еще остались картинки встречи. Взрывная волна донеслась и сюда. Вдалеке играло зарево, потухшее спустя несколько секунд. Ника решила, что это был подрыв кольца при помощи заложенного под него заряда. Она была бы удивлена, узнав, что это смелый поступок их товарища Замеса.

В оставшееся до окончания смены время ничего не произошло. Ночь хранила тишину и спокойствие, изредка нарушаемое передвигающейся по дороге техникой. Ника разбудила Шепота и легла спать. Попробовала перед сном снова погрузиться в медитативное состояние, но просто уснула. Ее разбудил Славка.

— Ника, над нами кружил треугольник. Сделал два круга, а потом улетел. — Сообщил он тревожно.

Ника вспомнила о ночном разговоре с отцом и обратилась через Славку к нему.

— Сегодня подберемся к барьеру с этого направления. Ждите.

— Что ждать? — Не понял Славка.

— Это я не тебе. — Ответила Ника. — Давно улетел треугольник?

— Недавно.

— Минут пять назад. — Шепот услышал разговор и выбрался из-под машины, держа в руках шприц со смазкой. — Не думаю, что нам стоит беспокоиться. Они, скорее всего, считают силы перед штурмом.

— Наверное. — Нике хотелось, чтобы так и было.

До цели остался один рывок. Напоследок судьба приготовила им самое суровое испытание, находиться внутри атакующих сил противника под дружественным огнем. Каждый понимал, что вероятность погибнуть на этом отрезке пути велика. Ника вынула фляжку с остатками чая, сделала глоток, пополоскала рот и проглотила.

Таша взяла дрова из кузова и развела костерок в вырытой яме, края которой обсыпала землей, чтобы не поджечь пересушенную степь. Ника подошла и присела рядом.

— Хочешь приготовить завтрак? — Спросила она.

— Ага. Я подумала, а что если… так хоть поедим напоследок.

— Лучше так не думать. Просто хорошо поесть. Я ночью общалась с отцом.

— Да ну? — Глаза Таши загорелись. — И что он сказал? Это он до сих пор нам помогал?

— Нет. Говорит, мы сами, благодаря своей наглости и смелости. Он руководит обороной периметра, научился быть видимым, раздает поручения, корректирует огонь и все такое…

Подошел Шепот, услышав новость про отца Ники.

— У нас есть шансы прорваться? — Спросил он.

— Отец обещал спровоцировать необернувшихся на прорыв с нашей стороны, чтобы мы смешались с их порядками, а потом в толчее незаметно отделились. На время прорыва огня с той стороны почти не будет.

— Почти. — Шепот поджал губы. — Жаль, что не бывает состояния, почти не убили.

— Отец может подлечить, если будет в это время свободен, но лучше рассчитывать на удачу, которая нас пока не оставляла.

Славка подошел и сел рядом, слушая разговоры старших. Когда они замолчали, он неуверенно заявил:

— Я не хочу убивать никого. Ты не спросила у отца, есть ли такая возможность закончить эту войну миром? Я бы с радостью согласился попасть в сферу, если бы был уверен, что так можно.

Ника и все остальные задумались. В истории человечества мир наступал обычно после войны, когда одни побеждали других, или война изматывала настолько, что вынужденный мир становился единственным выходом, останавливающим гибель противоборствующих сторон. Просто так придумать причину, заделывающую пропасть между двумя непримиримыми ветками эволюции человечества, было непросто. Разве что насильно сделать всех обернувшимися.

— Сделать всех трусами. — Заявил Жора, озвучив выводы, которые пришли на ум многим.

— А как? — Спросил его Шепот. — Я имею в виду техническую сторону. Прогнать мощный электромагнитный импульс, чтобы сжечь генераторы? Так есть еще «точки Лагранжа», в которые черный спектр не проникает. Разом всех не обернешь, мне так кажется. А есть еще черные боги, которые решили поиграть нами в шахматы.

— Они не боги. — Заявила Ника. — Такие же люди, еще и испорченные силой, которую приобрели от волнового разума.

— Думаешь, одного Славки в помощниках хватит, чтобы их одолеть? — Шепот постарался вложить в вопрос все свои сомнения.

— Отец уже что-то придумал. — Нике хотелось в это верить.

— Может, он придумал, что мальчишка пошинкует врагов в капусту, а он так не хочет. Будет давить, а тот возьмет и сбежит к Лидеру и тогда нам всем точно хана.

— Шепот, блин, — Таша возмущенно уставилась на бойца. — В самый ответственный момент ты начинаешь терзать себя и всех сомнениями. Делай, что должен и будь, что будет. У нас есть задание, которое надо выполнить, во что бы то ни стало, остальное лирика.

— Лирика, это слова на музыку, а у нас тут судьба мира. Поневоле почувствуешь ответственность за все, что случится. Я-то выполню свою миссию на все сто, но хочу быть уверенным, что каждый из нас сделает так же. Понял, Славка? — Шепот решил, что мальчишка решил включить заднюю или заняться удовлетворением эго, забыв, что от него сейчас зависит многое.

— Понял. — Славка кивнул головой.

— Вот и ладно. — Шепот вытер мазутные руки о тряпку и снова полез под машину. — Шприц принесите кто-нибудь. — Выкрикнул он оттуда.

После завтрака, когда машина уже стояла «на пару», с дороги в их сторону свернула конная повозка, в которой находились четверо мужчин, вооруженных автоматами. Экипаж паровой машины напрягся, не желая быть раскрытыми, что при тесном общении было невозможно сделать. Повозка остановилась за пару десятков метров.

— От кого отбились? — Спросил один из них, встав в телеге во весь рост.

— От Миролюбовских. — Соврала Ника, зная только одно достоверное название общины.

— А чего отсюда заехали? Ваши же с южной стороны?

— Заблукали без карты. А вы кто такие? — Спросила Ника.

— Патруль. Диверсантов ловим. Не видели?

— Нет, не видели. Из этих что ли? — Ника кивнула в сторону барьера.

— Они самые. Увидите кого без защиты, валите без вопросов. Слыхали, ночью бахнуло?

— Да, слыхали.

— Двести человек разом на тот свет отправили. Взорвали артиллерийский склад. Твари.

— Еще какие. Спасибо, что предупредили, будем бдеть во все глаза.

— Ну… бывайте. — Мужчина неожиданно выхватил автомат.

Ника обернулась, чтобы узнать причину его беспокойства. Морда шел по полю из оврага, в который убежал по большой нужде несколько минут назад. С такого расстояния даже их антенны, изображающей зонтик, не хватало, чтобы защитить его. Ничего не подозревающий мальчишка не спеша шел к машине.

Ника и мужчина из патруля уставились друг на друга, как два ковбоя, ждущие сигнала, чтобы вынуть револьвер. Вдруг, патрульный откинулся назад. Из его груди торчала стрела. Пока его товарищи замешкались, Ника вынула короткоствольный автомат и сделала несколько выстрелов в их сторону. Патрульные залегли и стали стрелять через борт наудачу. В сравнении с подготовкой Ники и товарищей их опыт близкого огневого контакта был далек от совершенства. Ника перепрыгнула через борт и направилась к телеге.

Шепот и Таша выскочили из кабины и тоже начали обходить неприятеля. Противник, понимая, что в