воздух. Лукс окутал Николаса своим светом, и он рванулся вперед. Споткнулся, когда ноги всего через пару футов вошли в контакт с полом, не остановился, продолжал держаться за эту легкость и за это тепло.

Вперед!

Снова треск и хлопок, и еще пара футов.

Молодая женщина кричала, по ее лицу струилась кровь. Но она все еще была далеко.

Надежда покинула Николаса. Он уже не верил в то, что успеет до нее добраться.

И тут вспомнил о крыльях.

«Крылья, светящиеся золотые крылья, молю, дай мне крылья…»

Вокруг Николаса распылились искры света. Рывок в один фут… потом в полфута…

Рев и вспышка света. Громкий треск волной пронесся по залу – это Варен Кир, используя скорость света, преодолел временной барьер и с мечом в руках возник перед мертвецом. А за спиной у него были расправлены золотые крылья.

Варен снес голову мертвецу и подхватил женщину, не дав ей повалиться на пол. Как только женщина утвердилась на ногах, круто развернулся.

Николас смотрел на сверкающие крылья отца, такие же блестящие, как и его щит. Лицо Варена исказил гнев, Николас даже подумал, что еще мгновение – и отец обратит меч против него.

Но взгляд Варена был направлен за спину сына.

– Никша! – закричал глава дома Киров.

Николас обернулся и в последний момент успел блокировать копьем нацеленное на него оружие. Удар был такой силы, что от вибрации у Николаса перехватило дыхание, но он устоял.

А когда понял, кто его атакует, почувствовал слабость в коленях.

Он видел только портреты и скульптурные изображения этой женщины, но столетия под землей не уничтожили сходство целиком. Оно и понятно, ведь ее захоронили в особо укрепленном склепе, причем погрузили в самый насыщенный бальзамический раствор, а тело заговаривали от разложения первые некроманты.

Глаза у нее были подернуты мутной пеленой, лицо напоминало обтянутый кожей череп, губы превратились в тонкие нитки, волосы падали на плечи нечесаными черными прядями, платье было изодрано и все в пятнах грязи.

Королева Ваеги, Мабриан – королева-воительница, та самая, которой Фос подарил дитя.

Вестник Солнца блокировал меч Мабриан. Длинный и не знающий пощады меч с голубой веной лазурита на кровостоке. Именно этим мечом Мабриан обезглавила задумавшего переворот паритвианского посла.

Теперь она направила это оружие на своего потомка.

* * *

Риша наконец нашла свою семью.

Рат стоял, заслоняя собой Даршу и Сайю, и растягивал между пальцами узор из нити заклинаний.

Все его внимание было сконцентрировано на скопище мертвецов, так что на дочь он даже не взглянул, просто коротко приказал:

– Уводи мать и сестру.

Риша и представить не могла, что в усыпальнице захоронено столько аристократов.

– Я могу тебе помочь, – с упором сказала она.

– Ты еще не восстановилась.

– Я в порядке.

И чтобы доказать свою правоту, Риша развернулась и выставила перед собой руки так, будто держала невидимый шар. Кости ее корсета дрогнули. Риша развела ладони, и кости, повторяя ее движения, разжались, как когти хищника.

Риша отступила на полшага и выбросила руки вперед. Кости-ребра рассекли воздух и вонзились в ближайшего мертвеца. Тот заверещал и повалился на пол.

– Ух ты! – выдохнула Сайя.

Рат не останавливаясь сплетал нить между пальцами. У него была одна цель – изгнать духов из тел, которыми они завладели.

– Риша, прошу, – сказал он, – уведи отсюда мать. Потом можешь вернуться с Сайей. Вернетесь и поможете стражникам у входа во дворец.

– Хорошо, – согласилась Риша. – Амаа, иди за мной. Сайя, нить у тебя с собой?

Сестра достала из кармана лехенги клубок ниток.

Риша нашла в рукаве заблаговременно приготовленную нить, вытянула ее и натянула между пальцами.

– Повторяй за мной.

Дарша коротко поцеловала Рата в губы и последовала за дочерьми.

Рише до смерти не хотелось оставлять отца: она видела темное пятно на его шервани[23], это была кровь после ранения в некрополе.

Но с мертвецами отец бился не в одиночку.

Варен Кир пролетел над ними на крыльях света, Адела Мардова хлестала и разносила мертвецов на куски кнутами из воды и воздуха.

На пути к лестнице Риша заметила Елену Ластрайдер, которая накрывала группу мертвецов покрывалом из черных, накатывающих друг на друга теней. Когда мертвец попытался атаковать ее со спины, она шагнула в свои тени, исчезла на мгновение, появилась снова и снесла противнику голову своим черным клинком.

Короля и след простыл. Очевидно, телохранители уже отвели его в безопасную комнату.

Риша подгоняла мать и сестру, одновременно натягивая нить между пальцами. Сайя, как могла, старалась повторять все ее движения.

На бегу они услышали пронзительное ржание, от которого мурашки пробежали по коже.

– Что это? – Сайя чуть не задохнулась. – Лошадь?

Да, по залу торжеств скакала мертвая лошадь. Только не обычная, не похожая на простых лошадей. Это был эквил. У него имелся длинный, закрученный спиралью рог, и по всему виду он был скорее боевым конем монарха из древних времен.

Словно взбесившийся, эквил стремился пронзить своим рогом всех, кто попадался ему на пути.

Риша напряглась и создала из нити заклинание.

Доны и донны бежали к выходу из дворца.

Сайя держалась ближе к сестре, перепуганная Дарша, сложив украшенные перстнями и браслетами руки, возносила молитвы у них за спиной.

Эквил вздрогнул и медленно повернулся к Рише. Ее заклинания начали действовать, эквил как будто прозрел. Риша постепенно усиливала свою с ним связь, с его костями, суставами и сухожилиями. Чуть подергивая пальцами, Риша посылала сигналы коню. Тот подчинился и пронзил длинным рогом мертвеца, занявшего позицию у выхода.

Пока эквил охранял лестницу и расчищал путь для перепуганных гостей, семья наконец добралась до выхода.

Риша с порога оглядела внутренний двор, освещенный факелами и отблесками луны на клинках и костях.

Толпа аристократов устремилась к площадке, где стояли кареты. В своем порыве скорее забраться в экипаж они отталкивали друг друга и были готовы затоптать всех, кто может помешать их бегству.

Увидев наконец стражников своего дома, Риша, чтобы привлечь их внимание, громко свистнула и крикнула:

– Отвезите леди Вакара на виллу!

– Сайя, едем со мной! – Дарша схватила младшую дочь за рукав.

– Нет, я могу помочь и останусь.

Времени на пререкания не было. Риша вышла вперед и встала между матерью и сестрой.

Дарша попятилась к карете, а Риша, прежде чем затащить Сайю обратно во дворец, успела крикнуть стражникам:

– Езжайте!

– Ты не должна была так поступать, – сказала Сайя, разбираясь со своей нитью.

– Успеешь еще мне попенять. Сейчас сосредоточься и повторяй за мной.

– Жестокая.

– Жалкая.

Сестры искали трупы, которые можно временно оживить и использовать как щит, для прикрытия стражников