начал нарезать круги по большому диаметру, чтобы заметить, куда исчезла группа. Все, что хотел от него Замес, это увести его от деревни, чтобы дать им возможность незаметно ее покинуть.

— Скажи Кузьма, к деревне ведет какая-нибудь широкая дорога, по которой может проехать лошадь с повозкой? — Спросил Замес.

— Нет, нету такой. Была одна, но ее уже сто лет, как размыло в нескольких местах. Староста рассказывал, что до всего этого, ее каждую весну восстанавливали, чтоб деревенские могли ездить, а потом стало некому.

— Это хорошо. — Сделал выводы здоровяк. — Я переживал, как бы они тяжелую артиллерию не подогнали.

— Чего не подогнали? — Кузьма не слышал прежде слово «артиллерия».

— Я имел в виду пушки или технику, которая передвигается дорогами. Значит, пойдут лесом, небольшими отрядами, что нам на руку. От такой силы отбиться проще. У вас тут, наверное, еще и ловушек полно?

— Вы про мины говорите? — Осведомленно спросил Кузьма.

— Про них самых. Раз тут близко к барьеру, то должны встречаться.

— Их тут много. У нас собака была, которая их все чуяла. Иначе мы с Платошкой уже давно бы на том свете были. — Признался Кузьма.

— Это точно. Хорошо, что теперь они будут за нас. Вряд ли у этих вояк будут карты ловушек. Их тут ставили давным-давно и сами уже позабыли куда. На вашей жизни встречались вам люди с собаками? — Спросил Замес.

Кузьма пожал плечами.

— Не помню. Староста рассказывал, что однажды заходили, но я маленький был.

— Ясно. Хорошая новость.

Замес нашел просвет между кронами деревьев и посмотрел вверх, чтобы узнать, где находится дельтаплан. Серый треугольник пролетел через пару минут. Все еще пытался разглядеть сбежавшую троицу.

— Надо дать ему шанс увидеть нас. — Посоветовала Уля. — Пусть решит, что мы направляемся к месту очередной диверсии или собираемся сбежать за барьер, чтобы подальше от деревни.

— Точно. — Согласился Замес. — А где у вас тут поля? — Обратился он к мальчишке.

— Везде, только по ним не продерешься. Там крапива или борщевка выше моего роста. Туда лучше не лезть, волдырями покроешься, болеть и чесаться будет.

— Показывай, куда идти. — Безапелляционно настоял Замес.

Кузьма указал рукой в примерном направлении. Они туда и направились, миновав заросший полевой стан, с обрушившимся домиком, двумя тракторами и одним комбайном, соржавевшими и прорастающими травой. Серый треугольник пролетел совсем невысоко и захватил часть поля. Как и говорил Кузьма, поля захватила крапива, стоявшая плотной стеной, сквозь которую не было никакого желания пробираться. Чуть поодаль, там, где поле опускалось вниз, зеленели заросли борщевика, выпустившего белые соцветия, словно предупреждающие о том, что приближаться к ним не стоит.

— Там река. — Догадался Замес.

— Да. — Подтвердил Кузьма.

— Идемте туда, там и откроемся наблюдателю.

Они вернулись в лес и быстро дошли до реки. Со стороны барьера ветер снова донес артиллерийскую канонаду. Замес решил, что подвезли снаряды. С логистикой в подобных условиях были проблемы. Нехватка снарядов и большая удаленность от всех источников их пополнения. Знай жители общины необращенных о готовящейся против них войне, давно бы приняли меры по разрушению логистических связей, устраивая засады на обозы с оружием.

Река в том месте, в которое они вышли, имела пологие берега с чистым песком.

— Тут глубоко? — Спросил Замес у Кузьмы.

— Наверное, мы тут не рыбачили.

— Что ты задумал? — Спросила Уля.

— Сделать вид, что нам надо на ту сторону. — Пояснил Замес. — В сторону барьера.

Он, не скрываясь, прошел к воде, снял обувь и прошел по колено. В это время пилот дельтаплана показался в километре на очередном вираже. Он увидел Замеса и начал закладывать следующий, чтобы пролететь ближе.

— Подходите тоже. — Попросил напарников Замес. — Делайте вид, что нам туда надо.

Дельтаплан выбрал смелый маршрут, прямо на маленький отряд. Замеса это насторожило. Он вскинул автомат вверх, чтобы дать понять пилоту, что будет стрелять. Но тот и не думал менять маршрут. Солнце слепило глаза, не позволяя смотреть на аппарат в открытую. Замес не хотел стрелять, чтобы не обнаружить себя перед пешими отрядами противника, которые могли оказаться поблизости, но ему пришлось. Он сделал два одиночных выстрела. Пилот не дрогнул.

— Он что-то выбросил. — Заметил Кузьма.

Замес едва смог разглядеть приближающуюся к земле темную точку.

— На землю! — Выкрикнул он и кинулся к замешкавшейся Уле.

Рядом, в трех метрах от них рванул взрыв, обдавший песком, сырой землей и ошметками растений. Замес развернулся на спину и дал три коротких очереди вдогонку дельтаплану. Заряженный в магазин трассер указал, что он был близок к цели. Пилот, видимо, решив, что риск более не оправдан, удалился.

— Уля, ты как? — Первым делом поинтересовался Замес.

— Если не считать отдавленных конечностей, то нормально.

— Лучше их отдавить, чем потерять. — Пошутил Замес. — Кузьма, ты живой?

— Да. — Мальчишка вытрясал из густой шевелюры песок. — В ушах звенит.

— Он бросил бомбу, потому что получил приказ уничтожить нас или мы ему надоели? — Поинтересовалась Уля.

— Да черт его знает. — Замес тоже погонял ладонью по короткой стрижке, чтобы вытряхнуть песок. — Может быть, ему нашли другое задание. Вдруг они прорвали барьер?

Высказанное им самим предположение напугало Замеса. Он представил полчища врагов, хлынувших в образовавшуюся брешь. В таком случае, им некогда было отвлекаться на двух диверсантов и коллабрционистскую деревеньку. В первую очередь имел значение успешный штурм.

— Кузьма, дуй к своим, только осторожнее. Ходите на разведку к деревне, но возвращаться пока не спешите. — Приказал Замес парнишке.

— А вы? — Изумился он резкому изменению планов.

— А у нас начинается своя война. Пока что будет не до вас. Встретимся, как закончится. Обещаю сводить тебя за барьер, показать, как мы живем. Ну, бывай, нам с Ульянкой пора. — Замес пожал тощую ладошку мальчишки.

Уля обняла его и потрепала вихры.

— До встречи, Кузьма.

— До встречи. — Мальчишка выглядел растерянным и расстроенным.

— Живее дуй домой. — Прикрикнул на него Замес.

Мальчишка вздохнул и пошел вдоль реки. Замес и Уля проводили его взглядом.

— Хоть бы с ними ничего не случилось. — С сожалением произнесла она.

— Значит, надо выиграть эту войну, иначе их защитить точно будет некому.

Они вошли в реку. Замес пронес Улю на руках там, где вода достигала ему подбородка. Глубже не было. На другом берегу выжали одежду, оделись и поспешно отправились туда, где снова гремели взрывы. 18.1

Ника сверилась по карте еще раз. Согласно ей до барьера осталось не более двадцати километров. Было ощущение, что запас удачи, позволивший им без потерь добраться окрестностей общины, был исчерпан полностью. Их паровой автомобиль принимали за свой, потому что таких было немало среди тех, что направлялись к барьеру.