– На этом мы закончили!

– Нет. – Каждое слово давалось Джабари с таким трудом, словно разрывало ему горло.

– Я не могу отменить ночь смерти Лекана, – сказал Тау, стараясь обуздать собственный гнев, – и я не уверен, что хотел бы.

Он отвернулся от Джабари, но тот, не поднимаясь с земли, ударил по ней кулаком, взметнув пепел.

– Ты не чемпион, – прохрипел он, с упреком качая головой. – Ты просто Меньший!

Тау развернулся к нему.

– Джабари Онаи из касты Вельмож, что у тебя и таких, как ты, осталось такого, что дает вам право претендовать на большее, чем можем иметь мы?

– Ты не победил! – воскликнул Джабари, кашляя кровью и вновь ударив по земле. – Я не просил Богиню смилостивиться!

– Сейчас попросишь, – сказал Тау, садясь рядом с ним на землю.

Джабари зажмурился, стараясь замедлить дыхание и переключиться на другой мир. Тау закрыл глаза и открыл их в Исихого.

Джабари догнал его, и они стали драться. Тау повалил его на землю, и когда Джабари отказался сдаваться, Тау вонзил меч ему в сердце.

Он впервые убил человека в Исихого, и все вышло в точности, как предполагал Джабари. Малый Вельможа погиб, сияние его души медленно угасло, и он исчез.

Тау вернулся в Умлабу и подождал, пока Джабари восстановится. Когда тот пришел в себя, они вернулись в темный мир, и Тау снова его убил.

Они вернулись в четвертый раз и скрестили мечи, едва завидев друг друга.

– Они здесь, – сказал Джабари, прижимая ладонь к резаной ране от меча Тау на боку.

Он едва успел закончить фразу, как несколько демонов вырвались из мглы, и одна из тварей с воем прыгнула на Джабари. Тау вонзил в нее мечи, сбив в воздухе, а Джабари мощным ударом рассек тварь почти надвое. Демон был повержен, но тут же напали другие, и двое воинов Айима, со скользкими от нечеловеческой крови лезвиями, принялись за дело.

Когда их убили, Тау и Джабари, восстановившись, вернулись в темный мир и встретили ждавших их демонов. Существа наступали по двое, продолжая сражаться до тех пор, пока изуродованные человеческие тела Тау и Джабари больше не могли служить вместилищем их душ.

В этот раз они погибли в мучениях, но когда все закончилось, все равно вернулись. Возможно, они надеялись, что демоны не придут, и они смогут закончить дуэль. Но оба знали Исихого слишком хорошо, чтобы на это рассчитывать, и демоны не дали им выбора. Они возвращались в Исихого, сражались и погибали много раз – столько, сколько требовалось, чтобы вспомнить: они должны вместе противостоять неумолимому врагу. Возвращались, чтобы вспомнить: несмотря на разное происхождение, Тау Соларин и Джабари Онаи были и всегда будут братьями.

– Богини не существует, – сказал Джабари во время их десятого, или двадцатого, а может и сорокового боя, сверкая безумными глазами. – Как она может существовать, когда существует вот такое?

Ему ответили демоны – зубами и когтями, и когда они их убили, выбросив в Умлабу, Тау понял, что небо начало светлеть. Они дрались так долго, что солнце стало возвращаться.

Джабари, еще не вполне придя в себя, неуверенно поднялся и, закатив глаза, упал на колени. Застонав от охватившего его отчаяния после Исихого и чрезмерно реальной боли в обожженном теле, Малый Вельможа подполз к стене и, придерживаясь за нее, встал на ноги.

Он простоял так несколько мгновений, собираясь с силами, и попытался выйти наружу. Но тело не выдержало, и он рухнул, будто гроздь перезрелых плодов.

Борясь с собственным помрачением, Тау удостоверился, что Малый Вельможа еще дышит. Грудь Джабари судорожно поднималась и опускалась, и Тау, решив, что с ним все будет хорошо, опустился рядом. Он был измучен, боль в ноге вернулась, но душа, чувствовал он, вновь обретала свою несовершенную целостность – в точности как тела демонов в Исихого.

– Лекан, – прохрипел Джабари, заставив Тау вздрогнуть от звука своего голоса. – Он был нсику.

Тау повернул голову и краем глаза увидел друга. Джабари лежал все в той же неудобной позе и смотрел на Тау.

– Что? – с трудом вымолвил Тау.

Джабари ответил не сразу.

– Я любил Арена как своего отца, – с трудом проговорил он, закашлялся и сплюнул на усыпанный пеплом пол комок красной мокроты. – Но я должен был с тобой драться, Тау. Мы с Леканом – родня по крови.

– И что теперь? – спросил Тау. – Будешь ждать, пока я усну?

Джабари покачал головой.

– Нет, ничего подобного. Но когда я стану сильнее тебя, я снова брошу тебе вызов. – Он закашлялся до судорог, а когда они стихли, он вздохнул и положил голову на землю, так и не сводя взгляда с Тау.

Тау подумал и кивнул. Смерть Лекана зияла между ними открытой раной, но возможно, они сумеют жить и со шрамом. Очевидно, Джабари предлагал хотя бы попробовать.

– Даю тебе слово, – сказал Тау. – В следующий раз, когда ты решишь, что стал сильнее меня, мы снова сразимся.

Джабари проворчал что-то в знак согласия.

– А до тех пор – братья по оружию, – добавил он, закрывая глаза и проваливаясь в беспамятство.

Тау стал считать вдохи Джабари. Это его успокаивало. Потеряв счет, он смотрел, как солнце вставало над руинами Крепости Онаи, и когда свет стал бить в лицо, Тау прикрыл глаза.

– Э-э… чемпион?

Тау прищурился и увидел солдата Ихагу. Тот стоял над ним против солнца. Тау понял, что только что проснулся.

– Мы… э-э… гранд-генерал Бухари приказал мне вас найти. Мы выдвинулись из лагеря, – сказал Ихагу, с трудом проглотив комок в горле. Кадык на его шее судорожно задвигался.

Тау сел, и резкое движение отдалось ужасной болью в ноге.

– Да. Спасибо, Ихагу, – сказал он, потирая больное место.

Солдат покосился на лежащего без сознания Джабари, несомненно заметив кровь.

– А… он… он в порядке? Может, позвать жрицу Саха, нэ?

– В порядке. Я о нем позабочусь.

– Как прикажете, чемпион.

– Где сейчас армия?

– На пути в Пальм, только что спустилась с горы. Они не успели далеко уйти.

Тау кивнул, отпуская солдата, но тот не уходил.

– Чемпион?

– Да, Ихагу?

Солдат встал по стойке «смирно».

То, что вы сделали для Меньших, я… в общем, мы готовы сражаться против Придворных и их планов. Мы такие же люди, как они, и они поймут это, когда мы их разобьем. – Собственные слова, казалось, придали солдату решимости. – У нас есть королева, Одаренные и армия. Нкоси, у нас есть вы! И это все, что нам нужно, чтобы их сокрушить.

Глава одиннадцатая