заглохли, задушенные на корню.

Какая ей разница? Похожи и похожи. У нее сейчас другое дело.

Смутно догадываясь, с чего стоит начать, Вальканта отправилась по дорожке, которая весело сбегала с довольно крутого склона.

Алтакарх располагался на верхушке небольшой скалы, над которой нависали собратья побольше. Небо виднелось лишь строго над головой и в просветах между уступами. Словно молнии расчертили небесное полотно. Где-то там же перемещалось алое пятно солнца с размытыми границами. Плавится как масло на сковороде.

Погруженная в свои мысли, не сразу различила знакомые ноты в прозвучавшем где-то у уха удивленном голосе.

-Зо, беру свои слова назад. Это точно судьба. Тащи в свою пещеру, а то упустишь. Эй!

Вальканта кинула взгляд вбок и остановилась. Занятная картина вызвала замешательство в груди, смешанное с удивлением. Поодаль из очередного переулка ей махала рукой знакомая девушка, попутно пытаясь махать кому-то еще в смежном ответвлении улиц.

Голову с пушистыми белоснежными волосами и такими же глазами было сложно позабыть. Другое дело, что Вальканта совершенно не ожидала увидеть эту парочку здесь.

-Вальканта?! – взгляд светлых глаз некоторое время шарил по переулку, прежде чем остановился на фигуре, укрытой плащом. В нее буквально носом ткнула Анзола, ухватив друга за шкирку. – Ух ты! И потом еще у кого-то язык поворачивается сказать, что я что-то придумываю и все это мнительность! Тебя какими ветрами в такую даль?

Вальканта чувствовала себя немного неловко под градом вопросов и под еще более пристальным осмотром. Как статуэтка на прилавке, честное слово.

-Дела, - коротко ответила она. – А вы на охоту?

-Рейд собирается в Лавовые, - махнул куда-то в сторону вечно улыбчивый Зо. – Алтор хочет материалов раздобыть, если получится.

-Купить не проще? – Вальканта быстро прикинула в уме, что ей известно про Рейды, которые собирались на монстров. Довольно выгодное занятие, только хлопотное.

-Есть вещи, которые так просто не купишь, даже если денег много. Всегда найдется тот, кто купит быстрее. Поэтому порой приходится идти лично.

-Алтор тоже здесь с вами?

-Скорее это мы с ним, - рассмеялась Анзола. – Ему наше присутствие без надобности. Собрался и улизнул.

-Рейд хороший подобрался, пригласили знакомые, - добавил Зо. Огляделся. – Вон, видишь, сколько народу. Должны глубоко залезть. А чем глубже, тем…

-Большая задница, - прыснула в кулак Анзола, не удержавшись от непристойной шутки.

-Заметь, не я это сказал. Слушай, Вальканта, а, может, все-таки выйдешь за меня? Это точно судьба! Смотри, уже на краю света встретились.

-До конца тут далеко во все стороны, как ни крути, - вслух подумалось Анзоле.

-Да, но я-то вполне серьезно, - не унимался ее товарищ.

-Дела у нее, тебе уже сказали. А что за дела-то, Вальканта? Может, мы чем помочь можем?

Вальканта удивилась предложенному участию. С другой стороны, эта парочка уже чем-то совсем родным ощущается. Анзола права, вечно натыкаются друг на друга. Не то проклял кто, не то благословил.

Приняв к сведению последнее, Вальканта решила раскрыть карты.

-В целом, наверное, можете. Я никогда в Рейдах не была, не знаю, как туда вообще попадают.

-Ты хочешь в Рейд? – удивленно вскинула брови Анзола.

-Мне нужно к подземным источникам, что в Лавовых пещерах. Ни на какую добычу не претендую.

-Да это сложно сделать так-то, - озадачилась Анзола. Окинула девушку взглядом. Не разобрала ничего, поэтому довольно бесцеремонно отогнула полы плаща. – А в чем ты идти собираешься?

-В этом.

-Ты шутишь, что ли?! – Зо выразил общую мысль. Чертыхнулся сквозь зубы, когда проходящий мимо мужик толкнул в плечо. – Эй, ты слепой, что ли?! Смотри, куда прешь, дебил!

Народу на улицах очень много. Может, казалось бы иначе, не будь проходы меж хаотично расставленными каменными домиками столь узкими. Редко когда находились такие, по которым могли свободно пройти трое взрослых крепких мужчин и не столкнуться в плечах.

-Я не драться, не охотиться. Мне только к источникам добраться, - попыталась объяснить суть происходящего Вальканта.

-Да, но, - замялась Анзола, оставив Зо разбираться с врезавшимся в него мужиком. На взгляд Вальканты тому следовало бы помочь. Противник на голову выше и шире в плечах. – От тварей никто не застрахован. Да и от своих может что нечаянно прилететь.

-На доспех денег нет, - развела руками Вальканта.

Однако Анзола была тверда в своем решении.

-Прости, Вальканта. Я к тебе неплохо отношусь. Наверное, даже слишком хорошо для того, чтобы убить таким изощренным способом. Поэтому откажусь даже предлагать Алтору.

-Хорошо, - пожала плечами Вальканта без какого бы то ни было расстройства. Попытка – не пытка.

-Хорошо? – Анзола растерялась столь простому ответу. Взгляд вбок дал понять, что от друга в данном вопросе толку никакого. – Зо, оставь ты его уже! Он все понял и больше не будет.

-Да? – светловолосый парень скептически посмотрел на полубессознательное тело в руках. Подумав, врезал еще раз чужой головой по стене дома и разжал пальцы, позволив несчастному плюхнуться под ноги в пыль на манер мешка. – Надеюсь. Толкаются, хамят. Вот не хотел же идти! То ли дело Изумрудная долина! Нет, вам сдались эти чертовы пещеры.

-На меня не смотри. Люблю их не больше твоего. Вальканта? – окликнула Анзола удаляющуюся фигурку в плаще. Подумав, быстро догнала, ухватив за руку повыше локтя сразу двумя своими. – Обиделась? Нет? Тогда куда направляешься?

-Не хочу ждать, когда товарищи отбитого захотят настучать вам за своего дружка, - Вальканта указала за спину. Анзола проследила взглядом и почти сразу же наткнулась на группу мрачных воинов в количестве шести человек, приближающуюся с того конца переулка. – Во-первых, я не с вами. Во-вторых, без доспеха. Короче, разбирайтесь сами.

-Ах, ты не один, - протянула Анзола, как-то хищно сверкнув очами. – Какая.. Зо!

На свист парень поднял голову, проследил за указанием. На его губах возникла такая же кровожадная усмешка.

Уйти не дали. Вальканта различила впереди по курсу еще четверых молодчиков. Среди них два ракосса с лошадиными головами. Безусловно, лучше, чем волки или быки, но было бы лучше, если бы их вообще не было.

-Сюда, - за шкирку ухватили и бесцеремонно утянули наверх, едва не придушив.

Со стены грохнулась на другую сторону, больно ушиблась. Почти три метра. Словно ожидая подвоха, прохожие успели расступиться. Никто не пожелал смягчить падение для бедной таали.

Рядом спрыгнула бесшумная тень в бледно-сером плаще. Когда только успел обзавестись?

-Целая? – ехидно полюбопытствовала наглая морда с изумрудными глазами. На