очистил магически.

– Почему сюда? – с недоумением произнесла Арелис.

– Потому что хочу побыть с тобой... пока ещё есть возможность. Без всяких... гм, отвлекающих.

– Может, – пробормотала девушка, – лучше в какое-нибудь более цивилизованное место?

– Цивилизованное? – удивлённо переспросил муж.

– Я бы с удовольствием искупалась, а тут даже купальни нет.

– Есть, – Ратмир приблизился к стойке, на которой всё ещё стояли остатки завтрака, потянул рычаг – Арелис с удивлением признала, что он постоянно находился на самом видном месте, просто она совершенно не соотнесла. Часть стойки отъехала в сторону, открывая лестницу вниз.