быть у девушек. Никогда раньше об этом не думал, до того дня. И даже теперь, это была все та же рука, какую я помню. Да, кожа стала намного грубее, а кое-где попадались свежие царапины или маленькие шрамы. Но все же то было рука Эл. Я думал, что война изменит даже это, но все обошлось. Значит, она осталась прежним человеком. Прежней Эл, с ее маленькой и хрупкой ладонью.

Когда, спустя пару часов, я в очередной раз подошел к окну, чтобы набрать снег, то неожиданно мой взгляд упал на несколько цветных маленьких фотографий, висящих на стене. Если бы окно не было так близко к ним, то вряд ли бы я их вообще заметил во мраке комнаты. Но теперь они уже привлекли мое внимание. На каждой фотографии была изображена Эл. Но не одна. Рядом с ней всегда находился этот высокий беловолосый парень. И, что поразило меня больше всего, на всех снимках он нес Эл на руках, каждый раз по-разному. Я сразу понял, что это не постановочные кадры. Чаще всего Эл висит на нем безвольной тряпкой. Парень же везде имеет хмурое выражение лица: где-то он кричит, где-то просто злится. Изображенные сцены взяты из настоящей жизни, они не являются шуткой, но зачем хранить такие фотографии? Неужели Эл столько раз была ранена? Неужели, это он спасал ее каждый раз? И почему снимки висят в его комнате? Шестеренки медленно заработали в моем уставшем мозгу. Ри ведь говорил нечто подобное. Как это точно звучало? С Виком она в безопасности, он позаботиться о ней. Конечно, ведь это уже было прежде. Он всегда заботился о ней. Он, явно, не просто ее командир. Он…

Я не успел закончить мысль, потому что на пороге послышались тяжелые шаги. Я резко отвернулся от фотографий, словно читал чужой дневник. По крайней мере, меня не покидало ощущение, что меня застукали за чем-то запрещенным. У входа появился Вик.

Он, с поникшими плечами и опущенной головой, медленно шагал в сторону входа. Одной рукой парень вытирал полотенцем свою шею. Лоб был мокрый от пота, а кожа немного покраснела. Наверное, это то, что у них тут называют «после тренировки». Но как только Вик увидел меня, то замер на пороге. Его рука так и осталась у шеи, левая нога зависла в нерешительности сделать шаг вперед, и, кажется, он даже перестал моргать. Просто ошарашенно смотрел на меня, будто не мог понять, каким чудесным образом я вообще тут оказался. И все же, реакция у него и правда была отменная, надо отдать ему должное. Потому что не успел я вздохнуть, как он вдруг сорвался с места, отбросив полотенце в сторону, и подлетел ко мне. Все остальное было настолько смазано, что я плохо помню точную последовательность. Этот парень схватил меня за горло и одной левой прибил меня к той самой стене, где висели фотографии. Послышался хруст, и я не был вполне уверен, издал ли звук мой позвоночник или это была стена. Но в глазах у меня на секунду потемнело, а количество поступаемого в легкие кислорода резко сократилось. Вик же стоял напротив и все сильнее сдавливал шею. Белая челка упала на глаза, губы искривились в оскале. И только тут до остатка моего сознания дошла мысль, что ведь он запросто может убить человека. Да и убивал, скорее всего.

— Что ты с ней сделал? — прошипел он, выплевывая каждое слово.

— Что? — хотел спросить я, но вместо этого из моего сдавленного горла послышался лишь скулеж.

— Посмотри на нее еще раз и скажи мне, что ты с ней сделал?

Я честно пытался ответить хоть что-то, но у меня просто не получалось. Организм подвел меня в самый неподходящий момент, голоса не было.

— Что ты с ней сделал, черт тебя возьми?

— Да ничего я не сделал, — наконец удалось выговорить мне.

— Тогда объясни, почему она сейчас лежит без сознания на кровати?

— Может потому, что ты ее вырубил? Или уже не помнишь?

Вик резко разжал руку, и я чуть не упал на колени, но сумел удержаться за стену. Шея сильно опухла, а ведь он держал меня не больше минуты. Парень отошел чуть в сторону и оглянулся на Эл. Конечно, она не проснулась даже после такого шума.

— Ты знаешь, что чуть не убил ее? Рана на ее руке была слишком запущена. Еще бы пару часов, и уже никто не смог спасти ее.

— И ты, зная все это, все равно решил с ней драться? Ты мужчина вообще или кто?

Он посмотрел на меня, раздумывая, а не схватить меня за шею еще раз, но теперь довести дело до конца и свернуть ее ко всем чертям.

— По-другому было нельзя, ее бы убили.

— А так ее чуть не убил ты. Разве лучше?

— Я всегда рассчитываю последствия своих действий. В отличие от тебя, видимо.

— Да я даже не знал, что она ранена! Наверное, ее задели те солдаты во время драки на ножах. Но она не говорила об этом. Просто продолжала молча идти вперед.

— Конечно, она ничего не скажет. Ты дебил или как? Это же Эл, она всегда молчит! Ты знаешь ее почти с самого детства, но не заметил такой мелочи?

Вик уже срывался на крик. Я понимал, что еще немного, и его терпение лопнет. А это прямая угроза моей жизни. Если и умирать, то точно не от рук крашеного блондина.

— Откуда ты знаешь, что я ее давний друг?

— Да ладно, — он закатил глаза. — Брось. Она мне всю плешь проела на счет твоего спасения. Это был лишь вопрос времени.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— А я не понимаю, как ты можешь быть таким тупым.

— Я думал, что Эл нашла нас в том лесу случайно. В плане это была сиюминутная идея.

— Случайно? Когда я только встретил ее, она осталась совсем одна. У нее не было ни команды, ни припасов, ни сил. И все же кое-что у нее было — это потенциал. Я очень хотел, чтобы такой человек оказался в моей команде. Но она ни в какую не желала связывать себя обязательствами. А все потому, что у нее была одна только цель, ради которой она продолжала жить все это время.

— И какая же?

— Найти тебя, — он бросил на меня еще один свой фирменный взгляд «хочу убить тебя». — Эл пошла на войну только для того, чтобы отыскать тебя и привести домой. Служба под