По телу волной пронеслось неожиданное тепло, а зачем сквозь пелену тьмы блеснул яркий жёлтый свет. Не было сил открыть глаза, но с каждой секундой он слепил всё сильнее, возвращая меня в реальность, пока внезапно не угас. Сердце вновь быстро забилось, а неведомая сила понесла меня прочь от дна. Спустя время кожу обдало прохладой воздуха, а я, почувствовав меж пальцев нечто похожее на песок, вдохнула полной грудью и открыла глаза среди сумрака ночи.

— Живая! Лексана! Любимая! Хвала богам! — нервно лепетал Аланислав, крепко стиснув меня в объятиях. Моё лицо и шею парень осыпал множеством поцелуев, словно только что вытащил меня из лап смерти. Коснувшись рукой груди, я с удивлением осознала, что смертельной раны, нанесённой острым лезвием, больше нет. Даже шрама! Но разве такое возможно?

— Аланислав? Это не сон? — прошептала я, то и дело чуть заметно вздрагивая от приятных и желанных прикосновений губ возлюбленного.

— Нет, не сон, — ответил жених, погладив мокрую после воды рыжую голову. — Вернувшись домой после работы, я заприметил, как от матушки два странных незнакомых мужика уходили. Устроив ей небольшой допрос, я в итоге прознал, как ты с ней на рынке встретилась, да как она с амбалами двумя сговорилась, чтобы те в гости к тебе наведались. Я стремглав сюда помчался и, оказавшись на месте, увидел жуткую картину: травничий домик разгорался огнём, а ты, истекая кровью, так и норовила упасть в озеро. Позабыв обо всём на свете, я прыгнул спасать тебя! Ухватил твою обмякшую руку, прижал тебя к себе. Я не мог кричать, но всем сердцем молил богов вернуть мне тебя. — Аланислав указал на угасший русалий кристалл. — В ответ на мои молитвы явился загадочный жёлтый призрак. Таинственная девушка вся сияла светом, словно богиня. Не шевеля устами, она заговорила голосом в моей голове: «Жизнь Лексаны вот-вот оборвётся, но мне под силу вернуть её к жизни. Только вот сделать это так просто не получится… Готов ли ты, Аланислав, принять девушку такой, какая она есть, и любить её всем сердцем? Разделить с ней горе или же радость, даже если она навсегда останется русалкой?». А я ответил ей, также мысленно.

— И что ты ей сказал? — поинтересовалась я, ухватив рукой погасший кристалл.

— Что для меня нет никого важнее! — уверенно ответил парень, убрав с моего лица рыжие мокрые сосульки. — И как мне стыдно за то, что я усомнился в нашем будущем союзе. Прошу, прости меня! — В знак обещания любимый опалил мои ещё мокрые губы медленным, приятным, до дрожи чувственным поцелуем, а после зашептал. — Я люблю тебя, и никого на свете мне более не надо!

Облегчённо выдохнув, я запустила руку в ещё мокрые каштановые волосы возлюбленного и с улыбкой посмотрела в его изумрудные глаза. Это и вправду не сон! Благодаря смелости Алана богиня Дана смогла спасти мне жизнь! Только вот кристалл угас, а я очнулась на песке с ногами вместо хвоста. К чему бы это?

— Я тоже люблю тебя всем сердцем, Алан, — прошептала, с облегчением положив голову на уже чуть потеплевшую после заплыва грудь жениха. — Только вот мне интересно — а как я стала человеком? Ведь в озере у меня ещё был хвост…

— Когда богиня получила ответ, светящейся ладонью она коснулась кристалла, что висел у тебя шее, — жених повертел в руке погасший кулон. — Камень ярко вспыхнул таким же цветом и из него вылетели странные частички, словно светлячки. Они окружили нас, а твоё тело засияло, словно солнце ясным днём. Так хвост твой обратился в ноги, а чешуя исчезла. Когда свет угас, неведомая сила вытолкнула нас на поверхность. Небольшое усилие и вот мы здесь, снова вместе на тёплом песке…

— Получается, всё закончилось? — произнесла я дрожащим голосом, с благоговением вслушиваясь в биение сердца любимого человека.

Аланислав бросил взгляд на потрёпанный огнём травничий домик и, не ослабляя объятия, погладил пришедшего на наши голоса Дымчика.

— Нет, любимая… — мотнул головой он. — У нас с тобой всё только начинается!

Эпилог

Прекраснейший день! И дело не только в том, что погода стояла чудесная, а солнышко ласково пригревало с самого утра. Главное чудо было немного в другом… Ещё бы, ведь, наверное, сегодня нет никого на свете счастливее, чем наша пара! Вместе с Аланом мы стояли посреди зала самой большой церкви и перед лицом огромной священной иконы приносили друг другу клятву любви.

Праздновать собралась вся деревня. Добрые слухи о таинственной травнице оказались куда сильнее, чем сплетни Клавдии, поэтому уже через несколько дней я заслужила уважение и почёт среди жителей. Богиня Дана подсобила, друзья Алана повлияли или же само так получилось — мне не ведомо, но я наконец-то вздохнула спокойно, ибо больше знакомиться с одними и теми же людьми мне ясно не понадобится.

С застольем также помогали все, кто только мог. Получился в итоге огромнейший пир, достойный если не царей, так знатных особ точно!

— Ура! Наконец-то я увидела твою свадьбу, — ехидничала Мария, покачиваясь на стуле в такт весёлых и задорных песен, звучавших по округе. Кто-то ел, кто-то пил да слова тёплые говорил, а некоторые гости даже не поленились встать потанцевать. Мы с Аланиславом тоже в стороне не остались и, заключив друг друга в объятия, медленно покачивались под чарующую мелодию музыканта, игравшего на жалейке.

— Моё рыжее солнышко, — прошептал супруг, без какой-либо доли смущения опалив мою руку лёгким поцелуем. Вздрогнув от смущения, я растянула уста в улыбке и чуть ускорила танец, сливаясь с другими празднующими.

Когда с празднованиями было покончено, мы с любимым вернулись домой. Травничьему домику немного досталось огнём, но, к счастью, домовой сумел потушить жилище бабушки и спасти Дымчика ещё до того, как стало слишком поздно. Предстояло ремонтировать где-то треть дома, но Алан заверил меня, что завершит всё к середине осени, а то и раньше.

С гордым видом распахнув дверь уже знакомого просторного дома, я впустила теперь уже главу нашей семьи в комнату, где стояла печь. Думаю, не надо рассказывать, каким было лицо супруга, когда он увидел настоящего домового.

— Боже, никогда не думал, что они выглядят вот так, — осторожно приближаясь, любимый окинул стража дома удивлённым взглядом.

— Я тоже не знала, пока не увидела, — добавила я, чуть заметно хихикнув. — Оказывается, в доме травницы они вполне живые.

Ехидно улыбнувшись, домовой потрепал Алана за щеку.

— Хороший из тебя семьянин выйдет. Как предчувствовал! Не зря хозяйке помогал, —