недовольно поправил тот, словно его имя произнесли задом наперед. Говорящим оказался высокий статный мужчина в узком темно-зеленом костюме с яркой мантией изумрудного цвета. Подозреваю, что такие были в моде в эпоху Возрождения вместе с белыми париками. На вид мужчине было не больше сорока лет, а судя по голосу, глубокому и властному, – не менее пятидесяти веков. Седые волосы были почти незаметны, то тут то там встречаясь в его длинных светло-рыжих, почти золотых, волосах и густой, но не длинной бороде.

На его мудром благородном лице с умными ярко-зелеными глазами, которые светились, словно у кошки, почти не было морщин – лишь несколько «лучиков» разбегались от уголков тонких губ и больших глаз.

– Порртал откррыт, Милоррд! – громко и важно прокаркал снежно-белый ворон с блестящими фиолетовыми глазами-бусинами, что сидел на худом плече Амадеуса. На птичьих черных лапах с длинными острыми когтями блестели маленькие золотые оковы, которые невидимой цепью приковывали его к хозяину. Без сомнения, это был его личный и особо привилегированный слуга – джинн или дух-оборотень. Почти у каждого Люксардского мага был свой волшебный питомец, беспрекословно исполняющий все прихоти своего капризного покровителя.

Едва птица успела прокаркать слова, как вокруг делегации в мантиях прямо из тумана появились шесть высоких серебряных факелов. Одновременно в каждом из них вспыхнул мистический ярко-зеленый огонь без дыма. Это был своеобразный маяк, который был виден и в порту, однако, лишь избранным смертным.

– Они опаздывают! – презрительно прошипел сквозь зубы Маг Амадеус, напряженно вглядываясь в даль. – Мы дали этим жалким смертным шанс! Мы пригласили их коснуться вечности, познать мудрость, обрести мощь и славу! А они опаздывают!

– Нелегко решиться на такое, – быстро возразила ему белокурая женщина. Она важно поправила свои элегантные очки и глубоко вздохнула, чтобы продолжить, – будем ждать сколько нужно!

– Десять минут, Кассандра! – отрезал Королевский Маг, недовольно вздрагивая, так что белая птица с одного плеча невольно перескочила на другое. – И не секундой дольше!

– Королевский Магистр Наук Кассандра! – поправила женщина, но мужчина уже повернул свою рыжую голову в другую сторону, как гордый школьник, совершенно не заметивший замечания учительницы.

– Ждем час и не меньше, – раздался мягкий, но настойчивый голос незнакомки в белом плаще. Вслед за остальными, она сняла свой белоснежный капюшон, крупные золотые локоны мигом разбежались по ее стройным плечам. – Согласно воле Великого Совета.

– Да, Принцесса Габриэль, – сухо, но покорно ответил Маг.

Кассандра вздохнула с облегчением и, закутавшись поглубже в свою ярко-голубую мантию от настырного тумана, сделала несколько шагов вперед, практически поравнявшись с молодым военным в спартанской алой мантии.

– Младший командующий Арест, – вежливо обратилась она к легионеру, – есть ли слухи от вашего младшего брата?

– Никак нет, – пожал широкими плечами здоровяк, он чем-то напомнил мне Дэна Спартина – такой же молчаливый, неулыбчивый и, судя по всему, безмозглый. – Он даже не отчитывается перед нашим отцом, самим Главнокомандующим Светлым Легионом, чего уж говорить обо мне, его старшем брате. Надеюсь, он не провалил задание и нашел хоть кого-то в этом маленьком, забытом троллями, городишке.

– О, Арест, – Амадеус тоже сделал шаг к легионеру и дружески похлопал парня по плечу, – на твоем месте не стоит так переживать насчет Ясона. Зная, сколько головной боли и троллих услуг он оказал славной семье великих воинов Файерстиллов, храни Свет их острые мечи, я могу только посочувствовать тебе и твоему отцу Главнокомандующему Александру. В семье не без гоблина! Сколько раз Ясон срывал наши планы своими глупыми выходками? Сколько раз нарушал законы Люксарда? О, твой отец должен быть благодарен Свету за своего старшего сына! Только он сможет стать его приемником и возглавить Светлый Легион! Только с ним Люксард сможет спать спокойно!

– Благодарю, Верховный Маг Амадеус, – спокойно ответил Арест Файерстил, его серо-голубые глаза потеплели, но широкие гладковыбритые скулы так и не коснулся румянец. Он слышал подобные речи везде, где только мог. Все в Люксарде, городе светлых магиров, хвалили его железный характер и стальную волю, пророча парню великое будущее и даже погоны Главнокомандующего Светлым Легионом. Когда же его младший брат, Ясон Файерстил, был паршивой овцой в семье – вечно влезал во всякие передряги и драки.

– Во-первых, Амадеус, вы забыли добавить Младший командующий Арест, – резко и уместно вставила Кассандра, злобно сверкая своими едкими серыми глазами из-за линз очков, – во-вторых,…

– Во-первых, дорогая Кассандра, мы друзья с Арестом, – грубо оборвал ее Маг, – мы с ним уже давно на «ты»!

– А во-вторых, – повысила голос Старший Алхимик, и тут же насмешливо передразнила, – дорогой Амадеус, я думаю, вам стоит воспользоваться помощью весьма сильных очков, раз вы не можете разглядеть очевидное! Да, Ясон Файерстил – постоянный участник нелегальных гладиаторских боев! Да, он украл из наших складов столько же ценных приборов и реактивов, сколько и старых безделушек из ваших пыльных подвалов…

– Не подвалов, а сокровищниц! – перебил ее Маг, краснея и сжимая зубы все сильнее и сильнее. – И это были ценнейшие магические артефакты! Недооценивать которые могут только лабораторные крысы!

Белый ворон на его плече, каждым перышком предчувствуя очередной неслабый скандал, быстренько вспорхнул и грациозно перелетел на резной металлический бортик трапа. Его блестящие фиолетовые глаза-бусины, не мигая, внимательно следили за каждым движением хозяина.

– Но простой народ – легионеры и полукровки – любят Ясона. Он их великий герой! Солдаты стали клясться его кровавой спиной, едва стихли удары железной плети. А два мальчика, которые родились Люксарде взамен пропавших часовых Файерстилов были тут же названы в его честь! – самодовольно выпалила Кассандра и, предвкушая сладкую месть, ехидно-слащаво улыбнулась. – Признайтесь, мой дорогой Амадеус, вам просто не нравится, что Ясон, обычный легионер без каких-либо способностей к магии, обвел вас вокруг пальца! Он смог провести на ваш «факультатив для избранных» Максимуса Айронвила, подмастерье обычного алхимика. Как вы нас называете, серую лабораторную мышку, которая смогла не только открыть ваш феерический-магический коридор странствий, но и успешно в него проскользнуть из-под самого вашего длиннющего носа!

– Ах, Кассанда! За такие речи вы вполне можете лишиться своих глупых оккуляров… очков, прошу прощения! – вскипел Маг, – «феерический-магический коридор странствий» называется портал! Он двухсторонний! Я бы посмотрел, как бы вы запели, если бы по нему в вашу крысиную лабораторию проникло треть Орды орков, а еще лучше – дюжина Демонов третьей ступени!

– Нам достаточно того, что все ваши доисторические звероящеры гадят на нашу научную обсерваторию! – возмущенно провизжала Кассандра.

– Драконы! Они называются драконы! – прохрипел, довольно хохоча, Маг, остальные тоже не остались равнодушными к сказанному – то тут, то там послышался сдавленный смех. – Это вам за эльфа, которого вы