привел тебя сюда, чтобы обвинить в этом преступлении собственным голосом. – Он наклонился к земле Исихого, подняв с нее щит. – Тебе предстоит суд.

– Суд? И какой приговор ты можешь вынести в этом месте?

– В Умлабе я тебе не ровня. Мои раны не позволяют с тобой тягаться. – Малый Вельможа облизнул губы. – Поэтому я хотел убить тебя во сне – хотел перерезать тебе горло, пока ты спишь.

– И почему не перерезал?

Джабари шумно втянул носом воздух.

– Потому что я не иньока. Я не стал бы тайком убивать спящего в собственной постели. Я человек, и ты, Мирянин из Керема, ничем не лучше меня.

– А когда я говорил, что я лучше? – спросил Тау.

– Когда? – переспросил Джабари с презрением. – Когда ты решил выйти против Кагисо на испытании Индлову. Когда поднял меч у Келлана за спиной, после того как он оставил твоего отца в живых. Когда ты напал на моего брата по пути домой и когда убил его в его собственной комнате той же ночью!

Тау смотрел на Джабари сверху вниз, не желая стыдиться того, что сделал.

– А ты на моем месте поступил бы иначе? Позволил бы Кагисо себя искалечить? Пал бы в ноги тем, кто убил твоего отца? Скажи мне, Джабари Онаи, что делает меня недостойным той же человечности, которую ты приписываешь себе?

– Человечности? Я видел, что ты сделал с Леканом. – Джабари повысил голос. – Его затылок выглядел так, будто ты всадил в него молот! – он уже кричал. – Ты чудовище!

– Ты знал, что семья Нкиру не добралась до Дакура? Ты знал, что мой отец нашел их изуродованные тела у подножия утеса в горах Керема? Жена Нкиру так и держала на руках ребенка!

Джабари опустил меч. Он этого не знал.

– Если я чудовище, то кем был тогда Лекан? – спросил Тау.

– Он был моим братом! – воскликнул Джабари, взмахнув мечом. – И я рискнул своей душой ради этого момента.

– Хватит, – сказал Тау, пытаясь образумить соратника. – В темном мире справедливости не добиться. Здесь все изменчиво.

Джабари холодно улыбнулся.

– Ты почти прав, – сказал он, делая шаг вперед. – Смерть в Исихого не настоящая, но она дезориентирует, и даже тебе понадобится время, чтобы оправиться. – Он сделал еще шаг. – Я убью тебя здесь за то, что ты сделал с моим братом, и пока ты будешь приходить в себя в Умлабе, я отниму твою жизнь и там.

Чувствуя, как кровь стучит в висках, Тау пытался не давать воли рукам, которые все сильнее тянулись к оружию.

– Я не хочу драться.

Джабари усмехнулся.

– Мы оба знаем, что это неправда, – сказал он, поднимая меч. – Поэтому прими вызов, как будто в тебе есть частичка человечности, на которую ты претендуешь. Или погибнешь с мечами в ножнах. Я в любом случае отправлю тебя к Богине.

Джабари не собирался давать ему выбор, и, поняв это, Тау почувствовал привычную тягу. Пришло время применить силу.

– Джабари, прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты знал две вещи, – сказал Тау, вынимая свои черные лезвия. – Во-первых, в ту ночь я пришел не затем, чтобы убить Лекана, но я не стану тебе лгать: ему было суждено погибнуть от моей руки. – Он покрутил мечами, разминая запястья. – И во-вторых, я хочу, чтобы ты помнил, что сам вызвал меня.

Джабари бросился на него, держа меч горизонтально; Тау отпрянул, и Малый Вельможа рассек лишь воздух. Когда тот коснулся земли, Тау рванулся вперед, целясь левым мечом Джабари в грудь, а правым – отбивая его лезвие.

Правый клинок Тау столкнулся с мечом Джабари и преградил ему путь, не позволив Малому Вельможе снова пустить оружие в ход, но останавливать удар Тау Джабари не пришлось. Он лишь сместил щит, и меч Тау уперся в него.

Не разнимая мечей, Джабари наклонил щит так, чтобы направить левый клинок Тау к земле. Это вывело Тау из равновесия, и Джабари выбросил ногу вперед, чтобы ударить его в грудь. Тау это предвидел, и вместо того, чтобы противостоять движению щита Джабари, уклонился от удара.

Промахнувшись мимо цели, Малый Вельможа подался вперед, а Тау, описав полукруг, впечатал локоть Джабари в поясницу. Выгнувшись от боли, Джабари сделал еще несколько шагов, а когда повернулся, Тау уже замахивался на него своими мечами.

Первый удар Джабари встретил щитом, второй преградил мечом, под третьим пригнулся, и, не разгибаясь, принял клинок, попавший ему плашмя по переносице. Малый Вельможа закачался и рухнул на землю, но тут же перекатился и, приподнявшись, бросил в Тау щит.

Тау отбил его мечом в воздухе.

– Стоило тебе сделать это, пока я спал, – сказал он, услышав вдали завывания демонов.

Джабари выпрямился. Из разбитого носа хлестала кровь.

– Он был моим братом! – воскликнул он и снова бросился на Тау.

Тау парировал удар Джабари одним мечом, рукоятью другого ударил его в шею, и, пнув по ногам, повалил противника на топкую почву Исихого.

Вытерев кровь с лица, Джабари с усилием поднялся.

– Они приближаются, – сказал Тау, указывая мечом во тьму.

– Мне плевать.

– Мой отец мог быть жить до сих пор, если бы не Лекан, – сказал Тау. – Нкиру, Анья и вся их семья, уверен, точно были бы живы.

– Он был мне братом, – повторил Джабари.

– Он был жестоким, черствым и эгоистичным. А хорошие люди гибли из-за него.

– Сзади, Тау!

Тау развернулся и скрестил мечи, встретив ими грозную лапу демона. Тот был вдвое крупнее Тау, с четырьмя задними ногами, но стоял прямо и дрался длинными передними конечностями. Голова и морда его выглядели так, будто состояли из разорванной плоти, прилипшей к каменному остову, и Тау вонзил меч в щель между твердыми пластинами, проткнув мякоть под ними.

Демон взревел и отпрянул, Тау обернулся через плечо, ожидая, что Джабари попытается напасть на него сзади, но Малый Вельможа сражался с другими демонами.

– Спина к спине! – крикнул Тау, и Джабари кивнул, поднимая упавший щит.

Раненый демон, придя в себя, издал нечеловеческий звук и ринулся в атаку, захватив все внимание Тау. Он не знал наверняка, удавалось ли Джабари отбиваться от демонов с его стороны, но если любой воин Айима был способен постоять за себя в темном мире, значит, мог и Малый Вельможа, и они сдерживали чудовищ, пока сквозь мглу не прорвалось трое новых врагов.

СТОЙКОСТЬ

Джабари погиб первым, но и Тау продержался недолго. Вернувшись в Умлабу, Тау встал, собираясь уйти прежде, чем Джабари успеет