Учебный корпус, который исчез в день, когда эмиссар Блай Эйликс уснул вместе с побратимами на двести лет.

Ропот стих, подавленный потрясением.

Здание казалось новым: бытовые маги, тайно приглашенные из Латории, отдраивали его от пыли изнутри и снаружи почти десять дней. А еще пришлось закупать бездну современных артефактов: от поглотителей грязи и магламп до защитных в кабинетах отработки боевых заклинаний.

Все десять дней, пока шла подготовка, Блай напоминал мне бесплотного духа, не знающего усталости и умеющего вовремя появляться в нужном месте. И за короткий срок у него все получилось идеально.

Даже на знакомство с моими родителями и сестрами у Блая нашлось время. За один вечер он очаровал их, сумев заверить, что дочь теперь в надежных руках. Скромная свадьба, заключенная следующим утром в ближайшем храме, не уменьшила симпатий моих родных к зятю-кромешнику. После скандала с разорванной помолвкой моя семья радовалась, что все разрешилось таким образом, ведь герцог Горейский больше не считался завидным женихом: клеймо богини Матери исчезло, когда он объявил о помолвке со своей рыжеволосой секретаршей, но осталось в памяти высшего общества навсегда.

– Тьма любит своих детей и всегда щедра к тем, кто превыше всего ставит долг и честь, – завершил свою речь директор.

Официальная часть приема завершилась. Гостей ожидало застолье, после чего они должны будут покинуть территорию школы.

Хотелось поделиться с мужем впечатлениями от его проникновенно-сдержанной речи, но его задержал взвинченный шатен с ярко-карими глазами, не кромешник, обычный давелийский аристократ из гостей.

Ко мне подошел задумчивый лорд Архан:

– Не знаете, лорд директор уже определился с кандидатурой на место наставника по рукопашному бою? Только что говорил с Мэтиасом, он твердо намерен оставаться в Квартене, пока там учится его невеста Нона.

Я искренне удивилась:

– Почему спрашиваете у меня? Заместитель директора у нас вы, – и, не дав лорду Архану задать новый вопрос, спросила сама: – Кто этот агрессивный шатен?

– Виконт Джоэл.

Дальнейшие объяснения не нужны, я понимала, почему аристократ вцепился в моего мужа репейником. Стало грустно. Сомневаюсь, что отец курсанта Джоэла получит внятный ответ на свои вопросы.

Завербованный бывшим директором студент не приносил клятву проклятому Эшкилю, ведь и ему готовили роль заложника. Он не подозревал об этом, однако понимал, что нарушает устав школы и кодекс кромешников, когда зазывал сокурсников влиться в тайное общество смутьянов.

К счастью, никто из учащихся не пострадал: эмиссар сумел перехватить всех, раскрыв портал прямо на пути в ловушку.

Все обошлось, да. Но орден не мог оставить без внимания страшный проступок, и курсанта Джоэла вместе с его подпевалами забрали в столицу. Забрали не только для глубокого изучения ментальным магом, но и для перевоспитания. Клятвопреступникам Джоэлу и братьям Грю уже не стать воинами Тьмы, однако добропорядочные члены общества из них получиться еще могут, пускай для этого их воспоминания будут частично стерты.

– Как же все несвоевременно, один к одному, – пожаловался лорд Архан, устало потирая лоб костяшками пальцев. – Вы в курсе, что наш некромант прислал письмо, в котором сообщает, что добился перевода в столицу Латории? Он планирует прослушать курс некромантии в КУМ как обыкновенный студент. Так что у нас не хватает уже двух наставников.

– Ошибаетесь. – Я не сдержала улыбки, увидев, что Блай отделался от виконта и спешит к нам.

– Что, еще кто-то уволился? – ужаснулся лорд Архан. – Учебный процесс сорван окончательно!

– Нет, новости хорошие, – заверил подошедший директор, обнимая меня.

Марий Архан изогнул вопросительно бровь, старательно не глядя на руку эмиссара, лежащую на моей талии.

Он больше не претендовал на мое внимание и стал первым заместителем директора, но чувство неловкости окончательно уйдет, лишь когда он сам встретит свет души.

– И когда вы поделитесь хорошими новостями с преподавательским составом?

– Во время торжественного обеда, – пообещал Блай.

Мимо нас, гневно раздувая ноздри мясистого носа, прошагал виконт Джоэл.

А нет, не мимо. Он остановился и злобно уставился на нас. Взгляд зацепился за мои специфические украшения, и мужчину передернуло.

Подобную реакцию я наблюдала не раз на лицах давелийских гостей, поэтому назрел вопрос: попросив надеть так называемый набор истинной некромантки, дорогой супруг предполагал, что будет такая реакция?

– Я никогда не забуду, что вы отчислили моего мальчика за неуспеваемость! – с угрозой произнес виконт Джоэл.

Невозмутимый Блай промолчал, и обозленный отец направился в сторону врат – за оградой временно работала арка перехода в Ольрион.

– Вы не сообщили о предательстве сына. Почему? – спросил лорд Архан. – Пощадили гордость виконта? Или проверка семьи Джоэл на благонадежность еще не окончена?

Блай пожал плечами, не собираясь удовлетворять любопытство зама.

Над нашими головами зашуршало, посыпалась красная листва. Растопырив лапки, с дуба белкой-летягой спикировал черный котенок.

– Опять этот… – мрачно произнес лорд Архан, благоразумно проглатывая ругательства.

– Нокс! – позвала я шмыря.

И он с готовностью запрыгнул мне на руки. Ехидно покосившись на второе лицо школы, перебрался ко мне на плечо, а затем и на шею, принимая вид симпатичного пушистого воротника, гармонирующего с вишневым плащом и черным платьем.

– Не обижайтесь на малыша, он любит дарить подарки, – в очередной раз попросила я кромешника, старательно давя смех.

– Хорош подарок, – процедил сквозь зубы лорд Архан. – Весь отчет коту под хвост! Простите, я оставлю вас, проверю, как там курсанты.

Как только он отошел подальше, Блай тихо произнес:

– Кайра, ты разбаловала шмыря.

– Неправда! – возмутилась я. – Лорд Архан наступил Ноксу на лапу и не извинился, теперь пусть любуется на дохлых крыс в своих документах.

Эмиссар тяжко вздохнул:

– Это несерьезно, Кайра. А дальше что? Подрастет и за мелкие обиды будет на людей бросаться?

Нокс завозился на моей шее и возмущенно мяукнул.

– Нет, он ограничится обувью, – перевела я предположительный ответ питомца.

– Спелись, – произнес сурово Блай и погладил шмыренка. – Больше не балуйся, не подставляй хозяйку.

Новое согласное мяуканье, и мы пошли дальше.

– Кстати, чуть не забыла. Некромантские артефакты, – я коснулась гребня в виде летучей мышки, – ты попросил надеть, зная, какой будет реакция гостей?

– Пауки со змейками сами по себе очаровательны и идут тебе, – заметил Блай.

Ох, юлит дорогой супруг, юлит…

– И ожерелье из клыков зийпы мне тоже к лицу, женщины с Урийских островов помрут от зависти, если увидят, – добавила я с иронией. – Так зачем, Блай?

Немного помолчав, эмиссар признался:

– Давелийская аристократия восприняла мое возвращение негативно, и я не хочу, чтобы отблески ненависти падали на мою жену.

Опять пытается защищать? Ну хоть не задвигает за свою спину! Вот только не пойму, при чем здесь артефакты?

– И ты решил с помощью украшений продемонстрировать направленность моего дара? Зачем?