— Да. Трижды. Но каждый раз что-то срывалось. Даже вЛондоне…

— Значит, Слепнев на свободе, и на его счет переведеныденьги, — подвел итог Дронго. — Вы все сказали?

— Все. Мы поручили одному опытному человеку разыскатьСлепнева. Но он пока тоже не выходит на связь, может быть, Слепнев егообнаружил.

— Кого? Кого вы послали? — быстро спросил Корниенко.

— Стилягу, он убийца-профессионал. На его счету несколькозаказных убийств. Его нашел Скороденко. Я тут ни при чем.

— Теперь можете одеться, — разрешил Корниенко, — и безглупостей, Ротецкий. Ваш телефон прослушивается. Если захотите позвонить, линиябудет отключена. Но в таком случае я сразу узнаю о вашем обмане.

— Понимаю. Только детям пока ничего не говорите.

— Обещаю. Ждем вас в машине. Спускайтесь быстрее.

Родион Александрович вернулся в квартиру. Дронго и Корниенкостали спускаться вниз. На втором этаже стояли два сотрудника ФСБ.

— Подождите его у дверей, — приказал Корниенко, —постарайтесь, чтобы никто из его семьи вас не заметил. Он не хочет беспокоитьблизких. Сентиментальный убийца, — обратился полковник к Дронго.

— Кто мог обещать Тихонину должность министра? — спросилДронго.

— Какая разница? Главное, что мы нашли исполнителей изаказчиков. Нужно сообщить Потапову о Тихонине. Сами к нему попасть мы несможем. А брать штурмом здание МВД — задача не из легких.

— Сначала надо взять Скороденко, — сказал Дронго, — тогдаможно считать, что полдела сделано.

— Вы представляете, какой муравейник мы разворошили! —Корниенко снял очки, протер стекла. — Как сильно все они хотели убратьПолетаева! Ведь это так просто — убить одного человека и получить все, чтохочешь. Высокие должности, деньги, уважение окружающих. Им наплевать, что будетсо страной, если завтра не утвердят бюджет. Для них главное — прорваться квласти, любыми способами сунуть свое рыло в кормушку и жрать, пока челюсти неутратили хватательных инстинктов. Не все ли им равно, что будет с миллионамилюдей. Подлецы!

— Обыкновенные политики. Каждому нужна должность, власть,деньги, — проговорил Дронго, — только в отличие от всего цивилизованного миранашим доморощенным политикам нужно все сразу и одномоментно. Ни в одной странемира не процветает коррупция так, как у нас, нигде нет таких возможностейграбить собственный народ.

— Нет, — сказал Корниенко, — у них не будет этих возможностей.— Он снова протер очки. — Не будет! — повторил полковник.

Машины неслись с быстротой «Скорой помощи». Вид у Корниенкобыл мрачный. Ему не удалось связаться с Потаповым, тот был у директора, и они сДронго отправились за Скороденко.

Из больницы сообщили, что пуля, застрявшая в плече ЕленыСусловой, извлечена. Операция прошла удачно, и можно рассчитывать наблагоприятный исход. Дронго никак не прореагировал на это сообщение, лишьнахмурился.

— Что с вами? — спросил Корниенко.

— Это я виноват, — сказал Дронго, — испугался, чтотеррористка уйдет, а тут еще появились бандиты. Я быстро лег на пол и не успелкрикнуть Елене: «Ложись». Вот пуля в нее и попала.

— Ни в чем вы не виноваты, — возразил Корниенко, — в нашейработе такое часто случается.

— В вашей возможно, — возразил Дронго, — в моей — нет. И ненужно меня успокаивать.

Из-за домофона в подъезде пришлось ждать несколько минут,пока появится кто-нибудь из жильцов и откроет дверь. В лифте вместе с Корниенкои Дронго поднялись еще два сотрудника ФСБ. Корниенко позвонил в квартируСкороденко. Никто не открыл. Дронго приложил ухо к двери, прислушался —никакого движения. Полная тишина.

— Может, никого нет? — предположил один из сотрудников.

Корниенко еще раз позвонил, посмотрел на Дронго.

— Неужто опоздали? — Он нервно поправил очки.

— Нужно войти внутрь, — негромко сказал Дронго.

— От соседей туда никак не попадешь, балконы расположеныдалеко друг от друга, — сообщил один из офицеров.

— Вызывайте пожарную машину, — приказал Корниенко, снованажав на кнопку.

Еще сорок минут потребовалось на поиски пожарной машины.Было уже около семи вечера, когда она въехала во двор, на радость ребятишкам.Один из сотрудников ФСБ поднялся на балкон. Корниенко и Дронго ждали его налестничной клетке. Офицер выбил стекло, открыл балконную дверь, вошел вквартиру и впустил ожидавших его членов группы. Корниенко сразу прошел вспальню.

— Опоздали, — сказал он упавшим голосом.

На кровати лежала жена Скороденко. Убийца выстрелил ей всердце. Привязанный к креслу напротив сидел генерал. Очевидно, убийцаспециально посадил его у кровати, чтобы он видел агонию жены. Корниенко быстроощупал тело Скороденко, проверил пульс, открыл ему правый глаз.

— Умер от сердечного приступа, — сказал полковник, — его неубили.

— Может, отравили, — предположил один из сотрудников.

— Нет, — ответил Дронго, — это Слепнев. Вы же читали егодосье. Ему сломали личную жизнь, как и всем «ликвидаторам». Все правильно. Онтак и должен был поступить. Когда ваша группа начала штурм квартиры, гденаходился Слепнев, один из ваших сотрудников тяжело ранил Майю Мишкинис.Слепнев добил ее, чтобы не мучилась. А Скороденко предал его. Представляете, вкаком он был состоянии, если решился на такое. Дождался наконец своего часа,залез сюда и расправился с предавшим его Скороденко самым варварским способом.Убил жену и заставил генерала смотреть на нее. Генерал не выдержал… Всеправильно. Скороденко уже не нужен Слепневу. Про деньги он знает.

— Какой вывод? — спросил Корниенко.

— Очень простой. Слепнев вышел на финишную прямую. Теперьему осталось только выполнить заказ и улететь в Австрию за деньгами. Вот,собственно, и все.

— Возвращаемся в министерство, — сказал Корниенко, — нельзяни на минуту оставлять Полетаева.

— Позвоните Рудневу, — сказал Дронго, — пусть остается покав министерстве и никого из посторонних не пускает к Полетаеву. Нужно немедленносообщить Потапову о сложившейся обстановке.

— Поедете со мной?

— Да. Боюсь, он не согласится с вашими доводами. У нас ещемного невыясненного.

Они сидели в кабинете втроем. Потапов, полковник Корниенко иДронго. Потапов остался доволен результатами их поисков.