— Если ты хочешь, чтоб я избавил тебя от этой мегеры, надоне прибавлять сотню, а скинуть.

— Чёрта с два! За двадцать монет мне её прикончат и кинут вморе.

Неугомонная Марта попробовала лягнуть хозяйку ногой, номатрона проявила неожиданную проворность — соскочила со стула и увернулась.

— Ладно. Получай её бесплатно, — сказала она, пересаживаясьподальше. — Не хочу брать лишний грех на душу. Когда я получу деньги?

— Пусть девок доставят к причалу через час. Там ирассчитаемся. Всё, мне пора. Эй, где моя сабля?

Проданных рабынь стали привязывать к длинной верёвке. Триробкие негритянки плакали, очевидно, плохо понимая, что за переменаприключилась в их судьбе, но не ожидая ничего хорошего. Бешеная Марта мычала ибрыкалась.

Вот ещё одна сфера, в которой пернатые выгодно отличаются отдвуногих, думал я. Птица может напасть на другую птицу, чтобы отбить самку,защитить свою территорию или отобрать корм. Но никто из нас не станет мучитьсебе подобных из злобы или корысти. Рабовладение — одна из отвратительнейшихпричуд человечества, а между тем торговлю людьми запрещает закон и оправдываетцерковь. Светоч разума, просвещённый и преосвященный Боссюэ пишет: «Отменарабства означала бы противление Святому Духу, Который устами Святого Петраповелевает рабу не перечить доле своей и не понуждает владельца к освобождениюраба своего». А ведь, казалось бы, всякому разумному существу должно быть ясно:всеобщее счастье и земной рай, которого так жаждут благонамеренные мыслители,наступят лишь тогда, когда вокруг не останется униженных и несчастных…

Иногда я впадаю в задумчивость совсем не ко времени. Вдруг японял, что, пока я рассуждал о несправедливостях мира, Логан выскользнул задверь. Не оказалось на месте и Летиции.

Я понёсся к выходу, не думая об осторожности. Двое или троебездельников с криком: «Гляди-ка, попугай!» попробовали ухватить меня за крыло.Я лишился пары перьев, но всё-таки вырвался наружу.

Летицию я увидел сразу. Она стояла под фонарём, озираясь посторонам. Но Логана след простыл. Похоже, девочка его упустила.

До рассвета оставалось недолго. Луна давно зашла, звёздыпотускнели, но сквозь темноту уже просачивался сероватый свет.

— Чёрт с ним, — пробормотала Летиция. — Всё равно через часон будет на причале. За это время я как раз…

Конца фразы я не услышал, потому что девочка повернулавправо, где из-за крыш проглядывал шпиль церкви. Пришлось догонять.

Аптека, вот куда мы спешим, сообразил я.

И точно. Под вывеской с изображением крокодила (это давняяэмблема аптекарского ремесла) Летиция позвонила в колокольчик.

Нам долго не открывали, но моя питомица не отступалась.Стучала в дверь каблуком, кулаками, рукояткой пистолета.

Наконец лязгнул засов.

На пороге стоял сердитый старик в ночном колпаке и шлафроке.В руках у него был короткий мушкетон с трубообразным дулом.

— Только перед рассветом мне удаётся заснуть! — сказал он. —Если ты купишь у меня товаров меньше, чем на пять ливров, я тебя пристрелю.

— Здравствуйте, мсье Люк. Я врач с фрегата «Ласточка». Вотсписок снадобий и трав, которые мне нужны. Кроме того я хочу, чтобы выизготовили декокт для расслабления скованных мышц и оживления парализованныхнервов. Вот рецепт. Зелье нужно сделать срочно.

Она дала старику бумажку, составленную отцом Астольфом.Теперь я понял, почему Летиция так рвалась в аптеку.

Мсье Люк сунул мушкетон под мышку, изучил список и рецепт.

— Заходите, мэтр.

И пустил нас в лавку. Пока Люк зажигал горелку и смешивал вколбе ингредиенты, мы разглядывали товары.

Я не раз бывал в колониальных аптеках. В них торгуют нетолько лекарствами, а чем угодно — всякой всячиной, которую привозят заходящиев порт корабли.

Летиция застряла возле прилавка с благовониями, мазями,помадами и пудрами. Затем перешла туда, где висели платья, и у одного надолгозамерла. Оно было из тёмно-зелёного шёлка, с широким бордовым поясом икружевным воротником. Я мало что понимаю в дамских туалетах, но даже мне былоясно, что этот наряд будет моей девочке к лицу.

Летиция неохотно отошла, потом вернулась и сняла платье свешалки. Схватила несколько флаконов и косметических баночек.

— Куплю-ка я подарок своей невесте, — обронила она, слегкапокраснев.

У аптекаря никаких подозрений не возникло.

— Есть ещё сафьяновые башмачки, очень большой выбор. Нашикорсары захватили голландский корабль, шедший на Кюрасао. Не желаете взглянуть?

Летиция желала, но декокт был уже почти готов. С печальнымвздохом она расплатилась и, забрав покупки, вышла.

На причал мы прибыли с опозданием — шлюпка на «Ласточку» ужеушла. Пришлось с полчаса ждать, пока она вернётся.

— Логан там? — спросила Летиция у сидевшего на руле боцмана.

— Нет. Он велел отвезти четырёх девок и снова ушёл в город.Ребята не хотели везти на корабль баб, но штурман сказал, это только на парудней.

«Как так? Как так?» — спросил я. Почему на пару дней? А кудаГарри их денет потом?

Девочка этих вопросов боцману задавать не стала — вряд ли онзнал ответ.

— А где капитан? — спросила она, нахмурившись.

— У себя в каюте.

Брови моей питомицы сдвинулись ещё решительней.

— Ладно, едем.

* * *

На «Ласточке» было непривычно пусто. Первая смена, отгуляввсю ночь, уже вернулась или, верней сказать, была доставлена на борт: на палубев ряд лежали бесчувственные тела, от которых исходил густой запах рома. Втораясмена отправилась за своей порцией праздника и должна была прибыть к вечеру — втаком же состоянии. Всё это мне хорошо знакомо по прежним плаваниям и кораблям.