– Что ж, тогда начнем с обыска. Но ты понимаешь, Истар, что ты тоже теперь под подозрением?

Корс пожал плечами:

– Пусть так. Я невиновен, и могу это подтвердить у мага. Или поклясться на крови.

– Вот как?

Теперь директор заинтересовался.

Клятвой на крови не шутят, это не игрушки, тут все по-взрослому. Меня уже соседки просветили.

Этот обычай появился около десяти лет назад и был еще не слишком привычным. В храмах Алетара поставили алтари из какого-то черного камня.

Режешь руку над камнем, приносишь клятву, камень вспыхивает, кровь исчезает.

Если ты преступаешь клятву – умираешь в течение года. Или не умираешь, но лучше уж сразу помереть, чем такая жизнь. Кого парализовало, кого еще что…

– Я могу спокойно поклясться, что не воровал в школе.

– А в других местах? – подначил лекарь.

– Воровал. Варенье из буфета, – честно признался Корс. – И орехи, и яблоки тоже таскал.

По рядам учеников пронесся смешок. Ну да, страшное преступление, хоть раз, но каждый из присутствующих грешен, в том числе и я сама. Но клясться-то надо за все и сразу. А если соврал – извини. Плохо будет.

В школе Корс не крал, этого достаточно.

– Арнес, а ты на алтаре поклянешься?

Мальчишка побледнел. Подумал пару минут, но потом медленно кивнул, глядя на Корса с ненавистью.

– Ладно. Думаю, начнем мы с простого, – сжалился директор. – Идите сюда оба…

Мальчишки вышли в круг.

– Раздевайтесь. Сейчас вас обыщут…

Корс, недолго думая, сбросил одежду и остался в одной повязке на худеньких мальчишеских бедрах. Директор лично осмотрел все его вещи, перетряхнул и кивнул.

– Чисто.

– Повязку снимать?

– Не надо, Истар. И так все видно… Теперь ты, Арнес.

Арнесу это понравилось меньше, но выбора ему не давали. У него в одежде тоже ничего не обнаружили.

Директор кивнул двум учителям, имен которых я не знала.

– Обыщите кабинет. Если найдете деньги – не берите в руки, пусть маг потом посмотрит.

– Не поможет, – отмахнулся лекарь. – Это же деньги.

– И?

– Прочитать их прошлое невозможно. Какой-то странный закон.

– Но тогда…

– Зато можно прочитать прошлое самих ребят. У нас в лечебнице есть маги, кстати, сама герцогиня Моринар к нам приходит. Ну что – будем продолжать эту комедию или скажешь, где деньги? – Лиртель уверенно глядел на рыжего, давая понять, что поздно ломать комедию. Уже никто в нее не верит.

Арнес злобно огляделся по сторонам, сильно напоминая затравленную рыжую крысу. Увы, бежать было некуда, а «кошек» за ним наблюдало больше пятидесяти. Не покрутишься. Поздно уже, непоправимо поздно.

– Под подоконником. В щели.

И уставился в пол.

Мальчишку мне было немного жалко, но не сильно. Так, слегка. Хуже нет, когда из-за одного паршивого барана все стадо страдает. Один заведется, а все мучаются.

Корса подозревали, и будь он чуть более беззащитен…

Арнес получит за дело – и туда ему дорога.

– Вот и отлично. Остальное на ваше усмотрение, господин директор, но я бы его и выпорол, и выгнал.

Деньги там и оказались, где Арнес сказал. Я бы тоже могла сказать, где они, но – не стоит. Я даже Корсу не сказала. Не смогла передать информацию.

Впечатала кое-как три картинки – Арнес, деньги, кабинет. Хорошо хоть, братишка все понял правильно и смог подсказать директору. Тяжело, когда никого не подозреваешь, а когда точно знаешь, кто и что, – уже намного легче.

Лекарь удалился, а ученики остались. В столовой повисло молчание.

Директор вздохнул.

– В комнату для наказаний этого негодяя. И послать за родителями. Никто не расходится, все остаются здесь же. Госпожа Килег! Госпожа Килег?

– Да? – со второго раза откликнулась ошалевшая от поворота событий повариха.

– Покормите всех, что ли? Как раз и время пройдет.

– Но…

– Я приказываю. Истар, иди со мной.

– Сестру позвать?

– Зачем?

– Вы меня выгонять собрались?

Никакого пиетета Корс к преподавателям и директору не испытывал – вот и спрашивал, не боясь.

– Нет. А вот расспросить тебя хочется.

– Да я и тут отвечу, мне от ребят скрывать нечего.

Умничка, братик. Так его!

Директор опять вздохнул, посмотрел на горящие любопытством глаза и решил, что дешевле спросить сейчас, чем бороться со сплетнями потом.

– Откуда ты узнал про воришку, Истар?

– Про Арнеса? А я его просто увидел, – махнул рукой Корс. – Понимаете, господин директор, крыса если повадилась таскать из кладовки – не остановится.

В зале послышались смешки, Арнес действительно был похож на большую рыжую крысу.

– И все?

– Свои все в курсе, деньги без присмотра не оставляют. Значит, надо следить, когда будет кто-то приглашен. Арнес только думал, что его никто не видит.

– Ах вот оно что…

– Я надеялся, что вы как-то разберетесь, но потом понял, что сейчас начнется кошмар, – и решил помочь.

Директор облегченно выдохнул.

– Арнес был один?

Корс утвердительно кивнул.

– Воровал он один. А один ли он был… господин директор, я ведь не маг, откуда мне знать?

– Тоже верно. Ладно, садись, поешь…

* * *

Больше всего в этой истории меня обрадовало расставание с грязной посудой.

И конечно, мои новые навыки. Я учусь и прогрессирую. Скоро я не потеряю самообладания даже на главной площади столицы.

Арнеса в назидание всем прилюдно выпороли – несильно, просто отвесили десять раз розгой по голой заднице, унижения тут больше, чем боли.

При всех объяснили родителям, что их сын опустился до воровства, и посоветовали отправить его в деревню. Или куда еще…

Корс сказал, что это не поможет. Там такие родители… отец – пьяница, мать – дура и кликуша, так что никуда его не отправят.

Да и пусть его.

Сам виноват, сам пусть задницу и лечит. С тем я и забыла про Инека Арнеса.

Рилана. Риолон

Приближенный Ариост и приближенный Эраст держали совет.

Условный. С одной стороны, оба приближенные, то есть по рангу они равны, с другой, Ариост – из сельской местности, а Эраст из столицы, это считается местечком повыше. Да и возможностей в столице больше, включая доступ к королю.