я знаю, он хотел, чтобы мы чтили традицию проведения Ночи богов, а она уже не за горами. Каждые сто лет в день, когда выравнивается Космический Масштаб, мы устраиваем празднества, воспевая богатство нашего мира и великолепие Вселенной. И это ночь, когда дома, используя силу богов, творят чудеса.

Анжелика почувствовала, как напряглись стоявшие с ней на балконе наследники. Все понимали, к чему ведет король.

– Да, Запечатывание не дает нам провести древний ритуал, но я уверен, что наши высокочтимые дома явят нам очарование магии, в которой мы все так нуждаемся.

Король кивнул, и стоявшие в первых рядах толпы гостей четыре главы домов вышли вперед.

– Ночь богов, – продолжил Фердинанд, – снова явит нам божественную силу, и те, кто практикует еретические заклинания, увидят, что есть истинная магия!

Зал взорвался аплодисментами, некоторые из гостей даже засвистели, выказывая свое одобрение.

Главы домов поклонились, демонстрируя свою готовность подчиниться воле короля.

А наследники на балконе хранили молчание. Каждый понимал, что все это значит.

Таисия чуть ли не физически ощущала, как между ними вырастают барьеры. Если бы у них хватило ума, они бы давно их выстроили. Они – наследники в корне отличных друг от друга домов. Наследники трона. Наследники разделенной Вселенной.

«Наследник».

Это слово преследовало Таисию с того самого момента, когда Данте взяли под стражу.

Таисия вцепилась в перила. Холод от осознания происходящего распространялся по всему телу и, словно иней, оседал в венах.

Если ритуал не получится провести без пятого наследника, тогда все остальные подчинятся воле своих семей и примут участие в Ночи богов так, как это задумал король, а не Данте с Леззаро.

Напряжение в воздухе нарастало и наконец лопнуло с громким треском, как перетянутая струна на скрипке Анжелики.

По куполу над залом вдруг поползли трещины, а потом он разбился, открывая вид на молодую ночь. Гости пронзительно закричали. Длинный осколок стекла, пролетев вниз, вонзился в шею молодого мужчины, и тот в брызгах алой крови повалился на пол.

Из-под разбившегося купола поползли какие-то твари, другие одновременно начали пробиваться сквозь трещины в черном гранитном полу. Твари из сплетенных сухожилиями костей, с оскаленными зубами и пустыми глазницами.

– Нет, – выдохнула Риша.

Стражников выставили вдоль всех стен, возле каждой двери, в коридорах, во внутреннем дворе, в зале торжеств, по всему некрополю.

Но никто не подумал выставить стражу в усыпальнице у них под ногами.

XV

Джулиан вполуха слушал непристойные шуточки Тайде, и тут до них донеслись истошные крики. А спустя еще секунду забили в набат.

– Похоже, надеяться на мало-мальски спокойную ночь – это нынче слишком, да? – простонал Пэрис и вытащил из ножен свои мечи-близнецы.

Солдаты вокруг них тоже обнажили оружие.

Джулиан наложил стрелу на тетиву, и как раз вовремя. Наверху кто-то завопил, и с крыши во внутренний двор спрыгнул какой-то силуэт. Джулиан выпустил стрелу, попал ему в грудь, но почти не замедлил его продвижение.

– Чтоб меня, – пробормотал Пэрис, когда на силуэт упал свет факелов.

Это был полусгнивший скелет с болтающейся нижней челюстью. И мало того, следом за ним с крыши посыпались точно такие же твари.

Один солдат бросился в атаку, скелет с поразительной скоростью увернулся и потянулся костлявыми пальцами к его глазам.

Коми создавал между ладонями огненные шары и метал их в труп, пока тот, заверещав, не повалился на спину.

Джулиан сменил лук на меч и изрубил мертвеца на куски.

– Надо добраться до лорда Николаса! – крикнул Джем.

И они устремились в зал торжеств.

Джулиан, почуяв зарождавшийся хаос, стиснул зубы и быстрее побежал на этот зловещий зов.

* * *

Николас оттолкнулся от перил балкона, и тут какая-то тварь сбила его с ног. В нос ударила гнилостная вонь. Тварь тянулась к его груди скрюченными костлявыми пальцами.

Копье в таком положении было не достать, так что Лукс превратился в светящийся клинок и вонзился твари между ребер. Тварь зашипела и задергалась, но и только. И Николас понял – почему. Это был иссохший труп в истлевшей одежде.

Еще один клинок пронзил горло мертвеца, и его острие застыло всего в дюйме от лба Николаса. Труп завизжал и повалился на пол балкона.

Таисия вытащила из его горла свой сотворенный из тени кинжал и протянула руку Николасу. Но тот не принял ее помощь и сам встал на ноги.

– Как такое возможно? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила бледная как полотно Анжелика. – Откуда они взялись?

– Усыпальница, – прошептала Риша. – Сайя. Я должна ее найти.

Она побежала к лестнице, Анжелика за ней. Таисия помедлила, взглянула на Николаса и тоже устремилась к лестнице.

Мертвецы спускались по стенам и выбирались из-под взломанного пола. Лукс все еще сохранял форму кинжала. Николас свободной рукой достал из-за спины копье. Вестник Солнца светился, как будто не мог дождаться, когда его наконец пустят в дело.

Внизу кричали охваченные паникой гости. В зал торжеств ворвались стражники.

Элементалисты использовали все, чем можно было нанести вред мертвецам, – обломки гранита, воду со столов с закусками, огонь ламп…

Слуги перепугались и, казалось, были готовы при первой возможности сбежать. Николас подумал: нет ли среди них Фина?

Отец Николаса бился с мертвецами, в одной руке он держал сотворенный из фамильяра щит, в другой – меч из стали. Истинный команданте сражается за короля и страну, а его сын стоит как оглушенный посреди этого побоища.

– Милорд!

Николас обернулся и с огромным облегчением увидел свою команду.

Джем возбужденно таращил глаза, Коми шептал молитвы на марианско-азунском пиджине[22].

– Милорд, какие наши действия? – спросил Тайде.

Николас крепче сжал в руке копье.

«Ты – их лидер. Отдай приказ».

– Во дворец прорвались заклинатели. Наша цель – найти их и уничтожить любыми доступными средствами. Либо обнаружить их круги заклинаний и также их уничтожить. Разделитесь, так мы увеличим охват поисков.

Все кивнули и отправились исполнять приказ. Только Джулиан задержался. Он смотрел в сторону лестницы и особенно прицельно – на Таисию, которая рубила мечом скелеты, пока те тянулись к ее ногам и к ногам ее сестры.

Времени на раздумья не было. Воздух наполнила энергия, от которой зашевелились волосы на руках и на затылке.

Скорость света.

Лукс запульсировал. Николас открылся. Инстинкт «бей или беги» подталкивал к действиям.

В противоположном конце зала завизжала женщина. Мертвец, клацая зубами, как будто смеялся, схватил ее за волосы поволок за собой.

Николас побежал в зал.

Вперед. Вперед!

Пропустил сквозь себя тепло. Ноги от адреналина стали легкими как