– Со мной вы так не нежничали! - фыркнул Глоин, припомнивсвое заключение в подземельях Трандуила.

– Я тебя прошу, мой добрый Глоин, - Гэндальф проникновенноприжал руки к груди, - сейчас не время вспоминать старые обиды. Это досадноенедоразумение давно исправлено. Если мы возьмемся разбирать старые распри,Совет можно закрывать.

Глоин встал и поклонился. Леголас продолжал.

– Мы выводили Горлума в лес. Он облюбовал одинокое дерево ивсе время проводил на вершине, на ветерке. Большой беды в том никто не видел,ведь под деревом стояла стража. Однажды он раскапризничался и отказалсяспускаться. Никому и в голову не пришло лезть за ним. Он, бывало, так цеплялсяза ветки, что и не оторвешь. Охрана просто осталась под деревом на ночь.

А ночью напали орки. Их было много и самых свирепых. Этобыли горные орки, что само по себе странно, к лесу непривычные, их, конечно,отогнали, но Горлум исчез, а стража под деревом частью оказалась перебита,частью - захвачена в плен. Тогда-то мы и поняли, в чем цель этой нелепойвылазки, а Горлум, похоже, знал о ней заранее. Мы не знаем, как именно, но егопредупредили. Он - хитрый, а вражьих шпионов развелось в лесу видимо-невидимо.Даже темные твари, изгнанные в Последний Год Дракона, стали возвращаться.Сумеречье, кроме северной части, вновь превращается в гиблое место.

Конечно, мы пошли по следам. Но они вели к Дол Гулдуру, аэльфам там делать нечего.

– И он ушел, - подвел итог Гэндальф. - Ладно. Не ловить жеего снова. Пусть делает, что хочет. Видно, есть в этом какой-то промысел, иГорлум сыграет свою роль в свое время, только вряд ли Саурон или он самдогадываются, какой она будет.

Теперь я могу ответить на последний вопрос Гэлдора: гдеСаруман Белый? Что присоветует он в этой нелегкой ситуации? Мне придется занятьваше внимание подробным рассказом, он того стоит. До сей поры мы говорили обэтом только с Элрондом. Думаю, это пока последняя глава в истории Кольца.

– В конце июня я был в Шире, - начал повествование маг. -Меня снедала тревога и источник её был на юге. Я и отправился туда, как будтоспециально навстречу вестям о войне в Гондоре. Слухи о Черной Тени словно ножомполоснули мне по сердцу. Несколько беглецов с юга, встреченных мной, были такнапуганы, что ничего толком не смогли рассказать. Я повернул на северо-восток ипо Зеленопутью направился в Брыль. В дороге я повстречал Радагаста Бурого,эльфы Трандуила должны знать его, одно время он был их соседом. Радагаст изнашего Ордена, но я лет сто его не видел. Тем более удивительно мне было, когдаон окликнул меня.

– Гэндальф! А я тебя ищу! В этой глухомани и расспроситьтолком некого. Мне сказали, что тебя можно отыскать в какой-то деревне, не тоШир, не то Пыр…

– Верно сказали, - ответил я. - Ты только местным так неговори. Шир - не деревня, а страна, хоть и небольшая, а ты сидишь на самойгранице. Но это - к слову. Что за дело погнало тебя в дорогу? Видно, важное, тыведь не очень-то расположен к путешествиям?

– У меня к тебе поручение, - отвечал он, - и куча плохихновостей. - Потом огляделся, словно рассчитывая заметить под кустом посторонниеуши и прошептал: - Назгулы! Все Девять. Пересекли Реку и движутся на Запад.Выглядят черными всадниками.

Вот тут я и понял, наконец, что за тревога не оставляламеня. А Радагаст тем временем продолжал:

– У Врага, видно, какая-то большая забота здесь, иначе зачембы Девяти соваться в такую дыру.

– Что ты имеешь в виду? - спросил я.

– Мне было сказано, что Девять повсюду расспрашивают окаком-то Шире…

Признаюсь, сердце у меня упало. Даже Мудрым небезопасновстречаться с назгулами, когда они все вместе, во главе с Предводителем. Вдревности это был великий король и великий чародей, а теперь его оружие -смертный ужас.

– Кто послал тебя? - поинтересовался я.

– Саруман Белый, - ответил Радагаст. - Он еще просил передать:коли тебе нужна его помощь - он готов, но тогда тебе придется поспешить, а токак бы поздно не было.

Я обрадовался. Саруман Белый - мудрейший среди нас. Радагасти сам великий маг, мастер форм и цвета, кроме того, он знает все о травах иживотных, а птицы, те просто его друзья. Но Саруман эпохами изучал искусствоВрага, и только благодаря ему нам удавалось разгадывать ходы Темного Владыки.Именно Саруман разработал план нападения на Дол Гулдур. Может статься, подумаля тогда, ему известен способ загнать обратно Девятерых.

– Я отправляюсь к нему, - сказал я Радагасту.

– Поспеши, - посоветовал он. - Я много времени потратил,разыскивая тебя, а дни бегут быстро. Мне было велено найти тебя не позднеесередины лета, она как раз и наступила. Даже если ты отправишься сию секунду,вряд ли опередишь Девятерых. Они найдут страну, которую ищут. А я возвращаюсь домой.- Он вскочил на коня и готов был умчаться, но я остановил его.

– Постой, нам ведь понадобится твоя помощь, нам понадобитсявообще любая помощь. Предупреди зверей и птиц, они же дружны с тобой. Пустьсобирают новости, пусть присмотрят за этими делами, и пусть несут вести вОртханк, мне и Саруману.

– Хорошо, - ответил Радагаст, - я сделаю, о чем ты просишь.- И он умчался так, словно все Девять гнались за ним.

В этот день мы с конем сильно устали. К тому же надо былообдумать все спокойно. Я заночевал в Брыле. В Шир возвращаться времени уже небыло, решил я, и совершил самый большой промах из всех.

Я написал Фродо и доверил передать письмо своему давнемуприятелю, хозяину гостиницы, а сам уехал на рассвете. Саруман издавна поселилсяв Изенгарде, в отрогах Мглистых Гор, неподалеку от Гривы Рохана. Боромир должензнать эту огромную, открытую всем ветрам равнину, раскинувшуюся до самых БелыхГор. А Изенгард - это каменистое плато, окруженное высокими острыми скалами. Вцентре этой естественной крепости стоит Ортханк - башня, выстроеннаядавным-давно руками нуменорцев. Глядя на нее, высоченную, хранящую немало тайн,трудно поверить, что это - рукотворное сооружение. В скалах Изенгарда толькоодни ворота, иначе в Ортханк не попасть.

Спустя немало дней, я поздним вечером приблизился к этимворотам. Их охраняли. Правда, как выяснилось, стража была уведомлена о моемприезде и открыла створы.

Когда они бесшумно сомкнулись за моей спиной, я почувствовалбеспричинный с виду страх, однако, подъехал к дверям Ортханка. Саруман ужеподжидал меня. Вместе поднялись мы к нему наверх. Я заметил у него на пальцекольцо.