никто вокруг до сих пор нас не заметил и не вызвал полицию. Девочка с черным пакетом на голове, визжащий лисоподобный человечек в старомодном зеленом пальто и шляпе и несколько неизвестных, пытающихся оторвать бедняге хвост. Надеюсь, он накладной. Но неужели нас никто не видит? Или все просто проходят мимо?

– Не суй хвост не в свое дело, Вулпи! Открывай люк! – шипел ядовитый голос. – Или я сделаю это сам?

– Приказ Светлого Короля! – в отчаянии повторял Вулпи. Казалось, даже сквозь плотный черный пакет я видела его круглые лисьи глаза, переполненные страхом и слезами. – Никого не пускать! Порталы на Гермес закрыты для всех, кроме смертных подростков, кто получил эльфийские свитки-и-и! Ай! Больно! Отпусти-и-те!

– Оставьте его в покое, живодеры! – не выдержала я, тщетно пытаясь вырваться из крепких «объятий» чьих-то сильных рук. – Что он вам сделал?

– О, Миледи, вам очень к лицу сей мусорный пакет. Не могу и представить, чтобы в нем оказалось что-то более ужасное! – прошипел голос в мою сторону, ехидно хихикая. Затем он, вдруг, стал пугающе серьезным. – Хватит тянуть тролля за хвост! Ныряй в люк! Быстрее! Корабль уходит!

Послышалось шарканье сразу нескольких ног о мокрый асфальт, затем скрипнула крышка люка и откуда-то снизу друг за другом донеслась пара тяжелых ударов, будто кто-то спрыгнул вниз.

– И куда нам деть это пугало? – донесся до меня презрительный шепот мальчишки-подростка, чрезвычайно противный и… знакомый. Без сомнения, с его обладателем у меня совсем недавно уже была пренепритятнейшая встреча. Только вот где и при каких обстоятельствах?

– Придется столкнуть в люк, девчонка нам еще пригодится, – быстро скомандовал шипящий, леденящий душу, голос, от которого у меня по спине заплясали мурашки. – Только она может прочесть, что написано в ее эльфийском свитке.

– А я? – жалобно вопил Вулпи, – это же я ее нашел! Я встретил!

– А ты останешься здесь! – отрезал главарь нападавших, – среди смертных. Навсегда.

– Нет! Пожалуйста! Сжальтесь! – заскулил лисоподобный человечек, у меня сердце сжималось от его плача, – я же никогда не смогу отсюда вернуться домой! Я погибну в мире смертных!

– Значит, одним полукровкой станет меньше! – зло усмехнулся шепелявый. – Давай! Я после чучела!

С этими словами некто, держащий меня в «железных тисках», зашевелился, направляясь, без сомнения, к открытому люку. Я повисла на его руках, как беспомощная кукла, не в силах что-либо сделать. Твердая тяжелая ладонь слова зажала мой рот.

– Не оставляйте меня! Молю! – шаркал коленями об асфальт несчастный Вулпи. – Сжальтесь! Мастер Вельмад заплатит за меня большой выкуп! Умоляю, мой милостивый господин! Мои дети будут помнить ваше имя…

– Они и без тебя его запомнят! – снова раздался знакомый ехидный голос мальчишки-подростка. Я ловила каждое слово, лихорадочно пытаясь вспомнить, кому же из моих школьных обидчиков он принадлежал. – Меня зовут Никита Колтин! Чтобы было кого проклинать, когда попадешь к смертным в цирк!

Меня бросило в жар от ужаса, а точнее от такой чудовищной лжи – этот голос, жестокий и ехидный, говоривший гадости так, словно делал комплименты, мог принадлежать кому угодно, но только не Никите Колтину! Ник никогда не стал бы говорить шепотом, и он никогда не пошел бы на такую низкую подлость.

– Ты не Колтин! Ты самозванец! Трус и подлец! – хотела закричать я, но из-за широкой ладони, закрывающий мой рот, вырвался только тихий беспомощный стон. Дальше кто-то сильно толкнул меня в спину, земля ушла из-под ног, и я оказалась в свободном падении. Которое быстро закончилось сильным ударом головой и потерей сознания.

Глава 5. Гермес (Ник)

Он был просто необъятен для взгляда – этажей двадцать вверх, да и в длину не меньше нескольких сотен метров. Это был самый огромный корабль, который я только видел в своей жизни, полный мистики и загадок. Самая первая – как он вообще смог войти в наш скромный порт и даже пристать к берегу? Ведь тут же мелко для такой громадины!

Вторая – почему этот двадцатиэтажный корабль никто не видит? Люди в порту, как обычно, спешат по своим делам, суда и катера отходят и приходят по расписанию, совершенно не замечая ничего необычного рядом. Одной только волны от неведомого корабля должно было хватить, чтобы смыть половину нашего порта.

Третья загадка – что это за таинственная синеватая дымка, окружающая неведомое судно, размером с маленький город, словно тайная завеса? В тумане я мог лишь отчетливо разглядеть силуэт корабля, все, что происходило на палубе оставалось для меня загадкой.

Четвертый вопрос – где же все-таки мой отец? Неужели и правда там?!

В надежде ответить на него, я развернул свою маленькую рыбацкую лодку и налег на старые весла, направившись к длинному, не меньше ста метров, трапу, что тянулся к пристани от корабля. Весьма удачно, что он оказался уже опущен.

На его конце, почти у самого берега, показались очертания нескольких человеческих фигур. Но чем ближе я подплывал, тем более странные загадочные подробности открывались моим дальнозорким глазам.

Все пятеро незнакомцев, высокие и отлично сложенные, носили за плечами яркие разноцветные мантии. Их цвета были точь-в-точь такими же, как и четыре паруса корабля – небесно-голубая, изумрудно-зеленая, желто-золотая и кроваво-красная. Пятая фигура, стройная и невысокая, явно принадлежала девушке-подростку, одетой в молочно-белую мантию с глубоким капюшоном. Что же это за материал такой? Казалось, он сам излучает свет, словно тот клочок бумаги, на котором отец оставил для меня записку. У него что, тоже есть такая вот мантия? И он просто-напросто отодрал от нее кусок?

– Ровно пять часов вечера по времени смертных в этом часовом поясе, – громко и четко произнес самый высокий и плечистый парень, можно сказать – молодой мужчина, в серебристых доспехах, подобных римским легионерам, и ярко-алой мантии за плечами. Судя по шрамам на его мужественном загорелом лице и грубоватому голосу, он был военным. И не обычным рядовым, а, наверное, имел высокий чин. Его светло-голубые глаза вглядывались в даль, пристально рассматривая каждого прохожего в порту, словно ища среди них кого-то знакомого. Светлые волосы, добегавшие до плеч и кое-где заплетенные в косы, развивались по ветру.

– Время подошло, Маг Амадеус, – раздался громкий женский голос, твердый, даже жесткий, и уже не молодой, – пора зажигать огни!

Женщина в ярко-голубой мантии сняла с головы капюшон, открыв всем свои пепельно-белые короткие волосы, жестким ершиком торчавшие во все стороны. Ее большие серо-карие глаза с неестественным металлическим оттенком недовольно сощурились за тонкими элегантными очками и остановились на ее собеседнике.

– Верховный Маг Амадеус, а лучше – личный маг Его Величества Светлого Короля Магиров, –