Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ты помнишь, что мы узнали от старика Кахепа. Хатеп-Хекаи-Нетчери – более не легенда о былом. Мой сын ступил на путь наших забытых предков, сам того не зная… Но, – Секенэф с вызовом посмотрел на брата, – он всё ещё мой Хэфер. Если кому и под силу «соединить в мире» – так это ему. А такого я даже о себе сказать не могу.
– Да, я помню, от кого Ренэф унаследовал свой огонь, – Хатепер чуть улыбнулся.
Взгляд Императора потеплел, когда он заговорил о своих детях. Раньше дипломат замечал это за ним, лишь если дело касалось Хэфера.
– В Ренэфе много огня – так много, что поколебать хрупкое равновесие легко, и не останется места Ваэссиру. Анирет растворила бы саму себя в попытках удержать разрушение. Она – вместилище иных Сил, иных проявлений. Ренэфа – возможно, но её Сатех не выбрал бы для Своих целей.
– Для Своих целей… целей, о которых мы не знаем совсем ничего, – упавшим голосом заметил дипломат. – Как можно разгадать замысел Богов?
– Пусть мои слова покажутся тебе странными, брат, но я вижу, как обратить всё это к нашему благу. Дай мне время и увидишь сам. Всё уже пришло в движение.
Хатепер склонил голову.
– Прости, поверить даже в саму возможность такого блага мне сложно… Я вижу иное. И помню о внутренних врагах.
– Верь своему Владыке, – усмехнулся Секенэф, и его глаза блеснули. – Изначально Отец Войны – наш Бог. И может статься, на новом витке истории Таур-Дуат уже иные его последователи будут мудрее… и вернее.
* * *
Сумерки стекали со скал, струились в ущельях, выползали из провалов гробниц. Ночь мягко погружала некрополь в свою умиротворяющую власть. Границы реальности размывались.
Хэфер стоял на пороге храма, в тенях колонн, любуясь почти потусторонней красотой последней обители многих и пытаясь найти в этом покой. Ожидание начинало тяготить.
Несколько дней они провели в некрополе. Несколько дней назад один из Ануират отбыл в столицу, чтобы принести весть Владыке. Успел ли отец вернуться? Царевич надеялся только, что бальзамировщик, занимавшийся ранами Эрдана, сдержит своё слово, данное псоглавым, и не побежит докладывать, кому не следовало.
Когда слева прозвучал лай псов, надежда истаяла. Отступив в храм, он кликнул Ануират, но те уже и так были готовы. Сюда приближался один из патрулей.
Хэфер снял с пояса хопеш и присел рядом с эльфом, готовый ко всему. Убивать верных Таур-Дуат воинов он не хотел, но кто знает, как всё могло обернуться? В конце концов, некоторые его враги тоже были по-своему верны Обеим Землям. Прежде даже думать о таком было дико.
Принц пошевелился, точно почуяв опасность, и проснулся. Хэфер приложил палец к губам и кивнул на выход из зала. Затаив дыхание, они прислушивались к разговору за порогом храма.
– Здесь наше временное пристанище, – спокойно говорил один из Ануират. – Мы имеем право получить убежище под сенью любого храма Стража Порога.
– Так-то оно так, уважаемые, но наш долг – следить за порядком в некрополе, – невозмутимо отвечал другой голос – видимо, старшего в патруле. – Приказ Владыки, да будет он вечно жив, здоров и благополучен. И Первого из бальзамировщиков.
– Мы чтим волю Владыки и мудрейшего Минкерру. Какая беда может быть от нашего присутствия? Мы – первые враги осквернителей гробниц.
– Мы только заглянем внутрь. Таков порядок.
– Нельзя, – глухо рыкнул второй Ануират.
– А почему? – голос звучал нейтрально, но Хэфер уловил нотки напряжения, вызова. – Разве вам есть, что скрывать?
Царевич прикрыл глаза, мысленно обращаясь к Ануи.
– Пусть хоть псы проверят, а? Они-то точно не ошибутся… – предложил кто-то, когда разговор уже грозил перерасти в конфликт.
Это предложение поддержали как наиболее разумное. Стража некрополя доверяла священным псам, а Ануират уже имели возможность убедиться ещё в общине, что псы не трогали царевича.
Хэфер успокаивающе положил ладонь на плечо Эрдана, прислушиваясь к шелестящей тишине до звона в ушах. Псы-стражи пробежали по переходам храма: они безошибочно нашли след, чувствуя их присутствие, и устремились к залу.
«Прошу, укрой нас и теперь…» – безмолвно повторил он свою молитву Стражу Порога.
В тот миг, когда впереди сверкнули изумрудные огни глаз, и чёрные тени скользнули в место их укрытия, ещё одна тень отделилась от тьмы. Возникнув из ниоткуда, она прыгнула вперёд грациозно, уверенно, и остановилась между Хэфером и стражами некрополя. Псы изумлённо застыли, потом утробно зарычали, приближаясь медленно, опасливо. Тень осталась неподвижна, но казалось, полумрак храма сделал её ещё плотнее, реальнее. Вскинув голову, она издала тоскливый холодящий кости шепчущий вой – с самого Западного Берега.
– Это что, призрак? – испуганно прошептал Эрдан и добавил по-эльфийски: – Гончая Дикой Охоты…
– Это – друг, – с улыбкой ответил Хэфер, узнавая знакомый силуэт, знакомый привкус присутствия – словно никуда и не уходил этот удивительный зверь, соединивший их с Тэрой судьбы, спасший его в ту ночь.
Пёс-патриарх вышел вперёд, и живая клубящаяся темнота стелилась за ним. Стражи отступали, склоняли морды, словно не могли выдержать его взгляд, пока наконец не легли на каменные плиты пола, признавая его власть.
Когда псы покинули зал, зверь обернулся к Хэферу, и в его глазах были мудрость и вечность, безусловное узнавание.
– Благодарю тебя… – прошептал царевич.
Патриарх царственно кивнул, а потом отступил, тая во тьме, становясь единым с ней и с памятью.
– Вы что-то слышали? – раздалось снаружи.
– Не-а. Вроде всё тихо.
Стало быть, и потусторонний вой до них тоже не донёсся? Хэфер вопросительно посмотрел на Эрдана, но тот лишь устало пожал плечами.
– А вон и псы. Всё спокойно. Ну, стало быть, извините за беспокойство.
– В следующий раз не подвергайте слово Ануират сомнению, – не удержался один из псоглавых от высокомерного напутствия.
Когда голоса стихли вдалеке, Хэфер с облегчением вздохнул и поднялся. С теплом он вспоминал живого пса-патриарха, верно сопровождавшего его в храме. Одна мысль наполнила сердце радостью: раз дух священного зверя явился ему, значит, тем более являлся и своей любимице, Тэре. Это как будто делало связь между ними ярче, крепче.
И Страж Порога, несмотря ни на что, не оставил его, не лишил Своего благословения.
Днём Хэфер забылся сном, на удивление спокойным. Ему снились священные псы и патриарх, который вроде бы пытался отвести его обратно в храм, к Тэре… Но потом кто-то осторожно потряс его за плечо, и видение безжалостно истаяло.
– Мой господин, Нехи вернулся.
– Давно пора.
– Владыка прибудет этой ночью!
Хэфер резко сел, потирая лицо, прогоняя остатки сна. Слава Богам! Вот он, конец пути!
Пламя,