руководством стоящего в сторонке улыбающегося рулевого, настолько ушла в сторону от намеченного пути, что теперь к нужному времени зайти в порт они могут и не успеть.

-Все под контролем, капитан, - Валгор мягко отстранил девушку от управления кораблем. Штурвал привычно лег в ладони и закрутился.

-Под контролем, как же, - буркнул капитан Жемчуль чуть более спокойным тоном. – Вы чуть Сальвана не потеряли, пока развлекались.

-О, мы видели! – воодушевился Валгор. На лице ни капли раскаяния. Кивнул в сторону отошедшей к борту девушки. – Хотел показать Вальканте, насколько чудесными получились протезы с ее доработкой. Когда еще увидит своими глазами?

-Допрыгаетесь, что я поседею с вами раньше срока.

-Бросьте, капитан, благородная седина будет вам к лицу!

-Типун тебе! Следи за курсом, сбиваешься.

Белоснежное облако все приближалось и приближалось. Вот корабль коснулся его макушки днищем, заскользил вперед. Резкий наклон и нырок.

Сыро и прохладно. Как здорово!

Вальканта вдохнула полной грудью, прикрыв глаза. Открыть их не успела, как закрытых век коснулись яркие краски и теплые лучи возникшего вновь солнца.

На протянутое зевающим подростком пушистое полотенце смотрела с недоумением.

-Замерзнешь, - не подумав, ляпнул Фэй. – Вытрись, у тебя с волос капает.

-Правда? – Вальканта удивилась. И впрямь вода стекает с вымоченной одежды и волос. Ничего себе шутка природы, как под проливным дождем побывала. – Спасибо, Фэй.

-Не за что, - махнул рукой парнишка и затопал в сторону лестницы.

Вытираясь, Вальканта успела обратить внимание на то, что команда осталась в сухих одеждах. Даже волосы не намокли. Догадалась про амулеты. Она такими похвастать не могла, хотя в целом должна была догадаться и сообразить нечто подобное. Но – нет – увлеклась луком и подходящим браслетом и даже не предположила. Ей-то холод не страшен. Сырость вот может доставить неудобств, если сушить одежду окажется негде.

Оставив себе зарубку на будущее, купить плащ в городе, Вальканта перевесилась через борт корабля. Полотенце трепыхалось на ветру, придавленное рукой к доске. Наконец-то можно было рассмотреть землю, к которой плавно спускалась безымянная посудина.

Огромный материк, парящий в пространстве на манер летающих островов, принадлежащих богам. Только здесь в десятки и сотни раз больше. Выглядел он довольно мрачновато, укрытый едва заметным блестящим куполом, начинающимся поодаль от края обрыва. Валгор успел рассказать, что там полеты невозможны, корабли неизменно падают, теряя всю энергию. Только на своих двоих.

Вдали виднелась огромная гора. Равнины, холмы, реки, леса, озера – все располагалось у ее подножия. С такого расстояния не разобрать деталей, но смотрится внушительно. Особенно если вспомнить все, что доводилось слышать о тварях, шастающих по всему этому великолепию.

И все же здесь было еще относительно безопасно. Твари до купола не столь кровожадны и сильны, при желании можно даже каким-то земледелием заниматься. Озаботившись соответствующей охраной, разумеется. Однако этим редко кто страдал – проще, дешевле и безопаснее разбить поле на островах богов, чем подвергать свой бизнес таким неоправданным рискам.

С высоты полета Вальканта видела, что так думают не все. Квадратики полей радовали глаз разнообразием цветов, окружив город, к которому держал курс их безымянный корабль.

На городке под названием Энтаргхох взгляд бирюзовых глаз задержался надолго. Настолько нехарактерные строения для этого места. Память хранила совсем иные картины.

Здесь же дома вполне себе привычные, как на Казуэ или островах Тэморы. Светлые, с разноцветными крышами. Много зелени на улицах. Сложно поверить в опасность, о которой ей столько твердили Юкалдр и Нангаса.

-Скоро будем, - со спины к девушке подошел капитан. Вальканта неудачно повернулась, позабыв, что в руке продолжает удерживать пушистого пленника. Полотенце радостно махнуло концом и умчалось куда-то вбок и вниз. – А, оставь. Не первое и не последнее. У тебя есть время переодеться в сухое, Вальканта.

-Время есть, сухого нет, - откликнулась Вальканта без особых расстройств на эту тему.

Ответ удивил капитана, невольно переглянувшегося от известий с рулевым. Словно спрашивал подтверждения, правильно ли расслышал.

-Куплю плащ в городе, - чуть смутилась вниманию двух пар недоуменных глаз Вальканта.

-Кажется, ты не понимаешь, куда идешь, - невольно вырвалось у Валгора.

-Имею смутное представление, - не согласилась с озвученным сомнением Вальканта.

-Прости, Вальканта, я могу лезть не в свое дело, но куда именно ты планируешь отправиться? Твой сопровождающий ведь не просто так? – понизив голос, не удержался от вопроса капитан Жемчуль. Ракосс весь полет провел на нижней палубе, не слезая с борта.

-Мне нужно к Лавовым пещерам.

-Куда? В таком?! – мужчина отступил на шаг, дабы окинуть взглядом хрупкую фигуру девушки. Нет, он не ошибся, обычные одежды, не доспех. Не легкий, не тканевый. Простая самая обычная одежда. – Ты шутишь?

-Я не на охоту, - ответила отрицательно Вальканта, ловя себя на том, что пытается оправдаться в глазах совершенно постороннего человека. – И не за добычей. Это личное.

-Твое право, конечно, - развел руками вконец опешивший капитан Жемчуль. – Да только каким бы личным дело ни было, в Лавовых пещерах и без охоты доспех нужен. И группа подходящая.

-Послушай совета капитана, - добавил Валгор от руля. – Он плохого не посоветует. Одной соваться в это пекло, сдохнуть после первого шага.

-На подходящий доспех у меня нет денег. И времени может не хватить, - пробормотала чуть тише Вальканта. Встрепенулась, когда поняла, что болтает больше, чем следует. – Благодарю за предупреждение и заботу. Постараюсь набиться к кому-нибудь. Одна не полезу.

Сама не знала, зачем пообещала. Взгляды на себе заставляли теряться. Эти люди в самом деле за нее переживают. Вальканта чувствовала чужое беспокойство за версту. Хотя она им совсем никто. Так, знакомая. И то совсем немного.

Глава 24

Приземлился корабль у края города, ближайшего к краю парящего материка. Вальканта успела полюбоваться на темное пятно звездного тумана, которое клубилось где-то далеко-далеко внизу. Интересный феномен. Если лететь вбок или наверх, то в конечном счете корабль попадет в него же. Однако до момента входа в звездный туман воздух вокруг был прозрачен. Здесь же темнота, обращающаяся в беспросветную мглу.

Попрощавшись с командой и поблагодарив за помощь, покинула корабль, окунувшись в городскую жизнь. В шаге от нее бесшумно ступала фигура ракосса, о которой периодически Вальканта забывала вовсе, настолько незаметным умел быть страж с Казуэ.

Первым делом она отправилась на местный рынок, желая раздобыть себе плащ. Погода солнечная, ничто не предвещает, однако, как известно, неприятности предпочитают не предупреждать о своем приходе.

Интересное