Кон Арвей рывком поднял голову, вглядываясь в глаза герцога.

– Магической пары? Но это... легенды?

– Увы, сейчас это уже легенды. Но когда-то было былью. И вашей дочери повезло. Второй. Насчёт первой же... как вы сами считаете, чего она заслуживает?

– Вы... позволите мне присутствовать на суде?

– Я позволю вам избрать ей наказание. Мне не хочется больше её видеть. Надеюсь, вы сможете найти не только достойное покарание, но и способ обезопасить прочих драконов от её посягательств.

Арелис с изумлением смотрела на мужа, перевела взгляд на вмиг постаревшего отца сестёр. И ведь, с одной стороны, милосердно, а с другой – слишком жестоко по отношению к нему. Ведь и не проявить никаких поблажек дочери, в которых могут уличить, и доказать повелителю, что верен, и... собственноручно наказать.

– Что касается Нитамы, я оставляю её здесь.

– Быть с лебом опасно, – стиснул зубы и кулаки кон Арвей.

– Остаться без пары ещё опаснее, – отозвался Ратмир, почему-то скользнув взглядом по Арелис. Но... она же не может быть его магической парой? Она же не драконесса?!

– В мире всё слишком нестабильно, слишком многое изменилось, – задумчиво произнёс кон Рунг, то ли в ответ на её мысли, напоминая о моментах слияния, то ли в качестве прощания с первым дрекком Тринадцатого острова.

Кон Арвей поклонился, принимая волю повелителя.

– Аллер, – произнёс Ратмир, когда шаги Арвея стихли за дверью. – Собери отряд, нужно прочесать Эджерх. Есть повод подозревать, что там затаилась пара-тройка крупных демонов.

Правый дрекк кивнул, принимая приказ.

– Я не полечу, – добавил Ратмир.

Аллер снова кивнул.

– Вилор? – обратился герцог к Шангею.

– Не возвращался, – отозвался тот понимающе. Нельзя в сражении без нгела, а тем более его светлости.

– Отвечаешь за Арелис, – поднялся Ратмир. Приблизился к жене, поднёс к губам её руку: – Позволь мне переговорить с побратимом... самому.

– Конечно, – согласилась девушка. Встречаться с Вилором ей тоже не очень хотелось.

– Угощайтесь, – неожиданно предложил Ратмир, поведя рукой над выпечкой Шанни, и сам подал пример, запустив в рот небольшую корзиночку.

Арелис с улыбкой смотрела, как воины, покосившись на неё, сходятся к столу, разметая корзинки с булочками, и неожиданно напоминая не суровых драконов, а юных шаловливых дракошек. Даже сама решила присоединиться, пока всё не размели.

***

«Как же меня зовут? Звали?» – мысль усиленно крутилась в голове, не проявляясь воспоминанием. Пока вдруг совершенно простая идея не сверкнула, едва не выбив почву из-под ног. Они же столько раз проходили по истории! И про брата короля, и про его погибшую семью... Осознать, о ком на самом деле говорилось, оказалось очень непросто.

Девушка села на диван, напряглась.

Король Вадарий Гедлесс Эббергер, брат короля Лаврия. Жену звали Марель, сына Синтар, а дочку... Аира.

Аира Лаврия Эббергер. Арелис прислушалась к звучанию имени, произнесла несколько раз, но оно ничего не вызывало в душе. Почему-то подумалось, что муж призывал её как Арелис Беллини, и клятва тоже была завязана не Арелис... И, пожалуй, у неё не возникало желания возвращать ушедшее.

Девушка огляделась. Собственные покои, обустроенные стараниями Цитадели, казались пустыми. Они ничего не успели обсудить с мужем, и оставаться в его кабинете, когда все разошлись, было неловко – но в душе росло желание собрать вещи и переехать к нему в башню.

Герцогиня почти представила себе удивлённо-довольное лицо Ратмира – вряд ли он стал бы возражать, хотя... Пожалуй, всё-таки следовало бы дождаться и принять совместное решение. Арелис надеялась, что у него не было иных причин желать, чтобы она жила отдельно, кроме необходимости оставлять на светлой половине. Да и вообще, у того же Витейра башня на светлой, можно и в покоях герцога поправить раздел...

Витейр! И Анрар... Не её ли мальчишка просил спасти? Или действительно лишь заманивал светлую колдунью в Тёмную Навь?

Решительно поднявшись, герцогиня направилась к выходу.

За дверью обнаружился совсем незнакомый дракон.

– А где Шангей? – удивилась.

– У главы охраны Цитадели возникли срочные вопросы, ринна, – отозвался мужчина. – Я Сайм Амайн, буду защищать вас, пока кон Кадемар не освободится.

Глава охраны? Ох. Девушка смутилась, после нахмурилась. Что за срочные вопросы?

– Надеюсь, ничего серьёзного? – уточнила.

– Не могу знать, ринна.

– Ладно, – тряхнула она волосами. – Отведите меня к кес Таддаму.

***

Отражение нгела нашлось на далёком Девятнадцатом. Ратмир не помнил, чтобы раньше Вилора тянуло в места детства, и это представлялось герцогу тревожным знаком.

Как обычно, тихо вышел из Нави, оценивая обстановку. Девятнадцатый – крупный остров, но добрую его треть занимало внутреннее озеро с пресной водой. Драконьи острова вообще богаты разными природными ключами, в прежние времена, говорят, водные нимфы очень любили их.

Вилор смотрел вперёд, то ли пытаясь разглядеть теряющийся в тумане противоположный берег, то ли просто задумавшись. Ратмиру показалось, по поверхности идут остатки водной ряби, но нимфу он заметить не смог.

Вокруг разливалось спокойствие и умиротворение, вдали угадывались контуры построек, но словно бы за невидимой границей. А здесь слышались лишь звуки природы: лёгкий плеск, птичьи трели, шелест листвы. Герцог сделал шаг, подбирая слова. Вилор знал, что он тут, не мог не чувствовать, но даже не обернулся. Лишь хмыкнул:

– Наездница? Ты нашёл хорошую замену, мой дрекк.

Ратмир стиснул зубы, в мысли почему-то выстрелил образ жены, сидящей на его коленях в купальне. Не просто сидящей, а очень даже бурно двигавшейся, повинуясь его направляющим рукам. Кулаки сжались сами собой, и лишь усилием воли герцог их расслабил.

– Я никогда не собирался заменять тебя, мой нгел. Но к сожалению... возможно, по моей вине ты подвергся опасности. Нам нужно провести проверку.

– Проверку? – мрачно усмехнулся Вилор. – Достойный способ избавиться от лишнего нгела.

– Не говори так.

Вилор резко поднялся, разворачиваясь:

– Ты готов слиться со мной, мой рин?

Ратмир на миг прикрыл глаза.

– Готов. Я открыт перед тобой. И помню, как ты спас меня.

– Что ж, давай устроим проверку, мой рин.

Вилор шагнул вперёд, Ратмир чуть отступил, принимая устойчивую позу для оборота.

Через миг нгел привычно вскочил на спину, а драконьи отражения в Нави опасливо, осторожно пошли на сближение.