– Кажется, понимаю, откуда брала воду, – пробормотала девушка.

– Извини. Не подумал, что ты не найдёшь, – покаялся дракон, протягивая ей руку. Вложив в неё свою, Арелис с любопытством устремилась за мужем по ступеням.

Внизу открылась огромная каменная чаша внутри скалы, больше похожая на природную. По стене стекал водопад, через щели вверху били лучи света. Прозрачная вода едва колыхалась, маня свежестью.

– Ух ты! – восхитилась Арелис. – Подогреть?

– Горячий ключ, – отозвался дракон, подводя к небольшой каменной скамье, на которой лежали несколько полотенец. Девушка снова слегка смутилась, вспоминая свой импровизированный душ, приправленный тревогой и сомнениями.

Медленно, осторожно Ратмир принялся расстёгивать куртку охотничьего костюма жены.

– А зачем тебе... вам именно аристократки? – пробормотала Арелис, отдаваясь его рукам.

– Мне? – удивился кон Рунг. – Это королю важно вручить нам в жёны именно аристократку, таков договор – политика, сама понимаешь. К тому же, у простолюдинов почти никогда не бывает магии. Когда дракону уже под сотню, его как-то не тянет на романтику, для него важнее не... страсть, а чтобы избранница подходила наилучшим образом.

– А тебя тянет? – Арелис скользнула рукой к его щеке, неожиданно осознав, насколько же ей повезло. Коротал бы время со своей Лаатой и прочими драконессами, ни в ком себе не отказывая, обучался править и сражаться с Тьмой, и получив от отца проклятие под сотню, был бы совершенно иным. Мудрым, спокойным, уравновешенным. Старым. Не способным к эмоциональным поступкам, широким порывам.

Девушка подалась вперёд, впервые срывая у мужа поцелуй, постаралась вложить в него все эмоции, которые переполняли. Жажду, нежность, огонь, горячо заструившийся по телу. Скользнула ладонями к груди – только сейчас обратила внимание, что он даже не успел переодеться с прошлого прилёта сюда.

Рука сама потянулись к его волосам, взялась за тёмную шершавую ленту, которой Ратмир их стягивал.

– Почему никогда не распускаешь? – пробормотала Арелис.

– Мешают, – отозвался кон Рунг с недоумением.

– Почему не обрежешь? – вырвалось скорее, чем она успела содрогнуться от кощунства этой мысли. И тут же решила: ни за что не позволит!

– Хочешь, чтобы я не взлетел?

– Почему?

– Волосы напрямую связаны с оборотом, в них содержится изрядная часть силы наших крыльев.

– Это как?

– Драконья магия.

– Я не знала, – пробормотала девушка.

– Никто не знает, – согласился Ратмир. – Для тебя могу распустить, но имей в виду, они забиваются везде, где надо и где не надо.

– А где надо? – хихикнула Арелис и тут же постановила: – Распускай!

С удовольствием запустила руки в густой поток, ставший почти наваждением в последнее время. Ратмир медленно, любуясь, расшнуровал и снял с неё брюки. Осторожно повернул жену, провёл ладонями по спине, расстёгивая бюстье. Когда его пальцы чуть касаясь, едва поглаживая спустились вниз, Арелис уже изнемогала от раскалённой, бившей фонтанами изнутри энергии. Оставленная с утра Ратмиром невидимая ткань, не выдержав, слетела сама собой.

Кон Рунг какое-то время просто наслаждался, рассматривая жену, едва проводя подушечками по коже, мягко касаясь груди, живота. Не выдержав, она взялась за застёжки его одежды, помогая освободиться.

Далеко – точнее, совсем близко, – в Нави млел от удовольствия дракон. Арелис казалось, до неё время от времени долетают урчащие звуки, лишь сильнее заводя.

Муж подхватил её на руки и осторожно сошёл вниз по изломанным каменным ступеням. Вода оказалась тёплой, не горячей, но и не холодной – в самый раз, чтобы не перебить наслаждение. Дракон сел на один из выступов так, что над поверхностью остались лишь плечи и голова, развернул жену к себе. В глазах больше не плескалась Тьма – Арелис вглядывалась, впитывая ответную страсть и бесконечную нежность, которую так неожиданно было видеть на этом жёстком, некогда пугавшем лице. Так приятно поддаваться его движениям, ощущать с трудом сдерживаемое желание и забирать часть проклятия, облегчая ношу, разглаживая суровые морщинки на лбу, вызывая улыбку и стон удовольствия.

Волосы струились вместе с потоками воды, переплетаясь – тёмные и светлые, так и льнули друг к другу, будто живые. Казалось, даже сияют – сразу вспоминались слова о драконьей магии.

А потом и слова забылись, остались лишь губы, пьющие учащённое дыхание друг друга, руки, сплетающиеся пальцами. И тела, ставшие единым целым.

Арелис видела Тьму, что превращалась в яркую силу, и почему-то слышала мысли, проникающие в сознание. Беспокойство за Вилора, за оставшийся без присмотра замок, лёгкие упоминания воинов, которых как можно быстрее нужно послать в Эджерх, пока враг не предпринял контрудар. И множество мелких забот, о которых она даже не подозревала – вернуть договор дрекку Седьмого острова, связаться с отцом Нитамы и Лааты, выслушать доклад кес Таддама и ещё каких-то драконов, которых она не помнила, и много-много всего, что крутилось огромным клубком по периферии, вокруг единственной эмоции: «МОЯ! Наконец-то!».

Девушка даже не сразу поняла, что на самом деле видит, слышит эти мысли и точно так же раскрывает свои. Пока наслаждение не достигло пика, вышибая каждую, оставляя лишь обнажённый фейерверк эмоций, а после – тишину, прерываемую только громким стуком сердец и журчанием воды по скале.

Дракон несколько раз горячо поцеловал, с сожалением отпуская ладони по её спине.

– Надо торопиться? – шепнула с улыбкой Арелис, осознавая, что он не рискует произносить это вслух. Возможно, не видя его чувств, она действительно могла бы обидеться за такую спешку. Но сейчас, пожалуй, лучше, чем когда бы то ни было осознавала всё, за что мужу приходится нести ответственность.

Ратмир кивнул:

– Ты побудешь тут?

Арелис прикрыла глаза, решаясь, и медленно качнула головой, ощутив, как на талии сжались сильные руки.

– Почему?

– Я не могу оставаться в стороне. Это мой долг, моё решение. Моя... сила.

Ратмир несколько минут вглядывался в её глаза, после так же медленно кивнул. Наверное, пускать любимых в свои мысли иногда может быть полезно.

– Я должна о ней узнать. Помочь в восстановлении Светлой Нави. И... твоё проклятие. Есть ли возможность его победить?

– Не представляю.

– Ты обещал дома о нём рассказать.

– Расскажу.

Ратмир выбрался из воды, подошёл к полотенцам. Арелис любовалась гибкими движениями мощного зверя – её зверя. И даже не сразу обратила внимание на лёгкий магический свет, исходящий от полотенец.

– Сколько они тут лежат? – удивилась.

– Очень давно, – усмехнулся Ратмир, оборачиваясь одним и беря второе для жены. – Но ты не переживай, предки обладали очень мощной магией, от них ещё и не такие вещицы остались. Они всегда чистые и свежие, заклинание абсолютного обновления.