В душе я ожидала нечто похожее. Вот только, убедившись в своей правоте, испытала разочарование. Джоэл помогает заговорщикам. Одно изумляет: он легко клялся Тьмой. Как?

Курсант отвернулся от двери и, запустив в волосы пальцы, выругался.

Нас, понятное дело, он все еще не видел.

– Подожди, я сейчас, – прошептал эмиссар, обжигая горячим дыханием мой висок.

Я осталась стоять в углу невидимкой, Блай вышел из теней:

– Рекомендую согласиться.

– Директор Эйликс?! – ужаснулся парень и резко успокоился. – Вот вы сами все слышали, я ни в чем не виноват.

– Я и так это знал, курсант Седж.

Блондин нахмурился:

– Тогда почему я здесь?

Усмехнувшись, Блай повторил вопрос, который недавно задавал мне:

– Вы любите рыбалку?

* * *

Время, отпущенное парламентером на раздумья, летело незаметно.

Принятый на совещании план действий исполнялся, но лишь частично. Курсанты ничего не подозревали – их загрузили контрольными работами и повинностью по украшению территории. Зельевары, попав в оранжерею лорда Хайзера, больше не рвались в долину. Как призналась счастливая староста, материала им хватит до конца жизни.

Блай пропадал часами в школе, я занималась подготовкой к диверсии.

Никогда бы не подумала, но сейчас я была очень благодарна прадеду за муштру и дотошность в обучении. Эмиссар поручил найти способ ослабить войско наших противников, уничтожив творение гениального некроманта. И я его нашла и даже испытала на нашем пленнике.

Используя банальный символ освобождения, я уничтожила оковы, которые удерживали духа в теле немертвого. Без него это была всего лишь полуразумная, несдержанная нечисть, которую кромешники легко уничтожали.

Увидев, как я отпускаю плененного коллегой духа, Блай попросил нанести символы на миниатюрные брусочки из краснолистого дуба. Бросить такую щепку под ноги немертвому с духом внутри и активировать коротким заклинанием сможет даже курсант.

Если сбежавший из кристалла-темницы апологет занял чье-то тело, как некогда Голод, его тоже можно изгнать этим же символом. Что дальше с ним делать, я не знала. Но Блай пообещал разобраться.

Настал день бала.

Девушки-зельевары готовились с самого утра, продумывая прически и макияж. Подходящие вечерние платья нашлись в чемодане каждой. А ведь ехали они сюда в первую очередь изучать флору и фауну долины… Да еще осуждали флирт лже-Элайны!

Я должна была дежурить вместе с остальными наставниками и приготовила уже привычную черную юбку с разрезами, блузку и кожаный корсет. Что ж, этот бал не для меня, потом будут сотни других, главное, пережить эту ночь.

Дохлый квакус!.. Ну разумеется, мы ее переживем! Что за мрачные мысли лезут в голову?..

Может, нервишки сдают и пора выпить успокоительное зелье? По расчетам Блая, этим вечером начнут действовать заговорщики.

Я не понимала, зачем им вербовать Седжа именно сейчас. И сильно удивилась, услышав мотив: нужны заложники. Тех, кто уже поклялся в верности, не подставишь под удар, объявляя залогом, – не поймут свои же.

Так что выручить должна свежая кровь…

– Кайра, деревяшки готовы? – спросил Блай с порога, входя в коттедж.

Пришел он не с пустыми руками – с большой коробкой и двумя бархатными футлярами.

– Шесть сотен, – отчиталась я и указала на сумку с брусочками.

Интересно, что у Блая в коробках?

Вскоре я это узнала: в ярком магическом свете засверкали бирюзово-синие сапфиры.

– Это диадема моего рода, – сообщил эмиссар торжественно. – Она теперь твоя, Кайра. Позволишь надеть?

Без ложной скромности я приняла подарок. Все-таки фамильные драгоценности – это часть семейной жизни. Немного полюбуюсь сейчас и сниму, бегать в этой хрупкой красоте не собираюсь.

Блай открыл самую большую коробку:

– Прости за своеволие, но это наш первый бал. Я не устоял перед соблазном.

Он говорил что-то еще, а я пялилась на платье. Прекрасное. Белое… To, которое создала Филиппа!

– Мне ведь не мерещится? – прошептала я вмиг охрипшим голосом. – Это ведь то самое платье с артефактами? Разве ты его не уничтожил?!

– У меня рука не поднялась, – признался эмиссар виноватым, каким-то чужим голосом.

Я с подозрением на него взглянула, быстро проверяя на наличие иллюзий. Нет, однозначно, это мой эмиссар.

– Блай, зачем? Я ведь рассказала тебе о своем видении! И ты поддержал в желании уничтожить платье!

Он крепко обнял меня за плечи и жарко прошептал на ушко:

– Обещаю, то видение не исполнится. Никто не будет взрывать танцующих. Ты просто наденешь платье с абсолютной защитой, и мы пойдем на бал.

В мужских ласковых руках я таяла, как засахарившийся кусочек меда… и ничего с этим не могла поделать.

– Абсолютной защиты не существует, – вяло трепыхаясь в затягивающем омуте нежности, из чистого упрямства напомнила я общеизвестное. – Тот же универсальный усиленный щит сильно ограничен по времени действия. Ты проверял платье тьмой?

Коварный эмиссар кивнул.

– Слегка. Кромешник может уничтожить этот наряд. Но если ты его наденешь, богиня защитит от случайных заклинаний, выпущенных рукой своих воинов.

А если эти воины перешли на сторону врага?.. Вопрос задать не успела.

– Надень платье, Кайра. – Эйликс слегка укусил в изгиб шеи и тотчас подул, вызывая приснопамятных мурашек.

Ох, чтобы я еще раз смеялась над любовными сценами в романах!.. Ведь не врут же, бегают по чувствительной коже эти шмыревы мурашки, вдобавок целыми табунами…

Как устоять после такой просьбы?

Я сменила наряд.

Создав магическое зеркало, Блай встал позади меня. Серебристая поверхность отразила пару из моего видения.

Мне стало страшно. Что же я творю? Где мои мозги? Стекли на пол под ласками хитрого эмиссара? Интуиция уже не кричала, она вопила об опасности. Зря я надела это несчастное платье!

Панику погасил Блай. Его широкие ладони легли мне на плечи, успокаивая, вселяя веру, что все будет хорошо. Горячие губы коснулись шеи – и глаза мои сами собой закрылись.

– Правильно, не подсматривай… – тоном соблазнителя одобрил мои действия супруг. – Остался еще один подарок.

Я крепко зажмурилась, чтобы случайно не подсмотреть.

Шеи и района декольте коснулся прохладный камень.

Еще одно украшение? Зачем так много?

Цепочка заскользила по обнаженным рукам…

Нет, это точно не украшения!

Я распахнула глаза – и едва не закричал от ужаса.

Эйликс обматывал меня блокирующим магию уршилем. Все, как в моем видении, только локации другие!

Глава 24

Последний бой

– Не злись, звездочка, ты и сама поймешь, что это лучший выход из возможных.

Голова закружилась. Даже слова те самые!

– Какой выход? Что вообще происходит, Блай?!

Я пыталась вырваться, даже ударить Блая… Но без магии силы неравны. Впрочем, с магией тоже.

Аккуратно, стараясь не причинить боли, молчаливый эмиссар привязал меня к кровати и лентами из тьмы, и бусами из уршиля.

Закончив свое черное дело,