– Сектантская отрыжка! Ты чё творишь? – Орикол стирал с лица воду, оставляя грязные разводы от рук, и таращил глаза.

– Помогаю уважаемому учителю навести порядок в доме, – честно, без насмешки, как привык разговаривать со всеми в деревне, ответил я и подхватил второе ведро.

– Хватит, парень. Моя служба в ордене всегда заставляла меня примерять на себя шкуру стоящего напротив. И я тебя могу понять. – Он смахнул последние капли с лица, которое уже было почти чистым. – Но и ты пойми – я только-только отсюда вырвался, и снова в эти пески и жару. Навсегда. Ты можешь себе это представить в свои двенадцать? Ни хрена!

– Я пробовал. Честно, – добавил я, глядя, как он скривился. – И во вторую нашу встречу отнёсся с уважением к вам. Но вы сами его уничтожили.

– Да, возможно. Язык меня часто втягивал в беду, – Орикол вздохнул. – Ты чего припёрся? Поиздеваться и помотать мне душу?

– Нет, – я криво улыбнулся. – Дать шанс.

– Ты? – меня осмотрели с ног до головы. – Шанс на что?

– Ну, конечно, не на возвращение в первый. Я не император… – Уж в этом у меня был хороший учитель, и я не преминул это показать.

– Так, ты меня умыл, я и сам это вижу, – не остался в долгу Орикол.

– Шанс выбраться отсюда или, – я помолчал, – хотя бы перестать пить.

– Перестать пить? Это ты загнул. Я ж пью именно от тоски по невозможному. Я ведь хотел всё и побыстрее, а теперь… – Он оборвал сам себя: – Ладно. Говори, чего там у тебя, и закончим. У меня из-за тебя впереди долгий день и больная голова.

– Ученик, который поднимет вас на ступеньку.

– Кто? Те сосунки, что бегают за тобой, как ягнёнок за сиськой? – Орикол вскочил с ложа и навис надо мной. – Подачку хочешь сунуть?

– Нет, – покачал я головой, улыбаясь и разглядывая карие глаза в красных точках от возлияний. – Я им сказал сразу, чтобы они не смели называть вас учителем. Они мои.

– И? – Орикол засмеялся и рухнул обратно в вонючие мокрые шкуры. – Излагай, я что-то плохо соображаю.

– Ваш старый ученик, Рикто. Я ведь почти в открытую говорил вам – он отравлен!

– Что? – бывший Воин снова подскочил с лежака. – Какого дарса? Ты о чём?

– Пить нужно меньше! – Я скривился и процедил, едва удерживаясь от грубости: – Тут от одного запаха голова кружится. Уважаемый, если хоть что-то в голове мелькнуло, то жду на улице. В приличном виде.

Я сел на ту скамейку, которую всегда занимал Виргл, и так же откинулся на горячий саман за спиной. Удобно. Хорошо умел устроиться. За спиной заскрипел песок, и рядом опустился Орикол. Сухой и сменивший рубаху.

– Так, вы двое! Бегом отсюда! – рыкнул учитель и, помолчав, обратился уже ко мне: – Знаешь, пацан, если тебе снежинки не свернут голову, то далеко пойдёшь.

– Снежинки? – Я открыл глаза. Кажется, о них он уже упоминал.

– Что? Тоже интересно? – Орикол ухмыльнулся. – Сначала ты.

– Ладно. – Я чуть пожал плечами. Неважно. Преимущество на моей стороне. – Не знаю, кто это придумал. Вряд ли сопляк Виргл. Ему ведь тогда, наверное, было как мне? Даже меньше. А может, и он. Грязи в нём хватало. В общем, чем-то чемпион Рикто им не угодил. Сначала ему, затем мне подлили один яд. Не дающий возвышаться.

– Вот сектантское подхвостье! Так, – Орикол глянул на меня исподлобья. – Но ты-то нормальный!

– Да, – кивнул я и вытащил из кармана крохотный кувшинчик: у мамы зелья хватило на четыре порции. – Объясняю. Травы нужно знать, да ещё и найти. Да ещё и сварить верно. А это непросто. У меня в руке – результаты двух лет поисков. Продаю.

– Ха! – Орикол не изменил позы, пытаясь давить взглядом. – Столько лет прошло. А если он так и не сдвинется?

– Ха! – парировал я. – Возвышение он не прерывал и старался изо всех сил. А уж сколько лет, неважно. А если теперь как брага пробку вышибет и попрёт? Ещё и Тукто обгонит?

– Значит, шанс? – Орикол отвернулся.

– Шанс, – подтвердил я и замолчал.

– Хорошо. – Орикол снова поглядел на меня. Теперь без угрозы и давления. – Чего ты хочешь?

– Мама сказала, что отец купил у тебя технику. Я хочу её.

– Легко, – ухмыльнулся Орикол.

– Но не так, как с отцом, – поставил я условие. – Я должен её понять.

– Да ты не охренел? – Орикол поднял брови и повысил голос: – Он-то был Воином! А ты? Как ты поймёшь технику, которую и применить-то не можешь?

– Я не требую меня ей научить. Я должен понимать её, чтобы, когда стану Воином, смог быстро освоить. Выучить буквы назубок, перед тем как читать вслух.

– Хорошо, – обдумав что-то, ответил Орикол.

– А ты-то применял её сам? – запоздало уточнил я, забыв о вежливости.

– Применял, – хохотнул учитель. – Не боись, технику я отлично знаю.

– А вообще, было бы здорово, если бы ты подсказал, как прорваться к Воину, – закинул я наживку.

– Э, нет, – ухмыльнулся Орикол и поскрёб шею. – Сам бы не рассказал тебе, чтобы ты мучился и злился. Но можешь быть спокоен. Это не я урод, который на тебя обиделся. Это закрыли под клятву. Никому не нужны здесь тайно обученные Воины. Только так, как отец твой. Сам, своим трудом. Говорят, один из ста тысяч возвышающихся в нулевом круге становится Воином сам.

– И что? Клятва остановит тебя? – Я попытался уложить в голову озвученные цифры. Не выходило.

– Клятва, наложенная мастером Указов? – засмеялся Орикол. – У меня тут же сердце и остановится. И десятка слов сказать не сумею.

– Мастер Указов? – Я даже подался вперёд, так меня это заинтересовало. И, похоже, я сделал это зря. – Кто это?

– Ха! – Орикол отвернулся от меня, вытянул босые ноги и пошевелил грязными пальцами на них. – Раз ты всё в торговлю перевёл, то плати за знания. Хоть так буду твоим учителем. Нанятым, – и он засмеялся, бросив на меня косой взгляд.

– И что ты хочешь за рассказы о первом, – досадуя на самого себя, уточнил я, – которые обычно травил по пьяни просто так?

– Ещё учеников.

– Не понял? – протянул я, невольно сузив глаза. – Подачку?

– Нет, – Орикол усмехнулся. – Какая подачка? Сделка. За Рикто – техника. За Диру – советы о жизни в Школе. За Тукто – советы, куда заглянуть в городе и рассказ об Указах. – Ну! Сделка?

Как он на меня насел. Я покрутил в голове его предложение. Оно мне вообще не нравилось. Было грязным. В духе проделок не то что Виргла, а скорее Скирто.

– Да пошёл ты.

Я окончательно отбросил вежливость к старшему и встал со скамьи. Пойду, Рикто сам противоядие отдам. Алкаш.

– Стой!

Меня схватили за руку. Я дёрнулся, пытаясь вырваться. Тщетно. Формально мы равны по силе и возможностям. Но вот жизнь показывает разницу в опыте. Я просто не могу вырваться, будто он сильнее меня как минимум на две звезды! Дарсов алкаш, сколькому мог бы научить учеников! Я ухватился второй рукой, пытаясь разжать его хватку. Никакого результата! Какого дарса! Орикол положил свободную руку мне на плечо и надавил. И, видимо, тоже не получил ожидаемого.