Верно. Растение не просто редкое, но и в использовании относится к уникальному классу. Его можно пустить на эликсир. И он принесёт немалую пользу. Но наибольшую выгоду получит тот, кто будет держать его в своём доме – живым. Рядом с ним практик Возвышения, склонный к огню, получит выгоду в поглощении энергии. Тот объём, что раньше он поглощал за десять дней, он теперь поглотит за девять. В идеале со взрослым цветущим цветком. Для следующих этапов Возвышения, на которых важно именно поглощение и накопление энергии, – бесценный помощник практикующего. Оценить это растение в деньгах? Мама даже не смогла предположить, сколько оно может стоить. Возможно, столько, сколько всего заработал на нашей деревне Кардо за все годы. Может быть, гораздо больше. Большое искушение для стремящегося к богатству.

Но мама, рассказавшая раньше, как обесценятся наши деньги в первом поясе, рассказала мне и о проблемах, которые вызовет попытка продать такое уникальное растение. Даже через подругу, даже тайно. Ни у одного торговца-алхимика не будет на руках таких денег. А продавать прямиком тому, кто обладает деньгами, а значит, и властью? Слишком много проблем для нас, слишком большое искушение получить его даром для покупателя. И я, вместе с мамой подумывавший о тайном участии в аукционе, вдруг вспомнил красные пряди в волосах нашего проверяющего. Явный след его преобладающей стихии. Такое замечание было в некоторых книгах о высоких ступенях Возвышения.

– Ты поражаешь меня. Снова. – Тортус помолчал. – Всё в твоих руках.

– Благодарю уважаемого старшего, – я низко поклонился, обернулся было к Кардо, который ухмылялся, глядя на мой подкуп.

– Стой! – Воин поглядел мне в глаза и приказал: – Вынеси оставшиеся гири-десятки сюда.

Я кивнул и не спеша отправился к сараю. Проверка. После всех этих нечестных гирь, обманных зелий Тортус хочет окончательно убедиться, что я достиг десятой звезды. Я не спеша, по одной, хотя чувствовал в себе странную, необоснованную ничем уверенность вытащить сразу обе, принёс гири к его ногам.

– Старший?

– Они твои. – И тут же снова раскатами грома: – Приговор приводится в исполнение чемпионом деревни!

Я протянул руку маме, та вложила в неё нож. Вытащил его из ножен и посмотрел на Кардо.

– Смелее, щенок, – он раскинул руки и засмеялся. – Ты знаешь, куда бить?

– А ты? – Я бросил ему нож под ноги. – В спину, как Зариуса?

– А ты, оказывается, острый на язык, когда смеешь открывать рот! – Кардо оборвал смех и смотрел, как я беру у мамы свой самодельный кинжал. – Решил сойтись со мной лицом к лицу?

– Я два года мечтал об этом. – Я вытащил наружу свой мешочек с клятвенным камнем, сжал его на миг в кулаке. – Хочу вбить свой кинжал в твоё сердце.

– А сумеешь убить? Кишка не тонка, щенок? Как ты вообще дотянешься до груди? – принялся насмехаться Кардо.

– Спросишь у Паурита.

Смех Кардо отрезало. В толпе стали раздаваться восклицания и оханья. А я двинулся вокруг бывшего главы. Не собирался тренироваться с ним, как, бывало, делал со Зверями, не собирался использовать его для того, чтобы прорваться и стать сильнее. Нет. Я просто хотел его смерти, но не собирался убивать его в первые секунды. Пусть он попробует убить меня, пусть у него появится надежда, как у отца, если не на жизнь, то хотя бы на мою гибель. Лишь тогда я нанесу удар.

Я завершил круг, но Кардо так и не напал. Верно думает, что ждать и обороняться легче, больше шансов поймать меня. Я не против. Быстрый шаг к убийце отца и секущий по руке. Пусть у моего кинжала нет режущей кромки, но самый кончик вспорет, с моей скоростью, не хуже лезвия. При нужде. Пока я не собирался бить наверняка, скорее угрожал, даже двигаясь не так быстро, как мог. Кардо убрал руку с пути кинжала и полоснул в ответ. Медленно, не сравнить с мадом. Я даже не вижу в его движении ловкости Калги. Этот буйвол слишком слаб. Он не сможет ранить меня без моего желания. Но даже такой малости я ему не позволю. Я увернулся в последний момент, нож едва не рассёк мою новую рубаху. Бывший самозваный вождь зарычал и кинулся на меня, окрылённый близкой целью. Один, второй, третий удары прошли мимо меня, не дотягиваясь буквально волос. Хватит! Я ударил Кардо сбоку по руке с ножом, меня протащило назад по песку на полшага от силы удара, и шагнул в открывшееся пространство. Вдох. Удар!

Кардо ещё ничего не понял, а я, оттолкнувшись второй рукой от его груди, уже стоял в двух шагах от него и смотрел, как он пятится назад. Глаза его удивлённо смотрели на меня, а рот открывался и закрывался, будто он пытался что-то сказать. Третий вдох, Кардо прижал руки к груди и наткнулся на кинжал, который ушёл в его тело по роговую гарду. Пятый вдох, на его губах показалась кровь. Он ещё раз попытался что-то сказать и завалился навзничь. Дождавшись, когда стихнут удары огромного тела, я подошёл и вырвал кинжал из его сердца. Площадь молчала. А затем кто-то завыл. Я обернулся, скользя взглядом по толпе. Орма. Она стояла, сжимая в руках свою косу, и выла на одной ноте, глядя на тело. Пусть. Он это заслужил. А маме тоже пришлось несладко в тот день. Я вот не верю, что Орма ничего не знала. Но Кардо купил у Тортуса её жизнь. Пусть.

– Ракот! – это Орикол. – Заткни её и убери отсюда!

Как уж он выполнил приказ, я смотреть не стал, развернувшись и направившись к следующей своей жертве. Но крики стали тише и принялись удаляться от площади, пока совсем стали не слышны. Я пнул ногой Виргла и вопросительно глянул на Воина.

– Просто без сознания. Водой.

– Тукто! – Я сразу нашёл его фигуру, он пробился к самому заборчику и стоял, открыв рот. – Принеси мне кувшин воды.

– Сейчас! – Парень сорвался с места, ввинтился в толпу и появился уже с нашей стороны, убежав куда-то в сторону своего дома.

– Интересные дела творятся. Что у тебя с Тукто? Это связано с его ростом Возвышения? – Орикол появился возле меня, видно, тоже с Ормой разбирался не сам.

– Какие дела? – пожал я плечами. – Спроси любого – я учу его бегло читать и счёту. Что за странные мысли?

– Второй раз такой трюк со мной не пройдёт, – учитель ухмылялся. – Ты возвышаешь парня?

– Нет, – коротко ответил я и чуть улыбнулся.

Орикол поскрёб щетину, сплюнул и отошёл. А я уже откровенно и широко улыбался. Кто я такой, чтобы возвышать парня? Властелин духа? Я простой мальчишка, который даёт советы. Благодарно кивнув Тукто, я начал лить воду на Виргла. Сначала тонкой струйкой, затем всё сильнее и сильнее, пока он, зафыркав, не очнулся.

– А! Что! – вскинулся он, обтирая лицо.

– Помнишь, как я раскрыл Воину вашу с отцом махинацию?

– Тварь! – прошипел Виргл и вскочил с песка площадки. – Это ещё нужно доказать! Ты сам как стал десяткой? Это какой-то обман!

– Доказать? Зачем? Твой отец во всём признался.

– Что? Как? – взгляд Виргла заметался вокруг и остановился, найдя тело. – Он не мог! Отец!