Лиза все рассказала, почему-то все время тупясь и иногда краснея, хотя рассказывала не какую-нибудь девчачью сплетню или романтическую историю, а раскрывала конкретную тайну военного объекта.

Оказалось, что знаменитый исторический памятник Москвы - дворцовый комплекс в Царицыно, - вовсе не роскошь, а средство противоподземной защиты столицы. Он был построен по велению Екатерины Второй не только для царских прихотей и всяких увеселений, но и для того, чтобы отразить грядущий удар подземного флота маркшейдера Вольфа.

Цепь событий в удивительной петле времени была такова. Старший князь Веледницкий создал чертеж особого архитектурного комплекса, в средоточии которого должна находиться установка, способная перед вражескими ударами создавать на очень короткий срок шаровую защитную оболочку подобную броне "Лебедя". Только в этом "шарике" должна была оказаться целиком вся Москва!

Юная София Августа Ангальт-Цербстская, будучи осведомлена о грозящих опасностях, вернется из усадьбы Веледниково в свой восемнадцатый век с уже готовым чертежом Царицынских построек. А в начале двадцатого века старший князь Веледницкий спрячет в нем свою установку, чтобы та потихоньку набирала энергию, и поставит ее на предохранитель.

Старший князь планировал отправить в будущее своего сына, чтобы Жорж вместе с легендарным Сборщиком, активировал установку, привел ее в действие. Однако обстоятельства резко изменились. Сам князь застрял на Марсе, и его сын вынужден был взять на себя полное командование. Оставить капитанский мостик и снять даже ненадолго свою адмиральскую фуражку он уже не мог.

Отправлять на дело Никиту Демидова одного-одинёшенька князья опасались, полагая, что он не справится, ведь тайный ход к установке, спрятанной в подземелье Малого дворца, хорошо знала только будущая императрица... Она сама и придумала этот ход. Буквально на днях... И теперь ей предстояло отправиться с Никитой в свой дворец, который она еще как бы не построила, но который уже давно был построен и даже отреставрирован после долгих лет разрухи и запустения.

- Представляешь, это самый грандиозный девчачий "секретик" в мире! - вдруг с необычайным воодушевлением воскликнула княжна.

Кит не догнал...

- Если у тебя в детстве своего штаба не было, то про девчачьи "секретики" тебе и подавно не досуг было знать, - без особого упрека заметил князь. - Элиз, уж объясни и эту забаву.

- Все девчонки лет до десяти, не старше, делают "секретики", - стала объяснять Никите княжна. - В тайном месте копают маленькую, уютную ямку и устраивают в ней замечательную красоту... что-то вроде микроскопической клумбы из всяких красивых штучек... потом кладут сверху стеклышко и засыпают землей. Это очень древний женский обычай. Тысячи лет назад таким способом женщины радовали землю, чтобы она приносила хороший урожай... А потом этот обычай стал просто детской игрой... Но не совсем. Наверно, у Софии тоже есть особый дар. Однажды император Фридрих отправил ее отца-генерала помочь союзникам в небольшом сражении... София тайно увязалась за отцом и в ночь накануне сражения устроила "секретик" прямо на поле будущего боя. Ее отец остался жив.

- Элиз, Никита - рационалист, - скептически откликнулся князь. - Он может с полным правом сказать, что это было совпадение.

- Верно, на это Никита имеет полное право, - как-то вся потухла княжна.

- ...Да и генерал, небось, в штабе отсиживался, - немилосердно добавил князь.

- Генерал Христиан-Август в молодости был храбрым воином, - вспыхнула княжна. - Такие в штабах не отсиживаются!

Кит решил-таки выдвинуться на поддержку княжны:

- Ну, почему обязательно совпадение, - заметил он, подумав про себя: "Опять историю учить". - Может, и не совпадение.

- Вот видишь! Это ты - безбожный рационалист. Ты всегда думаешь о людях плохо! - приложила брата княжна и обратила свой пламенный взор на Кита. - Вот я и говорю: Царицыно - это просто маскировка. Под ним - настоящий императорский "секретик"!

- Как, Никита, задача понятна? - ехидно прищурился князь. - Будешь раскапывать в Москве большой императорский "секретик"... а в нем яйцо, а в яйце иголка... А не раскопаешь - головы тебе не сносить... а заодно и всей Москве живой и целой не быть. Вот такая у нас получается страшная сказка...

- Жорж! - снова вспыхнула княжна и резко поднялась сама.

Брат подал было ей руку, но она сердито оттолкнула ее и потянулась к Киту.

Кит покорно выдвинулся на помощь уже не только словом, но и делом.

Они вышли в коридор.

Княжна тихо хромала рядышком, висла на руке, и Кит подумал было - и уже не без приятной гордости, - а не предложить ли княжне донести ее до малой гостиной, где, по слухам, уже дожидалась их готовая к путешествию во времени София Христиановна.

И вдруг княжна спросила такое, чего Кит никак не ожидал, и отчего галантное предложение выскочило у него из головы.

- Никита, а она... я имею в виду Софию... на взгляд вас, будущих, она... красива... хороша собой?

Как ни удивительно, Кит еще ни разу об этом всерьез не задумывался. Теперь неволей пришлось. Он прикинул. Ее высочество выглядело, конечно, настоящим высочеством: могло взглянуть так, что почему-то душа в пятки спрыгивала. София ходила и все делала величественно и на вид была крепче и старше своих лет... Но щечки какие-то слишком пухлые, глазки слишком круглые, губки как-то чересчур сердечком, подбородок какой-то... кукольный, что ли... и вся такая... какая? Короче, ни в какое сравнение с Леной Пономаревой... да и с княжной, вообще-то...

- Да не особо, - осторожно ответил Кит и добавил для порядка: - Какая-то она вся чересчур старинная...

- А я? Я тоже "старинная"? - перевела "стрелку" княжна.

Еще один вопросик ребром - не на жизнь, а насмерть!

- Княжна Веледницкая! - резко бросил через плечо шедший впереди князь, теперь он выдвинулся на помощь Киту. - Вы переходите всякие приличия!

Княжна в ответ не огрызнулась, а затаилась, что было еще хуже, потому что... потому что Кит чувствовал, что... Что?!

Нет, конечно, Ленка Пономарева была покрасивей княжны Лизы... это если вдруг столкнуться с ними двумя на улице и сравнить на первый взгляд. Но... но княжна была как будто гораздо живее