благословенное пуховое одеяло, мои восхитительно пахнущие горными цветами подушки. Не хочу вставать!

Но надо…

И с грустью посмотрела на пустующее место рядом, которое еще хранило тепло Тина, втайне ото всех проведшего эту ночь со мной здесь, в родительском доме. Было весело (когда мы дурачились), информативно и полезно (когда я рассказывала Тину про Бальзатара) и очень горячо (когда Тин раз за разом доказывал мне, как сильно он по мне скучал). А я была только «за».

Пара воображаемых пинков и две оплеухи помогли бодро и с песней вскочить с кровати. Ринуться к окну в надежде полюбоваться на зимний сад… но… снежные вихри, проносящиеся по пустынным дорожкам слегка остудили эстетический пыл. Перед глазами мгновенно пронеслась такая же морозная, но солнечная аллея в Императорском парке и меня моментально обдало кипятком.

Тахир.

Странно… Странно, что за время, проведенное рядом с Тином, я ни разу не думала о музыканте, хотя до этого вспоминала о нем постоянно. Подозрительно.

И мне вдруг пришло на ум, что за все время во Дворце и особенно рядом с Тахиром, я не думала о Константине. Неужели, я такая ветреная (и когда я только успела ею стать?!) или дело тут в другом? Но, в чем?

Размышляя о непостижимом, быстро привела себя в порядок и, затягивая волосы в высокий хвост, решила («не пропадать же такой красоте?») посвятить половину дня покупке подарков, а вернувшись — пообщаться с призраками.

Есть вопросы.

***

Несмотря на выходной день, главного дознавателя Рейн принял в своем кабинете, по-рабочему собранный и полностью облаченный в официальное одеяние. Правда, вместо документов на столе одиноко стояла глиняная кружка с дымящимся отваром. Время от времени из нее понемногу отпивали.

Не очень действенно. В перерывах между питьем Глава Банка Времени заходился от надрывного кашля.

«Бедняга», — сочувственно подумал Господин Кир.

Что не помешало ему бодро прошествовать к указанному стулу и с удобством там расположиться, ожидая пока Рейн Банка Времени пригубит несколько глотков. Болезнь не отменяла допроса.

— Светлого дня и крепкого здоровья!

— Да-да, — прохрипел Рейн, и господин Кир с неудовольствием подумал, что долгого разговора может не получиться. Почему Рейн не обратился к Магам Жизни? А при его связях и знакомствах вполне мог и к самому Стражу Жизни. Они бы быстро поставили старика на ноги.

А пока тот сидел с покрасневшим носом, красными глазами и грел руки о горячую чашку.

— Вчера было еще хуже, — прохрипел Рейн.

Главный дознаватель участливо покивал, но листа с вопросами не убрал. Работа есть работа.

— Я думаю, Вы понимаете, почему я здесь?

— Если честно, то не совсем, господин Кир.

— Мы расследуем происшествие, недавно произошедшее в Магистериуме.

Седые брови Рейна недоуменно поползли вверх.

— Но, позвольте, причем тут Банк Времени к Магистериуму? Нас объединяет только Страж Времени и Пространства.

— Вот об этом то я и хотел с Вами поговорить…

— Внимательно слушаю!

— Господин Рейн Банка Времени, — Кир цепко уставился на собеседника, словно пытаясь прочитать мысли, — на Константина ми Кама было совершено покушение!

— Оооо…

— И взрывное устройство было доставлено посыльным, который, оказывается, работал в Вашем уважаемом учреждении.

— Чепуха какая-то! — Рейн смотрел на главного дознавателя, не мигая, но господин Кир взгляд не отвел.

— Вовсе не чепуха. Попрошу быть более осмотрительным в выражениях! Мы проверили: погибший (при этих словах Рейн поморщился) был принят к вам на работу Лазой си Кант и успешно трудился несколько месяцев в Третьем Желтом Зале.

— Посыльным? — удивился Рейн Банка Времени.

— Нет, клерком. Посыльным он пробыл один день, в Магистериуме.

— Я ничего не понимаю, господин Кир! Как клерк Третьего Желтого Зала мог оказаться посыльным в Магистериуме?

— Не только, — спокойно продолжал главный дознаватель, — еще он был жителем нижнего мира (тут Кир сверился с бумагой) — Сонин.

Рейн Банка Времени в момент захлебнулся отпитым отваром.

— Я бы хотел побеседовать с Лазой си Кант и Куратором этого нижнего мира.

***

— Ваше Величество! Светлого дня!

Синхронное приветствие, придворный поклон. Император, до этого стоявший возле окна и наблюдавший за бушующей природой, ответил на приветствие, не глядя.

— Вы хотели нас видеть? — подал голос Коннис, Страж Искусства.

— И сейчас хочу, мои дорогие!

При виде невысокого сухонького старика с острой белой бородкой и густыми кустистыми, тоже белыми, бровями Его Величество усмехнулся. И жестом указал посетителям на стулья вокруг стола.

Намек на то, что разговор будет длинный был понят правильно.

— Дорогой мой Коннис… А скажи-ка мне, как ты оцениваешь работу своих сотрудников при подготовке Дворца к празднику Смены Года?

Страж с достоинством поднял подбородок и уверенно ответил:

— Плохо, Ваше Величество.

— Да, ну? — кривая усмешка мелькнула на губах Императора.

— Уже даны соответствующие распоряжения, Ваше Величество!

— Соответствующие распоряжения — это хорошо… Но какова же концепция праздника в этом году?

Маг недоуменно воззрился на повелителя, и тот охотно пояснил:

— Осматривая Дворец, мой дорогой Коннис, я так и не смог прийти к однозначному выводу… Долго размышлял. Анализировал. Но так и не понял, что же у нас за тема маскарада? Вот в прошлый раз темой была — ночь, до этого — смех.

— Сказка, Ваше Величество!

— Ах, ну да… Как же я сам об этом не догадался? И что это я, в самом деле? Старею, видимо, глупею…

Тахеомир Третий насмешливо переводил взгляд с одного собеседника на другого, ожидая от них хоть капли смущения. Но Стражи были невозмутимы. Император хмыкнул.

— Так сделайте это похожим на зимнюю сказку! Я знаю, вы можете. И соберитесь уже, наконец! Даю сутки на исправление всех… хм… оплошностей!

Коннис вздохнул.

— Крас, можешь помочь Архимагистру ви Ант?

— Сочту за честь, Ваше Величество!

— Вот и славно. Кстати, Коннис… А что такого произошло, что твои люди не проявили себя должным образом? — любопытство Императора приняло поистине царственный вид.

— Проявили, — хмуро ответил Страж Искусства, — но не там, где надо.

— Как так?

— Часть самых талантливых магов на время отвлекли другим делом, — на щеках Стража Искусства заалел румянец.

— И что может быть важнее подготовки к празднику в Императорском Дворце? — едко вопросил повелитель. — Тем более, что их работа оплачивается по специальному тарифу. Повышенному. И не облагается налогом.

Стражу Искусства было очень стыдно. Это было заметно по его виноватому опущенному взгляду, легкой краске на щеках и практически шаркающей по полу ноге.

— У герцогини ри Тона произошла неприятность с ее садом. Уж не знаю какими правдами и неправдами она договорилась с магами, но несколько человек на время покинули Дворец. Она требовала, чтобы ее скульптуры восстанавливал Главный Маг Искусства Галереи. Но, насколько