– Да, его приговор уже исполнен.

– Что? Какой приговор?

– Смерть. Смерть за обман и Возвышение зельем.

– Так нет никакого Возвышения! – заорал было Виргл. – Не возвысился я, не возвысился! Обман это был! Я семёрка! Простая семёрка. Никакого Возвышения. Семёрка. Шутка это, – сник он и принялся бормотать.

– Шутка? Ты хорошо пошутил. Мне понравилось, – внезапно ответил Тортус Вирглу. – Приговор – смерть.

– Виргл. – Я дождался, когда он переведёт широко раскрытые глаза с Воина на меня, и напомнил: – За начало новой жизни!

Я ударил его в сердце кинжалом и держал руку на рукояти, глядя, как тускнеют его глаза. Он не достоин схватки. Всё, все мои обещания исполнены. Я отомстил за смерть отца, за свои унижения и своё отравление. Моё сердце больше не болит при воспоминаниях об отце.

– Уважаемый, прошу справедливости! – раздался голос, которого я совершенно не ожидал услышать. Миргло. Что это она?

– Что тебе, женщина? – настороженно поинтересовался Тортус.

– Прошу судить и остальных убийц!

– Каких убийц? – нахмурился Воин. Я тоже не понимал, к чему она ведёт.

– Гризмо, Ракота и его! – её палец ткнул в меня.

– И кого же они убили? – Тортус подался вперёд, рассматривая Миргло.

– Те двое – Зариуса, а пацан – Паурита!

– Для начала, – Тортус потёр лоб, – какие у тебя доказательства?

– Их слова! – Миргло упёрла руки в бока, что с её формами смотрелось угрожающе. – Кардо сказал, что убивали Зариуса вчетвером. А в тот день с ним были Гризмо, Ракот, Паурит и Закир. Это все знают!

– Хорошо, а почему оставшиеся двое не убийцы?

– Так, известно! Закир тогда и погиб. А Паурита этот убил. И за это тоже должен ответить! – принялась объяснять, переходя на визг, Миргло. Слухи не врали. – Он сам сказал Кардо, чтобы тот спросил у Паурита. Признался, сучёнок! На ваших глазах!

– Довольно! – рявкнул Тортус. Громкий визг Миргло словно оборвало. – Мне нет дела до ваших дрязг и споров, кто кого ударил ночью за углом. Это ваше дело, которое решает глава. У кого в деревне самая высокая звезда?

– У меня! – заявила заухмылявшаяся Миргло. Тортус сморщился, глядя на неё.

– Орикол?

– Да. Восьмая звезда.

– И всё?

– Ещё восьмая у его матери, – Орикол ткнул в меня пальцем.

– Да, тоже бесполезно, – Тортус вздохнул и покачал головой. – Вот дыра! Хорошо. Кто следующий по звёздам? Только чтобы с мозгами?

– Ракот, семь звёзд, – ответил Орикол, улыбаясь.

– Ракот? – на лице Тортуса тоже появилась улыбка. – Ракот! Ко мне!

Воин оглядел стоящих перед ним Миргло, с её огромными бугрящимися мускулами и совсем неженскими пропорциями, и здоровяка Ракота, который всё же был массивнее и выше, хотя стоял чуть сгорбившись и опустив взгляд.

– Отныне новый глава вашей деревни – Ракот.

– Он убийца! – завизжала женщина, у которой явно рушились мечты.

– Глава, – Тортус повысил голос, – эта женщина совсем не имеет уважения. Я недоволен! Наказать и заставить выучить поведение перед лицом Воина!

Для нашей семьи наступили странные дни. Дни после мести, когда мы оказались самыми важными людьми в деревне. Мы больше не расставались друг с другом. Оказалось, что это тоже тяжело. Нам пришлось заново привыкать к родному человеку под боком. В чём-то идти на уступки. Выходило так, что я приучился за эти годы, что весь дом на мне. Горшки, чашки и кувшины стояли так, как было удобно… Мне. А тут мама снова взяла в свои руки готовку. И я перестал находить вещи на привычных местах. Это раздражало и злило. Приходилось останавливаться и напоминать себе, что это глупо.

Схожие проблемы были и у мамы. Даже у Лейлы. Что поделать, пришлось узнавать друг друга заново. А ещё не знаю как маму, а меня начало тяготить всё, что окружало. Песок, деревня, жители, которые нет-нет, но высовывали любопытные носы из-за углов и циновок окон. Их взгляды я чувствовал, они отдавали страхом. Мы и до этого были словно в одиночестве в деревне, но если раньше нас презирали и избегали, то теперь боялись и остерегались попадаться на глаза. Не такого я ожидал в своих мечтах. Впрочем, ведь я хотел, чтобы никто не смог обидеть нашу семью? Хотел. Что же, желание выполнено. Не стоит винить небо, что моя победа – горчит.

Сегодня мы вышли за пределы песков и расположились на траве, которая пошла в рост после дождей. Я расстелил большой кусок толстой холстины, на которой с удобством расположились мама с сестрой. А я бродил по округе и искал редкие цветы, интересные листики или красивых жучков, которых таскал им на любование. Мама почти всегда могла сказать название, а иногда и рассказать историю о каждой моей находке. Они сидели в обнимку. Лейла на коленях у мамы, прижавшись к груди. Мама сжимала в объятьях её хрупкое тельце и, наклонившись, вполголоса вела рассказ. Возвращаясь, я любовался ими. Их светлые локоны раскинулись по новой ткани светло-голубых пустынных накидок. Даже эта простая ткань красила моих женщин. А может быть, дело было просто в ярком оттенке, ещё даже не успевшем начать выгорать на солнце, который им шёл.

Мы всё ещё были в деревне по совсем простой причине. Ждали тех, кто нас увезёт отсюда. Хотя я назывался чемпионом, но сразу в Арройо нас Тортус не забрал. Он объезжал участок пустоши, принадлежащий городу, принимал экзамены и возвращался в посёлок. Уже после этого организовывал небольшой караван, который проезжал по его маршруту, выплачивал награду за возвысившихся и забирал их в Арройо. Хорошо, что напоследок он уточнил у меня, нужен ли нам фургон или мы обойдёмся верховыми ящерами. Пришлось сообщить ему, что, пожалуй, нам хватит… двух фургонов из тех, что обычно используют торговцы. Тортус был изрядно удивлён, но лишь первые секунды, затем он понимающе кивнул и, хлопнув меня по плечу, забрался на своего ящера.

Хорошо, что он ничего не спросил. Мне было бы неловко говорить про тот фургон, вещи из которого я перетаскивал несколько дней в наш склад-приманку. Даже мне сложно было назвать это иначе, чем грабежом. Однако и отдавать его содержимое кому бы то ни было я не собирался. Это честный грабёж, они все были виновны. И торгаш, и охранник. Таким нехитрым образом успокоив свою разыгравшуюся совесть, я с родными принялся ждать. Тортус обещал управиться за половину месяца. Мы были у него одними из последних для проверки, а обещанные фургоны будут тянуть отнюдь не волы. Поэтому мчались к посёлкам быстрые ящеры, спеша забрать чемпионов. А награды главам, воспитавшим их, не спеша тянулись следом. Арройо не мог ждать месяцы, чтобы собрать свой товар – нас. Ведь выделив нашим поселениям деньги, инструменты, оружие и материалы за то, что те взрастили нас, сам он тоже должен получить награду. Только теперь уже от Морозной Гряды.

Должен заметить, что жизнь в деревне поменялась к лучшему для всех. Даже за эти несколько дней я заметил произошедшие изменения. Я не слышал криков Скирто, гоняющего пацанов на работах. Свежее мясо было на всех столах. В деревне начали дополнительно поднимать стену и строить ещё десяток домов. Газила заставили взять в ученики парня, ровесника Порто. Охотников, что уходили к Чёрной горе, стало больше раза в два. Думаю, что Ракот решил следовать плану, разработанному Зариусом. Может быть, через десяток лет посёлок получит третью звезду. Или даже четвёртую.