ласка Дымчика отогнали прочь надоедливые сомнения. Котёнок прав. Я любима! Нельзя терять веру! Алан обязательно вернётся, а я, как и обещала, буду его ждать! Осталось только решить что делать с завтраком, которого я наготовила с лихвой. Свою порцию уж съем, а вот остатки…

— Кажется, к тебе гости, — объявил домовой, с умным видом вслушиваясь в шаги на улице.

Предвкушая встречу с возлюбленным, я, спешно поправив причёску и платье, открыла дверь и выглянула за дверь, но застала немного другого гостя.

— Доброго утра, Лексана! — воскликнула Мария, протянув мне корзинку с гостинцами. — Ох, как-то бледновато выглядишь, подруга. Что-то случилось?

Гостья с подозрением осматривала меня, словно так и желая выведать причину моих волнений.

— Может быть и случилось, — ответила я, растерянно пожав плечами.

— Тогда идём! — подруга ухватила меня за руку и повела в дом. — Расскажешь мне всё!

Пока чай настаивался, Мария помогла оформить стол, и мы принялись обсуждать мои вчерашние приключения. Подруга слушала меня внимательно, не перебивая, то и дело вдумываясь в каждое слово.

— Мне кажется, что ты зря волнуешься, — подытожила гостья. — Алан не убежал же как только увидел тебя. Может быть он просто устал, вот и попросил дать ему время?

— Надеюсь, ты права, — протяжно выдохнув, я отхлебнула ягодного чая. — Только вот ожидание его возвращения так утомительно…

— Пф, ожидание, — усмехнулась подруга. — Я вот твоей свадьбы двадцать лет жду! Так что лучше не изводи себя и насладись жизнью. Или же приготовь жениху какой-нибудь подарок — вручишь ему при возвращении.

— Вручить при возвращении… — повторила я, задумчиво почесав подбородок.

— Угу, — кивнула Мария. — Зная тебя, простор для будущего подарка открывается богатый.

Хотела было пожать ей в ответ плечами, но подруга крепко ухватилась за них раньше, чем я успела это сделать.

— И не смей больше сомневаться! Я верю в твоё будущее счастье. И ты поверь!

— Хорошо, постараюсь, — ответила, с улыбкой ей кивнув. — Осталось придумать подарок.

— Ну-у-у здесь тебе придётся самой. У меня есть дома некоторые дела, но ты можешь до рынка и самой прогуляться. Ты с местными жителями после забвения ещё не знакомилась?

— Нет, не до этого как-то было, — я так резво мотнула головой, что рыжая коса задёргалась в разные стороны.

— Вот мы и нашли тебе досуг, — Мария хитро подмигнула и, убрав вместе со мной посуду, направилась к выходу. — Я буду молиться за твоё счастье, подруга.

— Спасибо, — прошептала, ещё раз стиснув гостью в объятиях. — Хорошего дня тебе!

— И тебе! — задорно повторила подруга, в следующее мгновение исчезнув за дверью.

Проводив гостью взглядом через окошко, я доделала дела по дому и засобиралась на прогулку. Взяла вдоволь денег и небольшой запас снадобий. Никогда же не знаешь, где и кому может понадобиться помощь. Мало ли, вдруг кому плохо станет? А ведь именно на рынке мне довелось спасти жизнь сестре Владислава…

Оставив угощения для Дымчика и стража дома, я, запрыгнув на жеребца, неспешно направилась на рынок. Погода на улице стояла приятная и тёплая. Яркое солнышко поигрывало своими лучами, а лёгкий, чуть прохладный ветерок шелестел травинками и покачивал цветы, сбивая с разноцветных бутонов пыльцу. Явившись на базар, я с задумчивым видом зашагала меж рядов с разными товарами в поисках возможного подарка. Что бы вручить Аланиславу? Инструменты для дома? Вряд ли, у него и свои уже есть. Оберег ему я тоже дарила. Что же тогда купить?

Неожиданно на пути возник прилавок с множеством разной одежды. Глаза как-то сами бросили свой взор на белоснежную воздушную мужскую рубашку. В мыслях сразу возник особый узор из золотых нитей и тесьмы, которые я могла бы вышить собственными руками.

Вдохновившись увиденным, я отсчитала нужное количество монет и довольно взяла в руки покупку. Ох, и красота же будет! Такую рубашку и на свадьбу надеть не жалко! Разумеется, если мы вообще поженимся…

Отогнав прочь дурные мысли, я зашагала меж рядов в поисках необходимых принадлежностей. Золотые нитки, кожа, ленты и тесьма… Куплю всё, что найду, а там уже сыщу предметам применение!

Отыскав нужный прилавок, я принялась усердно выбирать нужные покупки, но знакомый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть и нервно обернуться.

— Ага, кто это у нас тут? — прошипела Клавдия, нацепив на лицо ехидную улыбку. — Лексана — рыжая коса, хитрая лиса!

Ох, вот только будущей сварливой свекрови мне сейчас не хватало! Неужели она прознала о том, что вчера со мной случилось?

— Как тебе на ворованном жеребце покаталось? И как живётся во лжи и обмане? — не унималась женщина, сверля меня жутким взглядом. — Аланислав после встречи с тобой вернулся как в воду опущенный… Что ж ты так домой вчера спешила? Чтобы чары запретные приворотные получше усилить?!

В груди, казалось, вмиг всё похолодело от страха. Будущая свекровь так громко говорила, что проходящие мимо жители то и дело косо поглядывали на нас. Если срочно всё не исправить, то точно жди беды!

— Не понимаю о чём вы, — возразила я, покрепче вцепившись в свою сумку со снадобьями и покупками. — Мне вчера плохо стало, а снадобий нужных с собой не было, как и трав, вот и поспешила домой, чтобы лекарство приготовить!

— Не учили тебя родные, видимо, что нельзя врать старшим с три короба! — рыкнула Клавдия, взмахом руки окинув весь рынок. — Я всех местных кого увидела поспрошала, и никто о рыжеволосой травнице с Плещихи даже слыхом не слыхивал!

И вот теперь я поняла, насколько влипла. После волны забвения, разумеется, ещё ни одна живая душа меня не знала, и теперь это неведение сыграло со мной злую шутку.

— Я недавно приехала, поэтому не успела ни с кем познакомиться, — оправдывалась я, мысленно молясь, чтобы щёки мои краснотой не выдали обмана.

— Ага, верю, — передразнила будущая свекровь, в следующий миг перейдя на крик. — Не травница ты, а кое-кто похуже! Шарлатанка! Ведьма рыжая! Да расправы над такой мало будет!

Тонкими дряблыми пальцами женщина тыкала в меня, как бы показывая удивлённым жителям, кто здесь главное зло. Осознав, что договориться мирно не получится, я отвернулась и пошла к выходу, притворившись, будто не слышу эту безумицу. Никто преследовать меня не стал, как и задавать вопросов, но на душе всё равно скреблись кошки. Мало ли что эта сварливая карга наплела про меня Алану? А уж что говорить про местных жителей… Ладно, об этом можно подумать и позже. В конце концов, не каждый в наше время поверит в бредни о ведьмах, коей я вовсе не являюсь.

Вернувшись домой, я выложила купленную рубашку с принадлежностями и