Вот и сейчас. Стоило прохладным пальцам прикоснуться к горячему лбу, стереть испарину и подарить блаженство, как он застонал, попытался улыбнуться потрескавшимися губами, а когда это не получилось, с трудом распахнул глаза.

Яркий свет причинил боль и Дерек зашипел, точно кошка, которой наступили на хвост, только что спину выгнуть не мог по причине дикой слабости.

— Рианна, — прохрипел, с трудом размыкая губы, и все же смог заставить себя посмотреть на ту, что снова была рядом. — Ээ… — все, что смог произнести, когда вместо леди Иншар увидел лицо совершенно незнакомой девушки.

Она была красива. Светлые, почти серебряные волосы были заплетены в две толстые косы и спадали на груди, прозрачные голубые глаза удивленно расширились.

— Меня зовут Шариз, — произнесла незнакомка, несмело улыбаясь и тут же вскакивая со стула, на котором сидела, — я… я сейчас позову Ария.

Она исчезла, а Дерек Лиарэ снова смежил веки. Думать с открытыми глазами не получалось. А подумать ему было жизненно необходимо.

Комнату он узнал — его покои в родном доме в столице. Его кровать. Но совершенно незнакомая ему девушка.

Но! Девушка знает Ария, значит… значит… На самом деле это может значить все, что только угодно. А голова разболелась снова и гадать, что это за девица и откуда она знает брата, желания не было.

Снова захотелось стонать и жаловаться. А еще, чтобы пожалели и погладили по голове, рассказали, какой он весь Дерек, хороший и какой несчастный из-за того, что страдает от магического истощения…

Магическое истощение…

Мысли свернули в совершенно другую сторону. дерек попытался вспомнить, что такого происходило в последнее время, что он доработался до полного изнеможения. Напряг память и…

Вспомнил.

Свою смерть. И воскрешение. Холод и пустоту в груди. Погоню. И Рианну Иншар…

— Да твою ж…! Рианна! — выругался он и попытался подняться. Не получилось. Ослабевшее тело совершенно не слушалось и все, что удалось бывшему бравому патрульному, это слегка дернуться и тут же застонать от боли, пронзившей все тело. Даже перед глазами звездочки заплясали. Пришлось снова откинуться на подушки и даже прикрыть глаза, чтобы переждать приступ. Но сдаваться Дерек не собирался. На севере, в заброшенной хижине, его ждала Рианна. И только богиня-мать знала, сколько времени прошло с тех пор, и что могло случиться с неугомонной девицей. Нужно было торопиться. Спешить забрать леди Иншар из той, забытой богом и людьми, хижины.

Дерек поморщился, чувствуя, что не состоянии даже сжать кулак. Попытался почувствовать свой резерв и зло выдохнул — магии в нем не осталось ни крупицы. Да и сил даже на то, чтобы сесть не было, не говоря уже о том, чтобы разорвать пространство. Но Рианну стоило забрать. И как можно скорее.

— Притворяешься, спящая красавица? — раздался от двери насмешливый голос брата. — Решил в очередной раз прикинуться мертвым?

— Очень смешно, — прохрипел Дерек, открывая глаза.

Брат не изменился. Вот ни капельки. Все такой же высокий, тонкий и гибкий, черная челка все так же падает на лоб, а зеленые глаза сверкают насмешкой. Словно и не было последних месяцев.

— Да, нет, — покачал головой Арий, приближаясь к кровати, на которой возлежал брат, — на самом деле не очень. Знаешь, Сайрин постарела на несколько лет, Риса все глаза выплакала… Мы тебя похоронили.

— Прости, — было противно. И не столько из-за слабости, сколько от понимания того, сколько боли он причинил своим родным. Сколько горя им пришлось пережить из-за него.

— Да ладно, — ухмыльнулся Арий, только вот в глазах была грусть. И что-то еще, от чего у Дерека сердце сжалось в груди, — подумаешь, брата похоронили. Вернее, не похоронили. Как нам сказали, хоронить там было и вовсе нечего. И представляешь что? только мы успокоились, только-только стали смиряться с тем, что уже никогда его не увидим, как…

— Арий, — попытался было перебить брата, Дерек, но тот даже слушать не стал.

— Как вдруг в один прекрасный вечер, он просто вываливается мне на голову. Да не один, а в компании самого императора и его младшего брата. Но и это еще не все. Как мне потом становится известно, мой брат, который, конечно маг и маг не слабый, гроза и гордость Серой Башни теперь дарканец. Представляешь?

— Я не дарканец, — хмуро буркнул Дерек. — Я просто теперь могу использовать дарканскую магию. Еще не на полную мощность, но наставник обещал…

— Наставник! — воскликнул Арий, перебивая оправдания брата. А потом просто наклонился вперед и ухватил того за грудки. Встряхнул, не обращая внимания на стоны и слабые попытки высвободиться. — Я из тебя, поганец ты мелкий, всю душу вытрясу, так и знай. За каждую слезинку Эльмарис, за каждую бессонную ночь Сайрин, за то, что сам тебе считал погибшим. Вот только встань на ноги и тогда…

— Да прекрати ты, — сил оттолкнуть оборотня у Дерека не было совершенно. На самом деле, сейчас он был не сильнее котенка. Но барахтаться не прекращал. — Я не мог вам сказать, Арий. Понимаешь? Не мог. Я ведь… я ведь и в самом деле тогда умер.

— Это не оправдание! — рявкнул Арий и отпустил брата. Поджал губы, понимая, что сморозил чепуху.

Кулаки чесались приложить этого светловолосого поганца, и только совершенно болезненный вид Дерека останавливал. Пришлось даже руки в карманы спрятать.

— Прости, — повинился Дер, отбрасывая одеяло и спуская ноги на пол. Причем виноватым в этот момент он вовсе не выглядел. Да и не чувствовал себя им. — Я, правда, не мог дать знать. Меня убил Сид Арат, а потом… лорд Шаэсс смог вернуть душу в тело. До сих пор и сам не понимаю, как именно он это сделал. Всему виной, — маг ухмыльнулся и потянул за цепочку, являя на свет прозрачный камень Капли света, — вот эта штука. Не зря она тогда так меня привлекла, ох, не зря. Кто бы мог подумать, что эта штуковина способна вернуть меня с того света.

— Шут, — буркнул Арий. — Ты хоть понимаешь, что мы пережили? Если еще раз посмеешь умереть, не знаю, что с тобой сделаю.

На самом деле он уже не злился. Рад был, что брат вернулся домой целым и невредимым. Без Дерека жизнь казалась пресной и безрадостной. Они слишком долго были вместе, слишком много всего пережили, сроднились, стали друг другу ближе, чем братья по крови.

Дерек ухмыльнулся, и уже собрался что-то сказать, как дверь приоткрылась и в спальню тенью скользнула Шариз. В руках, дочь снегов, несла высокий стакан, до краев наполненный зеленоватой жидкостью.

Братья замерли, наблюдая за тем, как девушка приближалась к ним. И если Арий нахмурился, когда дочь снегов инстинктивно обошла его по дуге, то Дерек, заметив этот маневр, вопросительно приподнял одну бровь.

Шарис же ни на кого не смотрела. Она вообще не поднимала головы, уставившись взглядом в пол, и с ловкостью подавальщицы протянула магу стакан с эликсиром.

— Спасибо, красавица, — поблагодарил девушку Дерек и насмешливо взглянув в сторону брата, снова обернулся к застывшей с вытянутой рукой Шариз. Стакан, однако, брать не торопился, но протянул руку, чтобы приподнять голову девушки за подбородок.