Первый вопрос ей задали, только когда она закончила говорить, и напрямую он сказанного не касался.

— По слухам, ваш муж исчез. Это действительно так? — поинтересовался герцог Галья́.

— Так, — не стала отрицать экселенса.

— Это каким-то образом связано с вашей сегодняшней просьбой?

— Связано, — дёрнула щекой женщина. — Я знаю: как только начнётся атака на Осцион, барон там появится. Но в одиночку ему там не победить. Я в этом уверена.

— Уверены или просто хотите так думать? — уточнил Андий.

— Желаете подловить меня на противоречиях? — криво усмехнулась Анцилла. — Это вы зря, экселенц. После ритуала Ан-Заф во мне открылась масса способностей, одна из которых — умение чувствовать будущее, и моя личная практика показала, что, если ничего не предпринимать, предсказания сбываются с вероятностью девять из десяти.

— А если предпринимать? — прищурился Луджер.

— А если предпринимать, то шансы могут дойти до «один к одному». Зависит, кто именно и с какой силой пытается изменить наиболее вероятное будущее. Поэтому, собственно, я и прошу под своё начало эскадру боевых кораблей с экипажами, сформированными из офицеров с профилями ЧС не ниже «В плюс». Ресурсов одного только дома Ван Румий для этого, увы, недостаточно. У себя я могу организовать, максимум, три таких экипажа. Для генерального сражения с саранчой этого, конечно, не хватит.

Регенты снова переглянулись.

— Видите ли, экселенса, — осторожно начал Суйюнь. — То, что вы рассказали, действительно важно…

— Но только не в том смысле, о котором вы говорили, — продолжил Андий. — Атака на Осцион лишит стратегических бонусов не Империю…

— А наших главных противников, — подхватил «эстафету» Луджер. — ФСП, Лану, самих осционцев, Содружество Независимых…

— Мы же от этого только выиграем, — снова повёл разговор «китаец». — Зачем нам, имперцам, впрягаться за всё человечество? Тем более что даже спасибо ни от кого потом не услышим…

— И даже наоборот, — бросил герцог Галья́. — Если врага победит Империя, нас станут ненавидеть ещё сильнее. Просто из-за того, что наши партнёры-противники никогда не смогут просить нам своего унижения. А мы… хм… максимум, что мы получим от нашей возможной победы — это чувство морального превосходства. Не думаю, экселенса, что оно стоит того, чтобы посылать на смерть наших лучших бойцов.

Регент развёл руками и посмотрел на коллег. Те молча кивнули.

— Понятно. Это означает, что вы мне отказываете, — догадалась Анцилла. — И всё, что я вам рассказала, для вас абсолютно бессмысленно.

— Не всё, — покачал головой Суйюнь. — Ваша информация об устойчивости к ментальным атакам поможет нам лучше подготовиться к грядущей войне. Она, как мы понимаем, уже неизбежна. И в этих условиях, зная, что следующими на очереди будем мы, отправлять наши выскокопрофильные экипажи воевать за какие-то… «общечеловеческие интересы» — это, экселенса, уже не ошибка, а преступление.

Анцилла смотрела на него секунд пять, затем перевела взгляд на Луджера:

— А ведь когда-то, граф, вы говорили, что дом Анса́ри знает свой долг. Но времена, к сожаленью, меняются, как и люди… Экселенц, — повернулась она к первому регенту. — Больше у меня к триумвирам вопросов нет. Воевать за «общечеловеческие интересы» дому Ван Румий придётся опять в одиночку. Снимайте купол. Я возвращаюсь на Мегадею.

— Не торопитесь, — поднял руку герцог. — Мы ещё не закончили.

Купол исчез. Солдаты за спинами регентов разошлись, перекрывая Анцилле путь к выходу.

— Что это значит, Андий? — нахмурилась женщина.

— Экселенса Анцилла, — ровным тоном проговорил тот. — К нашему огромному сожалению, мы не имеем права позволить вам вмешиваться в чужую войну и ослаблять этим обороноспособность Империи. Решением триумвирата регентов вы задержаны… Лейтенант, — взглянул он на одного из бойцов. — Извольте исполнить приказ.

Лейтенант несколько неуверенно поднял плазмоган, но сразу же опустил, поймав взглядом направленный на него ствол скрутобойки.

— Надеетесь спрятаться в бункере? — изобразил удивление Андий.

Анцилла ему не ответила. Просто выстрелила себе под ноги, и, когда на полу полыхнуло, шагнула в «изнанку миров».

— Ты сделала, что смогла. Никто бы не смог сделать больше, — заметила Пао, когда герцогиня вышла из шестимерности прямо в каюте «Варяга».

— Ты видела?

— Не только видела, но и слышала, — фыркнула Пао. — Этот ваш купол — полная ерунда.

— Я в тебе не сомневалась, — улыбнулась Анцилла. — Клаас! — включила она громкую связь.

— Да, экселенса? — нисколько не удивился капитан-командор внезапно появившейся на крейсере герцогине.

— Мы возвращаемся на Мегадею. Немедленно…

Когда корабль уже находился в гиперпространстве, на главный пульт пришёл срочный вызов с Бохава.

— Ещё раз здравствуйте, экселенса, — поприветствовал даму Суйюнь. — Признаться, мы все были впечатлены вашим новым умением и…

— Что вы хотели, сержант? — перебила его Анцилла.

— Сущий пустяк, экселенса, — пожал плечами «китаец». — Я лишь собирался предупредить вас, что через три дня флот Империи получит приказ войти в сектор дома Ван Румий и взять под контроль его ключевые системы… И ещё. Анизотропия уже не сработает. Но материальное всё же возможно…

Экран гиперсвязи погас, абонент отключился.

— Что он имел в виду? — не поняла баронесса.

— Ты про материальное и анизотропию?

— Да.

— Я тебе потом объясню… Но шанс у нас, кажется, появился, — не отводя глаз от монитора, сообщила Анцилла…

Регент не обманул. Анизотропия действительно не работала.

Герцогиня начала проверять это сразу, как только они возвратились в пространство дома Ван Румий.

О сути явления Ан рассказала Паорэ ещё во время полёта, и баронесса сходу поинтересовалась, случилась ли эта самая анизотропия, когда они прилетели с Флоры на Тарс, а после на Мегадею.

— Я тоже ведь закреплённая, как Дир или Гас, мы это вместе делали, — заявила она экселенсе.

— И я закреплённая, — ответила та. — Но, когда прилетаю на какую-нибудь другую планету, анизотропии там не случается. Вообще говоря, я всегда полагала, это потому что я женщина, а с женщинами эти фокусы не прокатывают. И ты, когда появилась на Тарсе, это правило лишь подтвердила. Хотя об анизотропии я подумала сразу, когда Су сказал, что к нам они целый флот отправляют. Воевать со своими я не хочу, а анизотропия дала бы нам передышку на целый месяц.

— Ну, тогда нам надо попробовать закрепить кого-нибудь из мужчин и отправить его на Тарс, вот и всё.