замучали в своих лабораториях, пытаясь объяснить причину магии! Так знайте же, жалкие лабораторные крысы, у магии нет формулы! У нее есть хозяева – мы, древнейшая семья Драгонвудов! Лишь нам одним известен и подвластен ее секрет! Никто не способен его раскрыть…

– Потому что его не существует! – перебила разгневанная Кассандра, ее модные очки съехали на острый кончик носа, она горько усмехнулась, – сплошное шарлатанство! Все это ваши невидимые джинны и полоумные демоны! Тьфу!

– Именем Короля, прекратите оба! – вмешалась в спор Принцесса Габриэль, она смело встала прямо между раздраженными Магом и Алхимиком, – вы что, забыли его приказ? Ведете себя, как два маленьких тролля! Трое из пятерых великих семей Люксарда дружны между собой, и лишь Айронвилы и Драгонвуды грызут друг другу глотки, как вампиры и оборотни! Так в чем же дело?

– О, Принцесса, – устало выдохнул Маг, он даже попытался слабо улыбнуться, – не пытайтесь помирить магию и науку. Они несовместимы, как ночь и день! Там, где кончается одно, начинается другое. Несколько тысячелетий назад мы были одной семьей, славными Драгонвудами, пока среди нас не нашелся предатель. Его звали, между прочим, Кассий! И с группкой своих приспешников, он попытался отыскать формулу магии, записать ее секрет на листочке. Хвала седой бороде Мерлина, безумец поджарил сам себя своим неуправляемом тилитричестом! Самой низшей из всех энергий!

– Это называется электричество, старый шарлотан! – поправила Кассандра, она явно хотела что-то добавить, но…

– Хватит, Именем Короля! Довольно! – снова вмешалась Габриэль, ее золотые локоны разлетались во все стороны, ярко-голубые глаза, сияли, как звезды, – Арест, встань между ними!

Легионер, послушно и молча, как и подобает солдату, встал между спорящими. Однако, он не захотел поворачиваться своим загорелым, грубым от дождя и ветра, лицом ни к одному, ни к другому. Слегка склонив косматую белобрысую голову, будто в немом поклоне, он не сводил своих честных преданных глаз с Принцессы. Обычно Младший Главнокомандующий подчинялся приказам лишь самого Короля или своего отца. Но сейчас Арест, позабыв о чинах и погонах, просто выполнил просьбу Габриэль, но не как приказ Дочери Короля, а как желание красивой девушки…в которую он был тайно безнадежно влюблен. Впрочем, не он один – вся сильная половина Светлого Королевства с замиранием сердца смотрела на ее улыбку и ярчайшие, огромные, бездонные голубые глаза. И потому старшая Дочь Короля уже давно никому не отдавала приказы. Пусть и не наследница трона, Принцесса Габриэль, пользовалась куда большим успехом и уважением при дворе и во всем Люксарде, чем ее избалованный младший брат Камилл.

– Они опаздывают! – снова стал возмущаться Маг. – Что это за страна такая? И как это понимать?

Все стали недоумевающе переглядываться между собой, пожимая плечами и разводя руками. Как, вдруг, неожиданно даже для невозмутимого белого ворона, среди пятерых присутствующих заговорил тот, кто до этого момента все время молчал. Это был высокий худощавый старик с белыми, как лен, волосами, и длинной снежной бородой, как из сахарной ваты. Из всей пестрой кампании именно он был больше всех похож на волшебника, мудрого ведуна, за чьими советами люди готовы путешествовать на край света. Его острые плечи были укрыты золотой мантией, самой красивой и яркой из всех.

– О, умом эту страну нельзя понять! – заговорил он тихим старческим голосом сказочника немного нараспев, но оттого, что все молчали, слова, казалось, стали громче в несколько раз. – Как однажды сказал величайший поэт, эту страну нельзя измерить общим аршином! У нее особенная стать! В нее можно только верить! Великая страна! Великий народ!

– Я абсолютно с вами согласна, Мастер Сальватор. – Усиленно закивала своей острой пепельной шевелюрой Кассандра. – Мы изучили природные условия этого края, и пришли к выводу, что именно здесь должны жить самые сильные и стойкие смертные.

– Да, те самые, кто, согласно пророчеству, перевернут наш мир на голову, и в решающей битве откроют Огненные Врата, – пробурчал себе под нос Амадеус, затем его лицо стало серьезным, словно зеленые прищуренные глаза вглядывались не в даль, а в недалекое будущее, – безликий мальчишка обведет вокруг пальца Верховного Демона и возглавит Армию Бессмертных, навсегда прервав род Хайтронов…

– Что за бред ты там лопочешь? Это же измена! – возмутилась Кассандра, поправляя свои очки так, чтобы те спрятали ее карие глаза, которые она сильно косила в сторону Принцессы Габриэль, живой представительницы Королевской семьи Хайтронов, – говорить такое в присутствии старшей Дочери Короля!

Но ни Габриэль, ни Амадеус нисколько не смутились.

– Звезды говорят только то, что они уже решили, – вздохнула девушка, опустив свою белобрысую голову с золотыми локонами, – их не переубедить никому, даже бессмертным.

– Вот как? Я снова узнаю последней о каком-то очередном сверхважном предсказании?! – воскликнула Кассандра, от изумления ее лицо вытянулось, как у лошади, а глаза буквально вылезли на лоб к серебристой, стоящей дыбом челке. Как оказалось, лишь она одна ничего не знала о пророчестве. Естественно, ведь семья Айронвилов не верит ни в какие предсказания, считая все шарлатанством. – Это что, заговор? И меня никто не уведомил? Что же мы тут делаем, если, согласно вашему научно-недоказанному пророчеству, именно отсюда на наш корабль попадет смертный подросток, который…, – тут она замялась и, подумав пару секунд над своими дальнейшими словами, продолжила, – который… который все испортит?

Кассандра никак не могла прийти в себя и поверить, что только сейчас узнала такую важную информацию касаемо Королевской семьи. Что же это? Всеобщий заговор? Наверняка во всем, как обычно, виноваты Драгонвуды со своими маразматическими шарлатанами-прорицателями.

– Да будет тебе известно, о тусклое научное светило, – передразнил ее маг, противно-мило улыбаясь, и сухо добавил, – что пророчество не в силах изменить даже Джинны седьмой ступени. И чем больше мы будем пытаться препятствовать или бежать от предначертанного, тем быстрее оно сбудется!

– Позвольте, уважаемый! – не унималась ученый, пытаясь оправдаться в голубых глазах Принцессы. – Вы доказали свою теорию экспериментами? С какой долей вероятности произойдет ваше событие? Есть ли среди уже набранных смертных подростков подозреваемые? И, на сколько я могу верить дедукции, то если сейчас на наш корабль никто не придет с большой земли, то и пророчество не сбудется? Нет смертного мальчика – нет проблем! – Кассандра высоко подняла свою серебристую голову и тут же, склонив ее на бок, деловито спросила, – это же ведь единственный трап на «Гермес», верно?

– Надеюсь, – нелегко вздохнул Амадеус, отводя свои изумрудные глаза то в одну, то в другую сторону вдоль борта корабля, – все другие трапы под контролем моих джиннов, двенадцать духов патрулируют территорию над и под водой в пространстве между кораблем и берегом. Им отдан приказ тянуть