Когда Ельцину пришлось перед выборами снять министра иностранных дел Козырева, на его место был назначен Евгений Примаков. Личность очень не простая. Видный ученый, академик — востоковед и экономист. В свое время он работал на Гостелерадио, был главным редактором вещания на арабские страны, но не ужился с начальством, с будущим «архитектором перестройки» Яковлевым (что само по себе может характеризовать человека). Примаков стал собственным корреспондентом «Правды» и ТАСС на Ближнем Востоке, но выдвинулся такой высокой квалификацией и обзавелся такими весомыми связями, что с ним начали сотрудничать и КГБ, и МИД. Он выполнял поручения самого Брежнева, вел неофициальные переговоры с ближневосточными лидерами. В Академии наук он возглавил Институт мировой экономики и международных отношений. К нему благоволил и Горбачев, выдвинул его председателем Совета Союза Верховного Совета СССР.

После «путча» ГКЧП, когда взялись реформировать и расчленять КГБ, Примаков стал директором Службы внешней разведки. Поэтому об истинной подоплеке западной «дружбы» он располагал исчерпывающей информацией. Мы уже отмечали его тревожные доклады об участии американцев в приватизациях оборонных предприятий, расхищении ими передовых технологий — хотя эти сигналы игнорировались. Об агентах влияния в окружении Ельцина Евгений Максимович, без сомнения, тоже знал. Но не стал бросаться в открытую схватку с ними, заведомо проигрышную. Вел себя осторожно.

А на новом посту ему после Козырева досталось очень незавидное наследство. Примакову пришлось буквально отвоевывать даже здание МИД на Смоленской площади: в нем уже угнездились всевозможные коммерческие структуры, «совместные» центры с западными «специалистами». Новый министр выжил их, добился возвращения здания в полное распоряжение МИД. Озаботился и материальным положением сотрудников дипломатического ведомства. Даже они нищенствовали! Уходили на другую работу или подрабатывали в тех же иностранных конторах. При этом Примаков прочистил министерство от ставленников Козырева, заменял их своими кадрами, в том числе из разведки.

И именно он начал менять внешнеполитический курс России. Опять осторожно, исподволь. Но от послушного следования в фарватере Вашингтона взялся поворачивать к самостоятельной линии. Для этого, в противовес США, принялся укреплять сотрудничество с Китаем, Индией — впоследствии его заготовки стали основой для создания БРИКС. Он и президенту стал внушать шаги к независимой политике. Первым весомым достижением Примакова стала встреча Ельцина с лидером Китая Цзян Цзэминем в апреле 1997 г., подписание декларации о «многополярном мире». Это был уже вызов американцам, видевшим себя единственными распорядителями судеб планеты. В декларации Россия и Китай подчеркивали, что не признают чьей-либо гегемонии и политики с позиции силы (явный намек на США), выражали озабоченность расширением и усилением военных блоков (намек на НАТО).

Еще одним видным ученым, работавшим в этот тяжелый период для возрождения России, стал академик Андрей Кокошин. Еще в советское время он занимался стратегическими проектами по достижению военно-технического паритета с США. Теперь он отвечал в Академии наук за вопросы национальной безопасности, стал первым заместителем министра обороны, потом был назначен секретарем Совета безопасности. Свои силы и полномочия Кокошин направил на спасение разгромленной оборонной промышленности. Под его руководством были разработаны первая Государственная программа вооружений России, Концепция государственной политики по военному строительству. Он курировал создание стратегического ракетного комплекса «Тополь-М» и добился по тем временам невероятного. Работу удалось завершить, новый комплекс был принят на вооружение в 1997 г. — впервые после гибели СССР.

Вместе с главой Роскосмоса Коптевым Кокошин добился решения о разработке баллистических ракет «Синева» для атомных подводных лодок, о модернизации авиационных крылатых ракет Х-555, производстве новых — Х-101. Его усилиями стали создаваться ракетный комплекс «Искандер», бомбардировщик Су-34, новые боевые вертолеты и подводные лодки, высокоточное оружие, электроника военного назначения. В области внешней политики Кокошин был единомышленником Примакова, налаживал сотрудничество с Китаем и Индией, многократно ездил туда. Газета «Красная звезда» писала: «В трудные для Отечества 1990-е годы усилиями таких, как он, преданных своему делу профессионалов-государственников и был сохранен реальный суверенитет России» [93].

А одновременно с президентскими выборами в 1996 г. в Санкт-Петербурге состоялись губернаторские. Бывший «всемогущий» мэр города Собчак проиграл. В общем-то, здесь повторилась московская история. Собчак был того же поля ягодой, что Попов, и против него выступил его первый заместитель, хозяйственник-практик Владимир Яковлев. Соперники мэра стали раскапывать дела о различных злоупотреблениях, а их было больше чем достаточно, и Яковлев одержал победу. Одним из тех, кто входил в команду Собчака, являлся бывший подполковник КГБ Владимир Путин. Он занимал должность первого заместителя председателя городского правительства, успешно осуществлял программу по снабжению Санкт-Петербурга продовольствием в обмен на сырье, возглавлял в мэрии комитет по внешним связям, способствовал привлечению инвестиций, крупных фирм из Германии (где сам служил в разведке).

Как и все тогдашние перспективные кадры, Путин попал в поле зрения американских спецслужб, в числе других «политических активистов» его завлекли пройти специальный «тренинг» по программе Национального демократического института международных отношений США. Хотя руководитель этого проекта в России, будущий американский посол в Москве Макфол, составил о Путине неблагоприятное мнение, характеризовал его как «потенциального российского Милошевича» [49]. Но после провала Собчака и перетасовок в городском руководстве Путин остался не у дел. Однако его уже заметили в Кремле, в Питере он возглавлял отделение проельцинского блока «Наш дом — Россия». Управляющий делами президента Павел Бородин пригласил его к себе заместителем.

Владимир Владимирович не принадлежал ни к одной группировке олигархов, боровшихся за влияние на Ельцина, не участвовал в их интригах, был заведомо «нейтральным». А Борису Николаевичу и его «семье» Путин понравился деловыми качествами, тактом, умом, неуклонной исполнительностью. В марте 1997 г. во время очередных перестановок, когда Чубайс с приближенными перешел в правительство, Владимир Владимирович получил значительное повышение, стал заместителем руководителя Администрации президента, возглавил Главное контрольное управление. Оно выявило крупные нарушения при выполнении оборонного заказа, установило причины бедствия рыболовных предприятий Камчатки (хищничества японцев). Как видим, и шаги Путина нацелились на укрепление России. Хотя шаги эти были еще отдельными, непоследовательными, почти незаметными.

США продолжали строить свою «однополярную» модель мира. Послушных поощряли. Состоялось официальное принятие в НАТО Польши, Венгрии и Болгарии. Но на этом Североатлантический альянс и не думал останавливаться. Уже пошла подготовка к следующему броску на восток, вступлению в НАТО еще ряда стран, в том числе и прибалтийских республик. А непослушные государства, силящиеся вести себя независимо, прижимали и давили. Шли бесконечные придирки к Ливии, Сирии, Северной Корее, Ирану. В Ираке против Саддама Хусейна организовывались восстания курдов, исламистов. А когда иракская армия усмиряла их, обрушивались обвинения в жестокостях, нарушениях «прав человека», применении химического оружия. Под этими предлогами душили страну санкциями, запрещали продавать нефть. Требовали принять международные комиссии, занимавшиеся конструированием новых провокаций и шпионажем. А когда Саддам Хусейн выставил иностранных соглядатаев, США и Англия объявили операцию «Лиса в пустыне». Их самолеты принялись бомбить Багдад, погромили заводы Ирака, аэродромы, систему ПВО.