— Глупец! — высокомерно произнес Адриан.

Кевин барахтался в воздухе, хватаясь за руку Адриана, но у него не получалось справиться с более сильным вампиром.

— Умиляюсь, глядя на твои жалкие попытки завоевать власть. Что же с тобой сделать? Убить? Вырвать сердце и скормить голодным собакам? Или позволить Совету заточить тебя в гробу на тысячелетия?

Адриан разомкнул пальцы. Кевин упал на землю, но тут же поднялся. Ударил его в грудь. Смотрящий врезался в надгробье, оно раскололось на куски. Я вскрикнула и отступила назад, освобождая площадку для драки. Разум подсказывал — нужно бежать, но я как завороженная наблюдала за вампирами. Они передвигались так быстро, что мне едва удавалось улавливать движения. Я спряталась за одной из могильных плит и уже не видела происходящего, слышала только шорох листвы, хруст веток и удары. Один за другим. Только жуткое рычание заставило выглянуть.

Смотрящий стал медленно надвигаться на Кевина. Выглядел он так ужасно, что казалось, в любую секунду может растерзать и меня. Решив не испытывать судьбу, я побежала куда глаза глядят. Ветер беспощадно хлестал в лицо.

Молния прорезала небосвод яркой вспышкой. Раскат грома оказался таким сильным, что почти лишил меня чувств.

Наступив на камень, я упала. Черт побери! Поползла на коленях к ближайшему дереву, прижалась к нему спиной, выжидая удобного случая для дальнейшего побега. Но куда бежать, а главное — зачем? Не я жертва. Вампирам не до меня. Я поднялась, но уйти не успела. Точно прочитав мысли, Адриан оказался передо мной. Одной рукой он опирался на ствол, а другой провел по моим волосам, рождая напряжение во всем теле. Тяжело дыша, я прижалась спиной к стволу дерева.

— Кристина, хочешь, я открою тебе тайну Кевина? — спокойно сказал он, пристально вглядываясь в глаза.

— Какую тайну? — встревожено спросила.

Как я хотела избавиться от его ледяного взгляда!

— Знаешь, каким было последнее слово твоего умирающего отца? — он прищурился, а я забыла, как дышать, ощущала лишь горечь во рту. — Спроси у Кевина.

— Нет, вы лжете, — нахмурилась я, выглядывая из-за плеча Адриана, ища взглядом Кевина, который мог объяснить слова Смотрящего. — Это не он…

— Кевин, выходи! — раздался холодный голос. — Не нужно играть в прятки. Я чувствую тебя. Поведай Кристине тайну, или я сам расскажу!

Адриан убрал руку, позволяя мне уйти. Я осторожно переставляла ноги. Сухие листья хрустели, вызывая дрожь. Казалось, я слышала стук собственного сердца, а пульс стучал в висках, как барабанщик по своему инструменту.

— Ке-е-ви-ин! Хватит прятаться! Это ни к чему не приведет! Расскажи Кристине правду. Она имеет право знать.

— Это неправда, — шептала я, кружась на месте.

Я старалась хоть что-то увидеть там, наверху, в кроне спящих деревьев. Может быть, Кевин притаился на одном из этих дубов, выжидая подходящего момента, чтобы напасть?

— Забавно, да? Любить вампира и не знать, что он убил твоего отца, — ухмыльнулся Адриан. Сердце больно кольнуло. — В этом мире нужно доверять лишь себе. Запомни это, Кристина. Только себе и никому больше. Пусть все играют по твоим правилам. Ты разве не знала, что вампиры любят использовать людей в своих целях?

Смотрящий приблизился и, обхватив пальцами мой подбородок, заставил посмотреть наверх.

— Кевин где-то там. Сидит и прячется вместо того, чтобы набраться смелости и выйти к нам. Он ни за что не признается тебе в своем преступлении. Он никогда не оспаривал мои приказы. Просто исполнял их… безоговорочно.

— Вы лжете, — сопротивлялась я, а Адриан лишь сильнее сдавливал подбородок.

— Смотри, — настаивал он. — Он ищет подходящего момента, чтобы убить меня. Вот только ему это не удастся. А почему? — с выражением спросил Смотрящий. — Да потому что этому недоумку не справиться со мной. Поэтому он сто сорок девять лет подчинялся мне. Я приказал — Кевин сделал. Всегда! Любой приказ!

После этих слов он отпустил меня.

— Что папа вам сделал?

В глазах застыли слезы, я стиснула зубы.

— Он просто стал пешкой в моей игре с Александром. Твой дядя был настырным сукиным сыном. Мне надоело постоянно жить в страхе. Опасаться, что когда-нибудь он найдет и спалит дотла Антрисвил, пока мы будем спать. Я велел ему оставить мой клан в покое, сказал, что буду по одному убивать его родственников. Но он не остановился. Каждый день все больше вампиров становились его жертвами. У меня не оставалось выбора. Я отправил Кевина убить твоего отца, что он и сделал. Но даже после этого Александр не успокоился. Я был вынужден избавиться и от него.

— И вы убили его, а потом приставили ко мне Кевина, чтобы добраться до Сакратэлума? — со злостью спросила я. — Как вы могли?

— До меня дошли слухи, что в доме Александра живет его племянница. Я решил, что он мог оставить Сакратэлум тебе, поэтому велел Кевину пообщаться с тобой. А этот глупец влюбился! Он знал, что в любой момент правда может открыться, вот и обвинил в убийстве твоего отца — Эндрю. Ты зациклилась на мести, а Кевин в это время успешно манипулировал тобой. Вы, люди, так доверчивы.

Адриан прав — я зациклилась на мести. Даже если бы сам Эндрю рассказал правду, я бы не поверила ему. Потому что была слепа.

Казалось, что происходящее со мной — это всего лишь дурной сон, что открою глаза и увижу доброе лицо папы. Ноги стали ватными, и я упала на землю, не сдерживая эмоций. Кевин убил отца — эти три слова рвали душу на части, а сердце разбивали на крохотные частички. Не понимала я одного — почему Эндрю скрывал правду, если он ни в чем не виноват?

Не осталось больше сил терпеть невыносимую боль. Я закричала изо всех сил и уткнулась лицом в сухие осенние листья. Жизнь кончилась.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Стих о Сакратэлуме

Автор Ник

 Когда усталое светило

 Ложится спать за горизонт,

 И мрачным таинством накрыла

 Тьма город, будто черный зонт,

 Всё замирает в липком страхе,

 Стал холоден, враждебен мир...

 Чу!.. Что за тень вдали мелькнула?

 То - вышел погулять ВАМПИР!..

 Кто породил исчадий Ада,

 Посланцев мрака и ночи?

 Созданий волшебства и страха -

 Бессильны стрелы и мечи.

 Им слышны мысли через стены,

 Их взгляд лишает жертву сил,

 Их победить не в силах смертный,

 Их Ад бессмертьем наделил...

 От них не спрятаться, не скрыться,

 Не защитят потоки слез,