глухой стук по ту сторону стены отвлекся ненадолго. Вальканта тоже смотрела на чуть шершавую поверхность стены цвета светлого песка.

-Наверное, лучше, чем те, кто остался за ней, - выдохнула Вальканта. Упала действительно на редкость неудачно, ушибла бедро и теперь прихрамывала. – Ты, кажется, не собирался вмешиваться в мои проблемы.

-Не люблю, когда девочек бьют, - отшутился коварный страж, соврав по всем направлениям, судя по ехидному блеску в глазах.

-А там не девочка осталась? – ткнула в стену Вальканта. Не было слышно звона оружия, лишь глухой стук. Ни крика, ни воплей. Странно это.

-Все, кто там остались, сами этого пожелали.

-Хорошо бы, - Вальканта накинула спавший с головы капюшон обратно и затопала прочь.

Улмарс настиг ее спустя какое-то время. Зашагал рядом.

-Что ты собираешься делать?

-Не твое дело.

-Может, я смогу помочь чем?

-Может, - согласилась Вальканта, озираясь по сторонам. Осторожно перешла улицу, прихрамывая на правую ногу. Заинтересовала вывеска. То, что надо. – Но не поможешь.

-Ты в самом деле хочешь набиться в Рейд до пещер? Зачем тебе подземные источники?

Вопросы повисли в воздухе. Фигура в плаще уже скрылась внутри здания, украшенного широкой и большой деревянной пошарпанной табличкой с выцветшими серебристыми буквами.

«Братство Шал-Гхалл»

Улмарс помедлил, однако решил, что без присмотра ледяную таали все же оставлять нельзя. Во-первых, может сбежать. Во-вторых, почему-то начинало казаться, что эта кроха собирается самоубиться в ближайшем будущем со своей сумасшедшей идеей касательно Лавовых пещер и подземных источников в той. А у него на нее планы.

Вальканта тем временем стояла за входной дверью и изучала внутреннее убранство здания. Слишком просторно для этого города, где домики буквально роились пчелами. Мысли о цветке стоит оставить, слишком жуткие картинки рисует воображение.

Не сразу, но догадалась, что здание Братства никакое не здание. Это пещера. Большая, с кучей ответвлений и коридоров. Окон нет, оттого сумрачно. Световых кристаллов не напасешься, освещать столько всего.

Народу примерно столько же, сколько снаружи. Другими словами, не протолкнуться. Все куда-то идут, что-то обсуждают, выясняют отношения, ругаются. Где-то пытались разнять завязавшуюся драку.

Вальканта на всякий случай держалась в тени, ступая вдоль стен. Крутила головой в попытке понять, куда ей надо и зачем, как это тут вообще происходит все. Никогда прежде не была в рейдах, потому непосредственно с Братством Шал-Гхалл дел не имела. На островах Тэморы такого не водилось, что вполне логично.

Согласно теории, которую она успела выудить из Юкалдра, Братство Шал-Гхалл занималось организацией Рейдов на тварей после поступления определенного количества заказов на материалы, распределением остальной добычи, координированием. Порой еще и со сбытом могло помочь, если у охотников случались с этим проблемы.

Действовало Братство на всей территории Шал-Гхалл. Оно пользовалось большой популярностью. Некоторые охотники позже примыкали к рядам Братства и занимались исключительно охотой на тварей. Тем и кормились. Причем, если верить Юкалдру, зарабатывали очень неплохо. Взамен знатно рисковали шкурой, так что все честно.

Эти риски всеми силами пытались снизить командиры Рейдов. Юкалдр им искренне не завидовал. Вести куда-то туеву кучу народа, следить за ними, так еще и минимизировать потери – а от них никто не застрахован – никаких нервов не хватит. Однако ж справлялись как-то, за что им низкий поклон. Без этих Рейдов многих материалов было попросту не добыть.

Как ни старалась, но никаких кабинетов или стоек Вальканта не заприметила. Скорее всего не туда смотрела.

Высокая массивная фигура привлекла внимание. Человек, но внешне вылитый ачха, только рогов не хватает. Два метра, если не выше, туника не скрывает мускулатуру. Такой одним ударом зашибить может.

Интерес привел к тому, что Вальканта обратила внимание на нашивку на груди. Знак Братства в алой окантовке. У остальных он без нее. Либо это что-то значит, либо она ничего не понимает.

Дождавшись, пока мужчина закончит разговор и направится дальше по своим делам, догнала и осторожно коснулась руки. Чтобы ее заметили, пришлось подергать за закатанный до локтя рукав сильнее.

Мужчина затормозил, обернулся. Взгляд сполз ниже, думал, свои.

-Мое почтение, - произнесла приветственную фразу Вальканта. Не то, чтобы она сильно робела, хотя перед такой махиной, наверное, стоило бы. Скорее опасалась возможного отказа, если вообще обратилась по адресу.

-Приветствую, малыш, - басистый голос прозвучал довольно дружелюбно.

Когда же макушки коснулась огромная пятерня, Вальканта поневоле втянула ту в плечи. Почему-то испугалась. Скорее от неожиданности, потому что вреда ей не думали причинять. Капюшон просто скинули с головы. Тот упал не до конца, зацепившись за один из рогов. Ткань подцепили пальцем.

Ледяная таали заинтересовала. Довольно редкие существа.

-Я первый раз в Братстве, - замялась Вальканта, подбирая нужные слова. – Мне бы того, кто организовывает ближайший Рейд в Лавовые пещеры.

-Поздравляю, почти нашла, - ответ прозвучал довольно уклончиво. – Зачем тебе? Заявки на материалы принимает Шершень. Она где-то в западном крыле была. Если не убежала куда-то еще. Но здесь ее точно нет. Узнаешь сразу, она…

-Нет, я не за ради заявок, - отрицательно замотала головой Вальканта, перебив мужчину. – Мне бы в Рейд попасть.

-М-да? – скептически протянул незнакомый охотник. Окинул хрупкую фигурку внимательным взглядом. Распахнутые полы плаща давали отчетливое представление о качестве обмундирования крохи. – Ты драться-то умеешь, малыш? Заранее извиняюсь, если обижу, но греть кровать будет некогда.

-Немного, - Вальканта подергала плечом, за которым висел колчан со стрелами.

-Допустим. Доспех где потеряла? Авансы не раздаем. Все расчеты только после окончания Рейда.

-Доспеха нет, - согласилась Вальканта, после чего быстро добавила, пока ее не послали куда подальше. – Мне в Рейд не за добычей.

-Обузу не берем, - развернулся от нее незнакомец, потеряв всякий видимый интерес к ледяной таали. У него дел выше крыши, завтра выходят, а он тут языком треплется по пустякам.

-Погодите! – Вальканта кинулась догонять. К ней повернулись с недовольным видом, когда она вновь подергала за подвернутый рукав.

-Ну? Чего тебе? Сказал же, рейд не место для прогулок. Хочется острых ощущений? А мне не хочется отвечать за твою жизнь. Поэтому на твое «хочу» плевать с высокой скалы. Разговор окончен.

-Но подождите, за меня вовсе не надо отвечать. Я сама…

-Ты сама идешь прочь, пока я не разозлился и не выкинул тебя взашей. Поверь мне, лучше на своих двоих.

-И что мне делать? – растерялась Вальканта. Не ожидала такого ответа по своему делу. Всерьез полагала, что в Рейде все равно, кто и где, лишь бы результата достигли. Тем более она не