– Я не нужен ей, Райдэн, – вынес вердикт, вспоминая брачный браслет на руке ведьмы.

– А кто ей нужен? Драко-инкуб? – хмыкнула она. – Когда Тэйт мне рассказал о скрытой сущности ректора, у меня чуть глаза на лоб не полезли. И подумать только, я еще…

Вовремя смолкнув, она раздражительно фыркнула.

– В общем, я вмешиваться не собираюсь. Но ты учти, с тобой эта несносная гордячка чудеснейшим образом превращается в нормального человека. Это я к тому, что твоя дружба с сильной ведьмой – полезна для вас обоих.

– Смотрю, ты все продумала, – хмыкнул я.

Она собралась что-то ответить, но резко смолкла, поддавшись тревоге. Райдэн услышала какой-то звук и жестом призвала к молчанию. Быстро среагировав, я трансформировал свои уши, увеличив их в размере для лучшей слышимости.

– Согласен, – донесся ненавистный мне голос дракона.

Ответ его собеседника я не разобрал, лишь невнятное шуршание.

– Переговорный шар, – шепотом пояснила Райдэн.

Машинально кивнул, принимая к сведению.

– Я лично проверил портал, тебе останется лишь вовремя явиться к точке выхода, – говорил ректор неизвестному. И снова я не разобрал речь из переговорного шара.

Внезапно меня прошибло волной страха. Не моего, а Райдэн. Она чего-то сильно испугалась и не могла скрыть не только эмоций, но и дрожи тела.

– Что случилось?

– Он говорит о жертвеннике, Дерил, – прошептала вампирша, поворачиваясь ко мне. – Мое видение… там… – я не дал ей договорить, поняв, что она имела в виду. Если она права, и готовится покушение на принца, я должен выяснить подробности.

– Соберись, – прошептал я девушке, – не время раскисать!

Вампирша тут же снова обратилась в слух, хотя дрожи унять не смогла. Даже приглушив свою чувствительность к чужим эмоциям, я не сумел отстраниться полностью от них.

– Я проверил несколько раз! – донесся рык дракона.

Снова шуршание.

– Слышу смех, – передала мне Райдэн, – тот, второй, говорит, что ректор не порталы проверял, а для себя отходы готовил.

– Не без этого, – услышал я спокойный ответ дракона. – Свою шкуру я буду спасать в первую очередь.

– Главное, помни о договоренности, – шепнула Райдэн, повторяя для меня слова незнакомца. – И тогда останешься чистеньким, со сверкающей шкуркой. Ты выяснил, кого заслали магистры?

– Нет, и не уверен, есть ли он вообще. И, предупреждая твои ворчания, я понимаю, что нельзя рисковать, только поэтому поддерживаю затею с турниром.

Последующие слова собеседника ректора Райдэн мне почему-то не передала, а ее эмоции сменились на удивление, облегчение и стыд.

– Эй, – шепнул ей, ожидая пояснений.

Она лишь отмахнулась.

– Ты думаешь, так просто изображать из себя влюбленного юнца? – возмущение дракона я почувствовал даже на расстоянии.

И вновь вампирша промолчала, заставляя меня нервничать.

– Справился, конечно, – продолжал ректор. – Хоть и было трудно оставить ее нетронутой. Малышка хороша. Она влюблена в меня и стремится к победе. В воскресенье ты получишь ведьму прямо на свой алтарь.

Волна дрожи пронзила мое тело, когда все самые жуткие догадки оправдались.

– Цветочек…

– Он зашел внутрь, – сообщила вампирша, когда голос дракона начал отдаляться. – Мы же находимся прямо над балконом его комнаты. Дерил? Ты как?

Я собрался с мыслями и резко вскочил с места.

– Нужно предупредить ее.

Райдэн тоже встала, перекрыв мне путь.

– Она не поверит ни единому твоему слову. Подумай сам. Какой была бы твоя реакция, если кто-то явился накануне турнира и сказал, что в конце тебя ждет западня?

Я принял ее доводы. Мои слова лишь вызовут обратный эффект. Но просто не мог бездействовать. Где же моя железная выдержка, которая еще ни разу не подводила за столько лет службы?

– Тогда я просто прикончу Эмберса, – заявил воинственно, собираясь осуществить задуманное. Но вновь был остановлен крепкой рукой.

– А дальше что? Будешь сидеть за решеткой и вести любовную переписку с Виолеттой? «Дорогой Цветочек, сегодня у меня был неплохой день. Сокамерники даже ни разу не попытались меня убить», – передразнила мой голос эта заноза. – Одумайся, Дерил! Это же дракон знатного рода!

Я сжал кулаки, мысленно снова признавая ее правоту. Нет, в том, что я смогу одолеть чешуйчатого даже в его боевой ипостаси – у меня сомнений не было. Здесь другое. Если я сейчас подниму шумиху, спугну тех, кто планирует покушение на Тэйта. А я обязан их взять завтра, ведь дал клятву королю. Действовать тихо и расчетливо – вот мой метод. И я не буду отступать от принципов. Только так смогу учесть все детали.

– Я не ошибаюсь, – с тревогой начала Райдэн, – и точно видела кого-то лежащего на том алтаре. Значит, твоя рыжая непременно там окажется, и все попытки помешать этому сейчас бессмысленны.

Встретившись с моим предупреждающим взглядом, вампирша поспешила добавить:

– Погоди, дай закончить. Я долго думала о своем видении. Вспоминала каждую деталь и анализировала. И пришла к самому главному выводу. В конце тот маг повернул голову в мою сторону. Он будто почувствовал, что я подглядываю за ним. Но ведь это было всего лишь видение будущего, а не реальное пребывание там, так ведь?

Кажется, я начал осознавать, к чему клонит вампирша, и утвердительно кивнул. Она может только видеть, но не влиять на будущее.

– Ты тоже будешь там, – заключил я, чувствуя облегчение и волнение одновременно.

– Да. Я окажусь в том же месте, что и Ви. И если так, то помогу ей выбраться.

Она положила руку мне на плечо, излучая заботу и уверенность.

– Даю слово.

– Райдэн… – я постарался все обдумать, но тревожные мысли заглушали доводы разума. – Если с тобой что-нибудь случится, Тэйт…

– Не хочу даже слышать, – перебила она. – Я умирать не собираюсь, так и знай.

Меня радовал ее оптимизм, но так просто полагаться на щедрость судьбы не собирался.

– Я пойду с тобой. Завтра на турнире. Куда бы ты ни шла, я стану твоей тенью. А ты след в след за Виолеттой, ясно?

– Угу, – кивнула она, недовольно поджав губы.

Немного помолчав, добавила:

– А вот Тэйту вовсе не обязательно рисковать. Давай его сбросим где-то на втором уровне? А лучше на первом.

Я хмыкнул, глядя на нее. Все-таки они – идеальная пара.

– Ну, пожалуйста! Обещаю, я никогда ему не признаюсь в нашем маленьком заговоре.

Я честно не знал, как поступить лучше – придерживаться изначального плана или полностью изменить его. А что, если все это лишь отвлекающий маневр ректора, который изначально знал о моей охранной миссии и специально запутал ходы. Мой опыт подсказывал, что подобное вполне возможно, но интуиция твердила обратное. Слишком много деталей не вписывалось в общую картину.