– Ох, – сказала я, всплеснув руками. – Какая неожиданная жалость.

– Да, моя Госпожа, – согласился мой спутник, наблюдая, как испаряются осколки. – И в самом деле, неожиданная жалость.

– Как же я теперь? Без зеркала… – снова вздохнула я, совершенно не представляя, о чём ещё можно говорить, и как себя вести. Шпиона, как мы все уже выяснили, из меня не вышло и вряд ли выйдет.

– Оно не выдержало Вашей красоты, моя Госпожа, – почти серьёзно предположил Ашш, обследуя остальные вещи в комнате. Я следила за ним взглядом, замерев всё так же в центре и ожидая, что сейчас вот ещё что-нибудь, стоит мне на него посмотреть, рассыплется в пыль. Но нет, ничего подобного.

– Почему моей? Может быть, Вашей, – печально сообщила я, пытаясь пригладить выбившиеся за день пути волосы. По итогам осмотра больше ни одна вещь не пострадала.

Спорить Ашш не стал, молча пожал плечами и вышел, чтобы вернуться через пару минут с двумя вёдрами – горячей и холодной воды. Для меня. Чтобы я могла умыться с дороги и вообще…

– Рой, – сказала я растроганно, хотя на язык отчаянно просилось другое имя. И другие слова, но я взяла себя в руки, как настоящий разведчик, и ограничилась лишь одним, но очень проникновенным «спасибо». Это круче, чем имение, точно вам говорю. Потому что сколько тех имений, подаренных кому угодно, а вот за водой для кого бы то ни было Император Ашш-Ольгар, готова поспорить, никогда не ходил!

Ашш кивает и чуть медлит, я уже даже начинаю думать, что он не собирается ни уходить, ни отворачиваться, и, честно говоря, не знаю, как к этому относиться, и что во мне сильнее: не пойми откуда накатившая нелепая и глупая застенчивость, или же ощущение недружественного взгляда, исходившее, казалось, от самого дома. Но решать мне не приходится – он уходит. Опасливо оглянувшись, я всё же ополаскиваюсь, и не успеваю ещё одеться, как дверь снова открывается, пропуская хозяйку дома. И закрывается за ней, без всякого её участия. Это вполне наглядная демонстрация, и у меня только один вопрос – почему ни маг, ни Ашш, никто не понял, что это дом ведьмы? Или это сюрприз только для меня?

Замерев с платьем в руках, я наблюдаю, как Маиля – кажется, она представлялась именно так – обходит комнату по кругу и подходит ко мне. Надо было, наверное, всё же одеться, но мне почему-то страшно оторвать взгляд даже на секунду, словно тут же произойдёт что-то непоправимое. Она выглядит теперь совсем другой, лет на десять, наверное, моложе, и смотрит на меня с презрением и злобой.

– Рой! – громко, но без особой надежды кричу я и на всякий случай отбрасываю платье. Оно занимает руки и только лишь мешает, и как же хорошо, что я уже успела надеть штаны – да, я так и ношу их под платьем, а как иначе ехать верхом? – и на поясе у меня висит нож… Хотя что-то подсказывает мне, что нож против этой ведьмы всё равно что против Императора, когда он был в самом расцвете своих сил – посмеётся, не подпустив и на метр к себе, скрутит колдовством и всё…

– Не кричи, ты и так меня раздражаешь! – сообщает Маиля, чуть скривившись. Очевидно, что она чувствует своё превосходство и ничего не боится. – Твои спутники заняты. Они там, внизу… убивают друг друга. И не думаю, что в этой схватке победит твой наёмник… И странно, что ты зовёшь именно его. Разве остальные служат тебе хуже?

Я испытываю совершенно глупое, но зато очень сильное желание броситься вниз спасать своего якобы охранника, хоть и понимаю, что помощь от меня сомнительная – против Диего-то, и уж тем более против мага. Да и ведьма меня так просто не отпустит…

– Вы о чём? Зачем Вам это? – спрашиваю у неё, чтобы отвлечь хоть чуть-чуть и время потянуть. Одной рукой поправляю волосы – тоже, чтобы отвлечь, а другую медленно опускаю на пояс, поближе к ножу. В успех я не очень-то верю, но надо ведь хотя бы попытаться!

– Как ты вообще посмела заявиться сюда? – не обращая внимания на вопрос, шипит эта злобная женщина. – Думаешь, нацепила личину молодой девчонки, спрятала силу, и я ничего не пойму? Да от тебя просто несёт кваррной!

– Что? – совершенно растерянно переспрашиваю я, потому что для себя уже успела сделать вывод, что это Маиля – адепт кваррны. И поэтому на меня и нападает. – От меня?!

– Не притворяйся, тебе это не поможет, – качает головой ведьма, взмахивает рукой, и… ничего не происходит. Разве что я всё-таки хватаюсь за нож.

Маиля хмурится, озадаченно встряхивает головой, делает шаг назад – как некстати! – и снова тот же жест рукой, теперь уже сопровождаемый энергичным злобным шёпотом.

Я не понимаю, что именно она хочет сделать, и почему у неё ничего не получается – тоже не понимаю, но дальше терять время нельзя, и я, выхватив нож, прыгаю к ней. Конечно же, безуспешно – зависаю в воздухе на несколько секунд, а затем меня бережно ставят на пол. Слишком бережно, чтобы приписать это ведьме.

– Дамы, – говорит неизвестно когда появившийся в комнате Ашш-Ольгар, – не торопитесь убивать друг друга! Давайте обсудим!

Наверное, мне не должно быть обидно, что он поставил нас на один уровень. Даже точно не должно быть. Но почему-то обидно, и очень. И даже удивление не помогает от этого отвлечься.

– Как прикажете, мой Господин, – ровно отзываюсь я. Таиться нет никакого смысла, ведь он заявился сюда в своём «императорском» виде – и даже волосы снова белые и длинные. И поди разбери: то ли он сейчас стремительно увеличивает свой «змеиный» долг, ради того, чтобы покрасоваться перед ведьмой, то ли то, что я думала и знала раньше, не очень-то и правда.

Впрочем, скорее всё-таки первое, ведь когда я вновь на него смотрю, уже надев платье, он опять в образе Роя.

Маиля молчит некоторое время – вероятно, тоже переваривает неожиданный исход нашей так и не начавшейся схватки, а затем, усевшись в единственное в комнате кресло, говорит:

– Я даже в какой-то мере польщена, что мой скромный дом посетил сам Император Ашш-Ольгар. Но зачем ты притащил с собой эту пакость?

Пакость – это я, если вдруг у кого-то остались сомнения. У меня не осталось – она косится в мою сторону крайне выразительно.

– Ведьма! – недобро роняет Ашш. И это всё. Да я, в общем-то, и не жду ничего. Нет, вру. Жду. Хоть чего-то. Есть же всё-таки некая грань. С другой стороны, а что он должен сделать? Дать ей по лицу? Вряд ли.

– Что? – вскидывает она брови. – Я не твоя подданная, Император, и в своём доме буду называть как считаю нужным! Это твоё дело, зачем ты с ней связался, но я не собираюсь…

В соседней комнате явно что-то бьётся, Маиля замолкает и ощутимо бледнеет.

– Ещё раз, и все остальные, – малопонятно для меня изрекает Ашш, но ведьма, кажется, знает о чём речь. И не готова пожертвовать этим «остальным» за право называть меня, как ей хочется.

– Ну? – мрачно спрашивает она. – Что забыл сиятельный Ашш-Ольгар в нашем захолустье?

– Неправильный вопрос, – прищуривается Ашш. – Правильный: «Чем я могу помочь?».