утруждались, чтобы хищников не привлечь.

Пришлось снова спешиться. Привязал коня к дереву. Скотина и так уже тревожится трупным запахом. Отвел только его в сторону, чтобы со стороны стоянки ветер мимо запахи уносил. Синего орка отправил вперед, зеленого сзади. Оба они были вооружены хорошими мечами, неведомо от кого ими добытыми. Черный меч, так и остался у меня.

Чернотой своего цвета он будто поглощал свет, а режущая кромка его излучала. В темноте обнажал этот клинок. Это иллюзия. Либо, она светится только когда на сам меч падает свет.

Орки тоже обнажили мечи.

Пришлось отстать, иначе ветки норовили хлестнуть по глазам.

За широкой спиной и высокими плечами ни черта не видно.

Споткнулся. Какой-то металл. Оглянулся. Меч. Покрытый коричневой коркой, частично осыпавшейся, когда зацепил его ногой.

Рядом лежит кисть. Зеленая. Но за две недели и человеческая позеленеет. О принадлежности виду можно судить только по огромному размеру этой лапищи.

Чуть в стороне обнаружил ногу. Тело разглядел чуть впереди. Тоже без ноги, но вот руки у него было две и отсутствовала голова. Еще тело, без кисти, но с обеими ногами. Тоже без головы.

Оглянулся шире. Здесь была не сеча. А бойня скота ради пропитания и извращеного удовольствия убивать.

Повсюду были трупы.

Один орк был насажен на кол. При ближайшем рассмотрении заметил металлический наконечник в засохшей крови, вышедший слева от шеи. Прямо через сердце. И кровь, вперемешку с гноем и дерьмом сочилась по древку от распухшего тела.

Один орк мирно, со стороны, лежал на боку, головой на каком-то мешке. Но, судя по отсутствующему фрагменту позвоночника, он тоже труп. Уверен, и сердце вырвано тоже со спины.

Тот вампир, что сделал это, определенно получал удовольствие от процесса. Раскидал как цыплят.

Что-то шлёпнулось за спиной. Резко развернулся. Орки почему-то не среагировали. Но и команду защищать меня я им не давал. Сам виноват.

Сзади никого. Оглянулся. Только гниющие останки.

Хруст сверху.

— Оборона! — Вбил маной команду в мозг немертвых.

Зеленый взмахнул мечом, а синий воздушным рассечением срубил голову врагу.

Враг упал на меня. Успел лишь подставить меч и проткнуть его. Скорее в рефлекторной защите, чем в попытке победить уже точно труп.

То, что этот труп был уже трупом до того, как начал падать сверху на меня, я понял по трупным жидкостям, истекающим из глотки, что зияла отвратно воняющим отверстием на обрубке шеи.

Меня немного забрызгало.

Моя врожденная малая эмоциональность серьезно помогает в таких случаях. Иначе — заблевал бы все вокруг. А так — сплюнул капельку трупного яда, попавшего в рот.

Пришлось отхлебнуть отвар рвотного корня. Сразу проблевался. И закрепил настойкой тысячелистника и глотком браги. Чтобы точно, если яд попал в желудок, то его сожжет крепкий алкоголь и трава, предназначенная для употребления при серьезных отравлениях.

Да, травы лучше пить, когда это жизненно необходимо. Если просто их хлестать литрами, то можно тело загубить, так же, как и различными отравами.

— Осмотреться. найти врага. Это вампир. Выглядит как одно из ответвлений эволюции человека. Он должен быть бледен, если произошел от человека местной расы, предпочитать тень, очень быстро двигаться. Похож на труп, худощавый. Из слабостей — нелюбовь к свету и безграничная жажда крови. Когда испытывает сильную жажду, перестает думать головой, но становится очень агрессивным.

Уж не знаю, на сколько было эффективным это объяснения для немертвых орков, которые вряд ли, даже будучи магами, обладали хорошим умом.

Повсюду трупы. Это был очень голодный вампир.

Но две недели, а именно столько прошло времени и на этой стоянки с момента происшествия, судя по количеству мух, жуков и запаха тлена, въедающегося даже в мое тело, он снова был голоден.

Обхожу стоянку по периметру. Заметил еще пару орков, висящих на сучьях. Точно такой же упал на меня.

Можно подумать, что они пытались скрыться на деревьях от опасности, но нет. Они были с огромной силой брошены, и просто застряли.

Численность трупов сложно сказать. Не уверен, что где-то рядом еще нет таких же следов питания одного из самых опасных представителей эволюционной ветки. Здесь же — порядка пятидесяти тел.

К сожалению, нашел еще только один меч.

А я уж мечтал вернуться и вооружить всю деревню.

Видимо, мир посчитал, что это будет слишком просто.

Закапывать тела не стал, да и смысл? Их было слишком много, а нам надо было срочно переселяться. Зверье уже немного поглодало некоторые трупы, от них не убудет.

Значит, ближайшие хищники сытые, и менее опасные. За исключением одного двуногого.

Лес снова раскинулся бескрайними дебрями.

Деревенские старались брать дрова из валежника, поэтому местами можно было спокойно пройти.

Едва заметная колея от телег, что несколько лет не видели эти края, отличалась от остального леса лишь чуть меньшей высотой поросшей на ней травы.

Мы не торопились. Причина — конь. Берег его ноги.

Перерывы в пути до темноты решил не делать. И так много времени потратил на дела, не относящиеся к цели пути.

— Поохотиться на вампира? Боромир сразу бы поставил на мне могильный камень. Более глупого поступка придумать сложно.

Разговор самого с собой тек плавно и помогал отвлечься от молчаливой компании, сопровождающей меня в пути. Да и конь, слыша человеческую речь начал вести себя значительно спокойнее.

Упырей убить относительно легко. Особенно, если ты архонт, а не простой 16-летний парень. Вампира — убить почти нереально. Если только подловить. Высший вампир — бич целых стран. Обычно они скрываются, притворяются людьми, кормятся, но не желают плодиться, ведь единое дитё сразу всех раскроет. — Вспоминал я записи на обветшалых страницах. Эх, мне еще эти книги слово в слово, закорючка, в закорючку, переписывать. Иначе, потомкам ничего не останется, кроме неточных рассказов, из-за несовершенства людской памяти. Не могу ж я быть уверен, что мое желание стать бессмертным эльфом, меня таковым сделает. События этого лета, яркое подтверждение мыслям моим.

И как их победить?

Мне — точно никак. Высшего вампира сможет одолеть только высший эльф. Высший орк — со значительно меньшей вероятностью. Они конечно, такие же быстрые, как и их длинноухие параллели, а результат решает все равно ум. Еще ни один орк, если верить книгам, не победил высшего эльфа в честном бою. Их, в принципе, даже, эльф победить сможет, если хитростью взять. Зеленые же — дуболомы.

Определенно, нужна ловушка.

Но, нужна ли она сейчас? Вампир, совершенно точно, лишь охранял свою кормушку. Да, именно так. Мы в ней — корм.

Он мог бы оставить орков в живых. Причем всех.