ли мысли были загружены совсем другим. Мари неоднократно спрашивала про Ника, жив ли он, как себя чувствует. Но Анри было нечего рассказать о нем, она из пальца высасывала какие-то новости, связанные с ним, чтобы подруга не доставала её навязчивыми вопросами. Так недели шли за неделями, и суровая зима начала по немного отступать, давая дорогу теплой и долгожданной весне.

Первый удар пришёлся на начало марта. Анри не запомнила какой это был день, потому что после него таких было ещё много. В ту ночь была не её смена и она сладко спала в палатке, где с момента отъезда предыдущей смены освободились места в центре, возле желанной горелки. Так что сон действительно был сладкий, потому что Анри удалось урвать одно из козырных мест. Новая смена должна была прибыть со дня на день, и все надеялись, что до их приезда, фронт будет спокоен. Но Саандорсийкие войска думали иначе.

В начале первого, датчики начали фиксировать движение на противоположной стороне. Дозорные читали показания, пытаясь понять, насколько реальна угроза и стоит ли из-за этого поднимать бойцов, но спустя час, когда вдали показались темные силуэты Рауков, рации одновременно сработали у всех сообщая о приближающейся угрозе. На машинах врага не было осветительных ламп, как и на Свидах, все уже давно пользовались оборудованием ночного видения, поэтому стройные железные ряды выглядели особенно устрашающе. Они бесшумно двигались по ещё заснеженному полю, где местами уже вскрывались проталины, согретые по весеннему теплым солнцем. Полки Свидов зашевелились по всей линии, командиры вызвали бойцов, обсуждали дальнейшие действия, передавали сообщения на второй ряд фронта, который тоже начал медленно просыпаться.

Анри не слышала, как суетливо начали бегать люди вокруг палаток, как заводились машины и лязгало железо. От жара горелки она даже откинула угол одеяла, настолько комфортным было её новое спальное место. Такого сна у неё не было очень давно и ничто, казалось бы, не могло её разбудить. Рядом сопели ещё несколько девушек, но одна из них все-таки проснулась от шума снаружи, подняла голову от подушки и стала прислушиваться, почти не дыша. Чутье её не обманывало, через несколько секунд раздался оглушительный взрыв. Все, кто был в палатке, быстро проснулись и не вникая в происходящее начали одеваться и выбегать. Их не нужно было просить вернуться к работе, все, итак, понимали, что происходит. Анри, еще не до конца проснувшаяся, выходя на улицу заметила огни ударов, били по насыпи. Это были единичные удары, как говорили командиры «проверочные», их целью не было кого-то убить, они словно прощупывали почву, подойти незамеченными у них всё равно бы не получилось, но прогреть оружие и дать пару предупреждающих залпов ничего не мешало.

Госпиталь, опустевший после последнего вывезенного бойца, был наводнён сотрудникам. Анри ожидала увидеть напуганные лица, охающих и причитающих женщин, но всё было подозрительно спокойно. Медсестры проверяли оборудование, врачи молча расхаживали по коридорам, где-то закипал чайник. Да, здесь не было новичков, тех кто с первыми взрывами начинал вздрагивать и терял самообладания, для местных это была вполне привычная ситуация, даже несмотря на затянувшееся спокойствие.

Анри сразу направилась в хирургию, в пустых полутёмных кабинетах вырисовывались напряжённые людские силуэты. Она встретила врачей, за которыми была закреплена, те молча кивали и указывали на операционные, объяснений не требовалось. Анри обошла залы один за другим, пересчитывая всё ли на месте, проверила запасы медикаментов для анестезии, ватные тампоны, отсосы и прочее. Всё было готово, это создавало мнимое спокойствие, будто от того, как всё лежит зависел исход сегодняшней ночи. Покончив с проверкой Анри встала у окна, всполохи далекого огня становились ближе, но Свиды не давали ответа, что настораживало.

Командир нервно бегал среди залегших на насыпи Свидов и кричал в рацию.

– Огонь, мать твою, огонь! – сегодня, когда он впервые отдал команду, пятью минутами ранее, бойцы уже готовы были рвануть, но некоторые из них заметили, что Ник не шевелился. По второй линии связи между бойцами прошел шепот, и все замерли. Как бы они его ни ненавидели, но знали, что чуйка у парня была. Он был куда более профессиональнее большинства из них и залег точно не от страха.

– Да я вас всех под расстрел пущу! – командир был молодой, его перевели в часть сравнительно недавно, поэтому доверия его команды не внушали, да и расстрел для большинства звучал как вполне приятная смерть, нежели лежать с разорванным телом в поле и медленно истекать кровью.

Ник молча всматривался в темноту «слишком далеко, ещё бы метров десять» думал он. Его орудие вполне уже дотягивало до приближающихся отрядов, но по опыту он знал, что на таком расстояние большинство либо промажет, либо ударит без серьёзного урона, нужно было подпустить их поближе, чтобы достаточно было одного залпа с человека для тотального разрушения машины. В ушах звенел крик командира, он уже начал выдергивать случайных бойцов с насыпи и бить, так без серьёзных повреждений, а чтобы припугнуть, ведь машины ещё были нужны для боя. Он заметил, как другие полки чуть дальше от них начали беспорядочно бить с насыпи. «Идиоты, эти не полезут на насыпь, они здесь с другой целью…» подумал Ник и ещё раз проверил расстояние, пять метров, три метра…

– Приготовились – спокойно скомандовал Ник. Рауки были так близко, что можно было уже разглядеть детали обшивки, бойцы сжались в ужасе, особенно те, кто только прибыл из учебки.

– Огонь! – Ник поднял орудие и начал бить, следом подключились остальные – бьем, не сдвигаясь и не уходя, чтобы создать завесу – таким же спокойным голосом продолжал он. Командиру уже не было дела до своих приказов, он залег на насыпь и отслеживал быстро редеющий отряд впереди. Враг начал смещаться назад «проверяли, да, это не атака, это проверка перед настоящим боем» рассуждал Ник про себя «пробуют на вкус, смотрят по огням как работаем совместно, слаженность оценивают, значит, за ними уже второй ряд, сразу, а наш, м-да, а наш в пяти километрах, замечательно». Через час дозорные перестали фиксировать движение в радиусе поражения. Поле стихло. Пара машин проскочила к госпиталю. Несколько парней все-таки получили легкие ранения, серьёзного хирургического вмешательства не потребовалось и Анри отослали досыпать в районе трех ночи обратно в палатку.

По дороге другие девушки восторженно обсуждали, что всё обошлось, что какие наши молодцы, как быстро прогнали врага. Но не многие из них понимали суть происходящего. Анри раньше не была на первой линии и не видела, как всё начинается, но вид из окна сегодня