сверчков, монотонный и цикличный. Ощущение полусна завладело Никой и сознание, обретя свободу от тела, начало молниеносно подчиняться мысли. Она взлетела, увидев под собой собственное тело, машину и спящих товарищей. Осмотрелась по сторонам. В нескольких километрах от нее горели огни костров.

Она подумала про барьер и мгновенно оказалась возле него. Кольцо из кристаллов в этом месте было перепахано снарядами, но не разрушено полностью. Она пролетела дальше и увидела своих. Жалкая кучка бойцов, человек пятьдесят, не больше, скрывалась в замаскированных окопах. В сторону барьера был направлен излучатель, восстанавливающий его. Она слышала о подобных вещах, но была уверена, что на территории общины их нет.

Облетела кольцо по всей длине, изумившись силам, которые собрались на его штурм. Наверное, на каждого бойца из общины приходилось пятьдесят вражеских. Расклад совершенно несправедливый. Ника не позволила эмоциям взять над собой верх, почувствовав, как они возвращают ее назад в тело. Она отправилась в центр общины, туда, где находилась сфера, в надежде, что ее сознанию не будет препятствий, чтобы попасть хотя бы не в саму сферу, а в ту аномалию, которая ее скрывает.

Нике без труда удалось миновать невидимый барьер. Она уже сталкивалась с природой аномалий, когда снаружи ее не видать и самого месте, где она находится будто бы не существует, а изнутри прекрасно видно всё, что происходит за ее пределами. Ника увидела чешуйчатое тело сферы. Приблизилась к ее дымящейся поверхности и в нерешительности замерла, не зная как поступить. Боялась оказаться внутри навсегда. Пока команда нуждалась в ней, пока она сама не доставила Славку к сфере, экспериментировать с подобными вещами было верхом безрассудства. Но ей жутко хотелось узнать, что находится внутри, и она была уверена, что сможет без проблем общаться с отцом.

Ника приблизилась к сфере, но ощутила, что она не позволяет ей пройти. Холодная поверхность отталкивала ее сознание, не позволяя прикоснуться к тайне, к которой она видимо была не готова.

— Ника. — Услышала она знакомый голос.

Она мгновенно перенесла сознание к голосу. Её отец стоял, как живой и улыбался, глядя в глаза.

— Помнишь, ты могла меня видеть? — Спросил отец.

— Конечно, помню. — Дрогнувшим голосом произнесла Ника.

— Теперь я могу видеть тебя. — Он протянул руку и ухватил дочь, будто она была материальна.

— Ты смог покинуть сферу? — Спросила Ника.

— Смог, но это не совсем мое тело. Мне пришлось искать способы, как снова стать полезным и вот я придумал сделать себе энергетического двойника. Лидер пока что занят войной. Несмотря на то, что он уже давно в сфере, его разум не смог избавиться от человеческих стереотипов. Для победы ему нужна война.

— А тебя видят другие?

— Да. Видела бы ты маму, которую я нечаянно напугал. Она решила, что у нее инфаркт или инсульт и это грезится.

— Как она сейчас?

— Нормально. Немного боится, считает призраком, но в свете моей помощи общине, понимает, что мое участие необходимо и своевременно и ради нас всех, она должна радоваться появлению супруга призрака.

— Это нормально. Ты ей еще расскажи, что случайно встретил сознание дочери, она тогда точно в обморок хлопнется.

— Нет, пожалуй, про твой фантом я промолчу. Ты пришла сюда искать моей помощи? 18.2

— Да. Мы уже рядом. Осталось не больше двадцати километров, но как прорваться через барьер ума, не приложу. Вокруг неприятель, мы пока что чудом избегаем узнавания, продвигаясь в его порядках. Не уверена, что нам будет так везти до самого пересечения барьера.

— Умница, пока что ты делаешь все правильно. Я привязан к сфере в этом виде. Тут мое царство и Лидер ничего не способен мне сделать. А Славка мои глаза и уши за пределами сферы.

— Правда? А он об этом догадывается?

— Вряд ли. На уровне ощущений может быть. Так что, общаясь с ним, ты можешь обращаться ко мне.

— Я поняла. Это здорово. А в чем заключается твоя помощь в теле двойника?

— Хм, во-первых я вездесущ в определенных границах, поэтому координирую все точки обороны. Заранее предупреждаю, откуда начнут ломать барьер. Даже навожу артиллерию на неприятельские позиции. Это позволяет нам удержать врага от удара нахрапом, который мы точно не выдержим. Во-вторых, мое появление поднимает моральный дух. Еще бы, сам легендарный Максим в трудный для общины час явился для ее защиты. В-третьих, я могу лечить раненых почти мгновенно. Вчера пять человек попали под снаряд. У всех тяжелейшие ранения. А сегодня они снова в строю. Понимаешь, как это мотивирует людей. Я появляюсь там, где нужнее всего и сразу все налаживается. Но это пока не ударили одновременно. Я вездесущ, но не всемогущ. Жду нашего паренька, в надежде, что вместе мы сумеем переломить команду Лидера.

— Пап, морально мы имеем право требовать от него то, что он может и не хотеть? — Нику очень волновал этот вопрос. За несколько дней, что она провела в обществе Славки, у нее появилась привязанность к нему, как к младшему брату.

— Понимаю, с точки зрения человека этот поступок выглядит бесчеловечно. Будто мы заставляем его умереть, чтобы после смерти заставить его работать на нас. Но это не так. Он не умрет, как и я. Здесь такая же жизнь, только значение ее, как жизни, намного выше. Уверяю тебя, что парень ни о чем жалеть не станет.

— Он боится и сомневается.

— Я его понимаю. Мне тоже пришлось пройти через страх и сомнение, и что было бы с вами, если бы я не выбрал этот путь? По возрасту ты даже для рынка невольников стара. Страшно представить, что было бы с тобой и мамой, если бы я дрогнул. У нас нет времени ждать другого случая, оставь сомнения на потом и действуй.

— Как нам проскочить внутрь.

— Вы хотите использовать паровую машину?

— Да. В ней нас принимают за своих? Разве это не ты устроил?

— Все, что я делал, это безучастно смотрел глазами Славки, когда мне позволяла ситуация. Наглость, лучший камуфляж вашему экипажу. Продолжайте действовать в том же ключе. Присмотритесь, когда начнется штурм и действуйте в рядах прорывающихся. Там вас точно никто отличать не станет. В моих силах заставить их выбрать место, в котором они сломают барьер. На себя беру слабый ответный огонь до тех пор, пока вы не отделитесь от остальных. Как только прорветесь, жмите к сфере без оглядки.

— Хорошо пап.

По воздуху пронеслась взрывная волна. В астральном теле ее воздействие почти не ощущалось, только хлопок.

— Пока, дочь. — Максим мгновенно исчез.

Ника открыла глаза и села. В голове, как наяву,