– А сразу нельзя так было? – севшим от пережитого кошмара голосом выдохнула я.

– Нельзя, – улыбнулся стоящий посередине поляны светловолосый мужчина.

– Почему? – я всё ещё отходила от его испепеляющего сияния. Плечо и рука зудели, и не сдержавшись, я почесалась.

– Чтобы уничтожить то количество мёртвых, что шло на нас изначально, нужно больше света. Но тогда мой брат станет смертельно опасным для любого тёмного, – голос Каила за моей спиной оказался неожиданным.

Обернувшись, я, не раздумывая, потянулась к нему руками.

– Сейчас, моё сокровище, – улыбнулся он, стягивая испачканную густой кровью тунику. Бросив вещь на землю, муж склонился и поднял меня на руки. – Всё хорошо.

Тебя не обожгло?

– Нет, – обняв своего северянина за шею, нежно поцеловала его в гладкую щеку. Да. не время сейчас было для нежностей, но удержаться не смогла.

– Ты у меня самый лучший, – громко шепнула я.

– Нормально! – всплеснул руками Сай. – Я, значит, сил своих не жалея, спасаю наши души, в прямом смысле этого слова, а самый лучший в итоге опять Каил!

И вид у него был такой раздосадованный. Словно конфетку отняли. Огромный светловолосый вард смотрел на меня с укоризной.

Мне стало смешно. Наверное, это уже была истерика. Но уткнувшись носом в плечо мужа, я хохотнула.

– Смирись, старший, – деланно равнодушно ответил Каил. – Судьба у тебя такая!

– Ничего подобного, – пробурчала Эмбер. – Лучше моего Сая никого нет. Он самый сильный, самый умный и, вообще, целитель от Богов.

– Вот, младший – кривенько улыбнулся старший вард, – моя малышка дело говорит.

– Да, она так говорит, потому как, кроме тебя, и мужчин не знала, и жизни толком не нюхала, – отмахнулся супруг.

– Хватит вам! – неожиданно грубо рявкнула Лестра. – Мы в тумане. Не время и не место тут выяснять, кто милее и сильнее. По мне, так далеко вам обоим до совершенства. А Амэлле я бы ещё доплачивала за то, что тебя, Каил, терпит. Но это мы обсудим, когда вернёмся в замок, а лучше и вовсе домой.

Мужчины бросили на черноволосую красавицу пристальный взгляд. Покачав головой, Сай отвернулся, а вот Каил продолжал выражать недоумение.

– Какая муха тебя укусила? – обиженно отозвался он.

– Муха?! – Лестра всплеснула руками. – Каил, я повторяю, мы в Тумане. Тут тени, неупокоенные, и ещё невесть что водится, а вы ведёте себя, словно мы в родном вардане.

– Всё хорошо, Лестра. Мертвяков больше нет, – попытался успокоить девушку Сай.

– Да, их здесь немерено, – её голос звучал звонче. – Этих вы уничтожили, но где гарантия, что не придут ещё. Я же их даже не почувствовала. Здесь странное место. Вы что этого не видите?! Я всю жизнь прожила у туманной стены, но ни разу не слыхала, чтобы тени нежитью управляли. Так что ведите себя разумно. Хватит крутить друг перед другом хвостами, демонстрируя своё совершенство.

– Лестра, – Эмбер дёрнула сестру за руку, – ты чего?

– Я ничего! Но Томмали мне голову голыми руками снимет, если с тобой что случится. Так что, все собрались и хватит шутки шутить.

На сей раз мужчины промолчали.

На поляне снова оживились. Раненые делали перевязки, остальные оттаскивали оставшиеся кое-где фрагменты тел в сторону. А я так и сидела у Каила на руках, наблюдая за всем этим.

– Что дальше? – спросил подошедший сзади Алеш. – Тут сидеть будем и ждать, не пойми чего, или двинемся дальше?

– Куда дальше-то, малец? – хмыкнул стоящий рядом Сай. – Ты где дорогу видишь?

Поросло всё кустарником. Или, может, план у тебя чёткий есть?

– Да, кто я такой, вард, чтобы планы строить, – огрызнулся Алеш.

– Довольно! – рявкнул Каил.

Перехватив меня поудобнее, муж сделал пару шагов вперёд. Мой взгляд упал на мужчин, роющих глубокую яму, которая станет могилой для останков матушки. В голове вспыхнула фраза Крисс о том, что мама стала чёрной и исчезла.

Прикрыв глаза, я пыталась смириться с этой мыслью.

Мать прожила недолгую, и очень трудную жизнь. Наверное, не осталось в ней света, чтобы бороться с мраком.

А Крисс… что же удержало её?

И представить не могла. Возможно, я.

Мне было приятно так думать.

– Так что дальше? – повторил вопрос Алеш.

– Твои предложения? – ответил вопросом на вопрос Каил.

– По мне, так дальше продвигаться нужно. Больше шансов, что натолкнёмся на стражей, или на их идолы. Указатели бы, какие найти, – безэмоционально произнёс безликий.

– Дальше идти пока смысла не вижу, – возразил Сай. – Плутать в тумане без ориентиров – это не только глупо, но и опасно.

– А ты, гер, что думаешь? – безликий уставился на нас с Каилом.

– Немного ждём и идём дальше, – подумав, ответил супруг

– Куда? – хмыкнул целитель. – Если стражи не объявятся – заворачивать нужно ив замок возвращаться.

Прикусив губу, супруг одарил варда тяжёлым нечитаемым взглядом.

– Сай, если тебе помочь спасти мою женщину и дитя в тягость, так уматывай домой на север, – рявкнул мой гер.

– Уймись! – столь же грозно прорычал его брат. Его лицо преобразилось: на нас смотрел суровым взглядом Иной. Туманник. Его глаза буквально прожигали неистовым светлым огнём. – Ты всегда был скор на решения. Сначала делаешь, потом думаешь. Куда ты собрался? Ты видишь дорогу? Куда ты потащишь свою супругу? Нужно ждать! Стражи сами почувствуют наше присутствие и явятся, а переться в неизвестность – это необдуманно, опасно и безрассудно.

– Хватит меня учить! – у Каила сдали нервы.

– Как научишься принимать решения на холодную голову, так сразу и перестану. – одёрнул его брат.

– Ты прав, туманник, – послышалось громкое за деревьями. Сизая дымка словно схлынула, позволяя нам рассмотреть фигуры змеелюдов. – Туман и не таких, как вы, обращал в прах.

Хашасси!

Над фигурами стражей я увидела и прозрачную белесую тень Крисс. Сестра улыбалась нам.

– Вы искали нас? – снова заговорили пришлые. – Я вижу, княжеская дочь вернулась к нам. Много времени прошло. Но я помню тебя, Амэлла Охрил.

Испугавшись, я ухватилась за обнажённые плечи Каила. Я так сильно вцепилась в него, что ощутила, как ногти впиваются в его кожу. Это слегка отрезвило, и я ослабила хватку.

– Успокойся, – шепнул муж, – это же стражи.

Змеелюды, словно услышав его слова, расплылись в улыбке.

Я внимательно осмотрела их с головы до кончика змеиного хвоста. Вроде и на людей похожи, только не было в них ничего человеческого. Высокие, широкоплечие, с узкой талией. Стоя на хвостах, они покачивались в такт. На лысых черепах виднелась чешуя. Узкие глаза без ресниц, тонкие губы, словно прорезь на лице.