– Может, судьба? Я тоже не искал тебя, Дарби. Но все равно люблю.

– Знаю, – буркнула она. – Как будто этого мало – я тоже тебя люблю.

– Знаю. Однако все равно приятно слышать. Я жду тебя домой, Дарби.

Она и так уже дома.

– Я не стану продавать свой участок.

– Конечно. Зачем? Благоустроишь его, поставишь теплицу, сарай, гараж для техники, которую вздумаешь купить. Организуешь там офис «Хай Кантри Лендскейпинг».

Дарби ткнула в него пальцем.

– Видишь? Ты понимаешь меня с полуслова. Вот еще один повод…

– Все испортить? – перебил Зейн.

– Ага. – Смирившись, она обхватила его лицо руками. – Наверное, придется с этим жить.

Глава 23

Зейн вместе с сестрой ждал, когда Шарлин закончит обрабатывать раны Трейси.

– Я могу поехать вместе с вами, – начал он. – Помогу ей с матерью устроиться.

– Не стоит, у тебя и здесь много дел. Кроме того, мне надо с ней поговорить. Она делает сейчас очень ответственный и страшный шаг.

– Напиши, как привезешь ее. – Он покосился на часы. – Надеюсь, у Ли к тому времени будет чем нас порадовать.

– Пусть делает все, что полагается полиции. Я займусь своей работой, а ты – своей. И не забудь про обязанности организатора вечеринок! – Бритт взяла брата за руку, чтобы самой взглянуть на часы. – К обеду вернусь. Сайлас – тоже. Эмили привезет Одри. Мы тебе поможем.

– Похоже, будем праздновать День независимости Трейси.

– Это тоже здорово.

Однако Зейн слишком хорошо знал сестру.

– Ты не уверена, что она справится.

– Ее поддержат, но впереди трудный путь. Давай верить в лучшее.

Лелея в себе эту веру, Зейн усадил Трейси в машину сестры и напомнил, что ему можно звонить в любое время суток. Потом поблагодарил Шарлин, заверил Элли, что не бросит дело на полпути, и немного постоял на холме.

Было тихо и спокойно, внизу мерцало озеро. «Прекрасный ожидается денек», – совсем как Дарби, подумал Зейн. В такой день приятно кататься на лодке, есть картофельный салат и пить в тени пиво.

В такой день нет места угрозам и боли.

Но от них никуда не деться. Жить – значит преодолевать трудности; падать и подниматься, оставляя беды за спиной.

* * *

С помощью ордера зайдя в дом Трейси и поговорив с матерью Клинта и его неряшливой – по-другому не скажешь – невесткой, Ли понял, что они давно заподозрили неладное.

В доме Джеда Дрейпера дрались трое детей – двое в подгузниках, которые не мешало бы сменить, а третий – с неприятным взглядом и струпьями на коленях. Они вопили и визжали так, что у Ли разболелась голова.

Салли Дрейпер, ни разу не сбившись, слово в слово повторила вслед за свекровью: она понятия не имеет, куда ушли мужчины – но, конечно же, не на охоту! Может, на рыбалку или в поход. Если эта неблагодарная Трейси утверждает, будто деверь хоть раз поднял на нее руку, она не только ленивая шлюха, а еще и лгунья.

Би Дрейпер придерживалась той же версии, добавив кое-каких красочных деталей. Что у Трейси, например, ужасный характер, она вечно швырялась вещами в ее трудолюбивого мальчика. Неуклюжая, как хромая лошадь, она постоянно спотыкалась и падала, ведь в доме у нее царит бардак.

Ли обратил внимание, что у обеих хозяек на окне, выходящем в сторону огорода Трейси, лежит полевой бинокль. Обдумывая увиденное и услышанное, он вернулся в дом, где жила Трейси.

Она сбежала на рассвете, не взяв с собой вещей – только платье, в котором была, и визитку Зейна в кармане. Из одежды в доме обнаружилось лишь два самосшитых платья: оба из простого хлопка и такие же бесформенные, как и то, что было на ней, две ночные сорочки, которых не надела бы даже его бабушка, и ни одной пары обуви. Ни украшений, ни косметики – ни единого тюбика губной помады.

Ли вырос с матерью и сестрой, долгое время был женат, и у него в доме росла девочка, которую считал родной дочерью, поэтому он знал, как много у них бывает барахла. В этом же доме не нашлось ни одной личной вещи. Очень странно.

На душе было мерзко, однако Ли понимал, что ничего не мог поделать. До недавних пор.

Он заглянул к Макконнелам и нашел их обоих в саду над грядками.

Сэм, ухватившись за спину, разогнулся и кивнул:

– Шеф.

– Сэм, какие у вас шикарные помидоры!

– Да, есть маленько. Уродились нынче. Можем дать с собой, если хотите.

Ли задумчиво поскреб подбородок.

– Хотите верьте, хотите нет, нас в этом году уговорили посадить пару грядок. Всего два куста, но плодоносят постоянно. Знаете, я хотел бы с вами поговорить.

– Мы предполагали, что вы придете. – Мэри-Лу поправила очки. – Я приготовила утром свежий лимонад. Давайте сядем в теньке.

– Спасибо.

– Скоро приедут дети, устроим пикник, а потом поедем на озеро смотреть фейерверки, – сказал Сэм, провожая Келлера к крыльцу.

– Здорово.

Пока Мэри Лу ходила за лимонадом, Ли посидел рядом с Сэмом, потом вздохнул и встал.

– Я хотел бы спросить, может, вы что-то слышали или видели в доме Клинта Дрейпера прошлым вечером?

– Увы. Мы включили кондиционер и закрыли окна. – Сэм тоже вздохнул. – Он опять избил эту крошку, да?

– Утром она сбежала вся в синяках. Вы ее не видели? Или как уходит Клинт?

– Нет. Наверное, Трейси ушла тайком. Мы бы помогли ей, если б заметили.

– Знаю.

Вернулась Мэри-Лу с подносом, заставленном стаканами.

Ли улыбнулся ей.

– Какой аппетитный лимонад.

– Она сбежала, солнышко, – сказал Сэм. – Ушла от него этим утром.

Мэри-Лу со стуком поставила поднос на стол.

– Слава богу! Мы, как увидели вас с полицией, испугались, что на сей раз он ее прикончил. С Трейси все хорошо?

– Теперь да. По имеющейся информации рано утром Клинт ушел куда-то с отцом и братом. Говорят, на охоту. Однако старшая миссис Дрейпер утверждает, будто на рыбалку.

– Как по мне, так на охоту. Мы слышали стрельбу. – Раздав стаканы, Мэри-Лу села. – Дрейперам плевать на сезон, охотничий билет, лицензию и прочие условности. Они делают все, что им заблагорассудится.

– Случайно, не знаете их излюбленные места?

Сэм покачал головой.

– Они поставили охотничью вышку прямо на границе своих владений, и не одну. Вот что скажу, шеф: я б на вашем месте не стал искать их в лесу, когда они с оружием. Шагнете на чужую землю – и вас пристрелят, а потом скажут, что имели на это полное право.

– Би Дрейпер наверняка сообщила им, что вы здесь были. У них