претендует ни на какую награду или добычу.

-Перестать страдать ерундой и не мешать другим делать дело.

-Мне нужно попасть к подземным источникам. И все. Ни добычи, ни золота. Я достаточно взрослая, чтобы самой отвечать за свою жизнь.

-Да, но в Рейде за ваши жизни отвечаю я. А я планирую спать ночами после, а не вспоминать ледяную таали, разодранную на куски какой-нибудь зверушкой.

-Еще скажи, что тебе хоть раз это помешало, - раздался из-за спины Вальканты знакомый голос, в котором слышалась улыбка.

Девушка обернулась, хотя в том не было никакой необходимости. Обладателя этого голоса она узнала.

-Ты уже прибыл? Не ждал раньше завтрашнего утра, - незнакомый охотник обменялся дружеским рукопожатием с ачха. Роста оба оказались одинакового. Может, в роду человека в самом деле встречался этот рогатый народец. – Рад видеть, дружище.

-Взаимно, - Алтор ответил на рукопожатие. Кинул взгляд вниз. – Каждый раз замечаю, что девушки тебе прохода не дают.

-Ерундой эти девушки страдают, - неловко пробурчал мужчина. Махнул рукой. – Вон, собралась в Рейд. Без доспеха, с каким-то странным оружием. Ничего ей не надо, дайте дойти до источников. Но ты же знаешь, что там по пути к этим источникам. Сожрут в два счета.

-Не сожрут, она весьма изворотливая особа.

-Да неужели? – скептически окинули взглядом хрупкое создание с блестящими в сумраке рожками.

-Из Тандер Сакт как-то вылезла. Уж после такого монстрам не дастся на бесплатный обед.

-Тандер Сакт? Ты серьезно?! Эта?..

Незнакомец запнулся, осмотрел ледяную таали еще раз с ног до головы. На его скромный взгляд не понятно вообще, в чем тут дух держится. Однако ж Тандер Сакт не игрушки.

-Повелитель? – нахмурился член Братства Шал-Гхалл.

-Нет, - ответил Алтор, когда к нему повернули голову. Вальканта не успела ответить, растерявшись.

-Это хуже, - замялся мужчина вновь. – Вот ты сам подумай, что мне с ней делать такой? Пылинки сдувать будет некогда. Мы в Рейд идем, а не на прогулочку по цветущим полянкам. Хитростью здешних тварей не взять, не поймут и не оценят. Голову откусить, чтобы не болтала – это запросто.

-Вальканта прекрасно знает материалы и разбирается в них. Получше всех твоих специалистов будет.

-Насколько приукрасил? – сощурился мужчина, глядя ачха в лицо.

-Подозреваю, что сравнением с твоими олухами мог ее несколько унизить, - деланно призадумался Алтор над поставленным вопросом.

-Серьезно? – опешил мужчина. Еще раз внимательно осмотрел ледяную таали. Таблички на лбу, понятное дело, нет. И понять, насколько Алтор серьезен, когда на губах эта усмешка, а в глазах искорки ехидства, возможным не представляется. – Ладно, пусть будет, если ручаешься за нее.

-Ручаюсь.

-Отлично, тогда захватишь с собой. Чтобы не потерялось твое чудо, будет с вашей группой. Отвечать и не спать ночами в случае чего будешь сам. Все, у меня дела. Введешь в курс дел свое сокровище. Бывай.

Вальканта проводила взглядом высотную фигуру. Такую сложно потерять, однако среди охотников подобного рода хватало, так что затерялся незнакомец быстро.

-Кто это был? – Вальканта оставила осмотр снующих туда-сюда охотников, среди которых больше всего было людей. Ачха и ракоссы тоже встречались, выделяясь на общем фоне. Таали не заметила ни единого. – Он сказал, что я «почти» нашла командира Рейда.

-Главу рейда зовут Венталь. А это его правая рука и заместитель – Шелтох.

-Знакомый?

-Хороший знакомый, - согласился ачха с ней.

Прежде, чем задать вопрос, крутящийся на кончике языка, Вальканта помедлила. Ачха не торопил, стоял спокойно рядом у стены, словно вообще никуда не собирается.

-Почему ты помог мне? Хочешь что-то?

-Исполняю чужую волю, - ответ удивил до глубины души. Вальканта ожидала всего, что угодно, но таких слов в списке вариантов не значилось.

-Как это? Чью?

-Роли не играет. Достаточно того, что ты имеешь отношение к выкраденной у богини Юльнадарре информации. И хочешь отнести существо из Тандер Сакт к подземным источникам не просто так.

-Ты знаешь? – вскинулась Вальканта, повернувшись всем телом к мужчине. Ачха смотрел в ответ прямым и спокойным взглядом, по которому ничего нельзя было прочесть. Добродушия после ухода Шелтоха не осталось ни на грош. – Откуда?

-Рейд завтра в полдень выходит из юго-восточных ворот. Не опаздывай, если не хочешь упустить свой шанс.

Вальканта смотрела в спину удаляющегося демона и не знала, что ей думать. В голове роилась целая куча вопросов. Еще это чувство беспокойства, когда стало ясно, что другим известно, куда и с чем она идет. Не нравится ей происходящее. Совсем не нравится.

Уже у порога Братства услышала веселый голос Анзолы. Слов было толком не разобрать. Обернулась через плечо, чтобы увидеть две фигуры возле ачха. Весьма потрепанный светловолосый парень буквально висел на плече своей подруги. Одну половину лица заливала кровь. Что не мешало ему улыбаться и о чем-то рассказывать своему другу и господину. В их отношениях Вальканта смыслила немногим больше, чем во всем остальном, что касалось ачха.

В плечо больно толкнули, затем в другое. Напоминание о том, что стоит убираться из толчеи подальше, пока не растоптали. Она ни ростом, ни массой похвастать не может. Сила таали в другом, что запрещено к применению в городах во избежание лишних разрушений, смертей и проблем в целом.

Завтра в полдень. У нее есть время осмотреть местные рынки. Доспеха нет, значит, придется захватить с собой лечебные зелья и всякую мелочь. Природные навыки заживят раны, конечно, но на это нужно время, а оно не всегда есть.

Глава 25

Торговые ряды в Алтакархе оказались еще смачнее, чем в Энтаргхохе. Там был некий хаос, всего понемногу, все в куче. Но там хотя бы было место! Улицы Алтакарха похвастать размахом не могли. Поэтому все лавочки, лотки, продавцы – все смешалось в такую кучу, в которой даже имея своей целью что-то конкретное, один фиг ничего не найдешь. Никакой системы, никакой логики. Доспехи могли продаваться сразу во всех концах торговых улиц, про остальное и говорить нечего.

С другой стороны, здесь было столько всего, что даже у Вальканты глаза разбегались. В итоге проторчала на узких улочках до глубокой ночи. Когда уже живот подал признаки жизни, напоминая, что он вообще-то пустовал без завтрака и обеда, Вальканта решила оторваться от изучения очередного лотка.

Окинула взглядом длинную извилистую улочку, вздохнула и сделала героическое усилие, чтобы уйти. Ей в самом деле стоит перекусить и выспаться. Завтра предстоит нелегкий день, и к нему