– Я уже сказал, что меня это не интересует. Кейла, мы уходим, – перекидывая плату за обед на счет ресторана, подытожил Андрей.

– Это было грубо, – откидываясь на спинку стула, произнес Пак.

– Прошу прощения, если я невольно тебя задел.

– Не принимается. Мы будем драться на арене, – с апломбом заявил тот.

– Если тебе недостаточно моих извинений, это твои проблемы. Можешь подать на меня жалобу в службу безопасности станции.

– Ты не мужчина, – презрительно бросил здоровяк.

– А ты откуда узнал? Это же была тайна, – с показным смущением ответил Андрей. – Пойдем, Кейла. Я здесь неподалеку видел гостиницу. А то наша каюта уже надоела.

– Гостиница? – когда они вышли из ресторана, удивилась девушка.

– Снимем номер и отправимся на корабль за вещами.

– А сами?

– Да валить отсюда нужно. Причем срочно.

– Лейтенант?

– Ну не этот же говнюк.

– А вот мне он показался опасным. Он точно знает, кто ты.

– Не буду с тобой спорить, но я не собираюсь ни с кем цапаться в Эркотане. Не нравится мне этот Отсон, хоть тресни.

– Андрей, тут кое-что интересное. От станции только что отошел корабль. Сканирование показывает, что это межсистемный буровой фрегат «Туко», владелец – капитан Пак. Вроде это тот самый парень, нет? – позвал Юрий, занимавший в настоящий момент ложемент пилота.

С учетом увеличившегося экипажа в ходовой рубке добавили еще один ложемент. Его установили позади имевшихся практически в проходе. Случись падающей переборке отгораживать отсек, и она пройдет в паре сантиметров от подголовника.

Если раньше здесь было особо не развернуться, то теперь и вовсе стало тесно. Чтобы добраться до передних кресел в броне, приходилось буквально протискиваться. Это грузовик, а не боевой корабль, и рассчитан он на двух членов экипажа. Но, как известно, жизнь вносит свои коррективы.

– Какой курс? – появляясь из кают-компании с чашкой сагнолла, поинтересовался Леднев.

– Четко определить вектор пока нельзя, но все за то, что движется он следом, – ответил Бессонов.

– Все же я была права и этот боров вычислил тебя, – отпивая глоток терпкого напитка, вставила свои пять копеек Кейла, появившаяся в коридоре вслед за Андреем.

– Можно подумать, тебе кто-то возражал, – отмахнулся Андрей.

– Слушай, а тот факт, что вы поцапались, не будет воспринят как неприязнь? Еще лишат законного трофея.

– Сомневаюсь, что это достаточный повод для нападения на корабль даже на фронтире, – возразил Леднев. – Юра, ты можешь связаться с ИСБ?

– Сейчас сделаю запрос. Ага. Есть контактный номер. Вызываю.

– Слушаю, – на визоре появился уже знакомый им безопасник.

– Я вас приветствую, господин Отсон.

– Виделись. Дальше.

– Я воспользовался вашим советом и покинул станцию менее чем через час после нашего разговора.

– Я в курсе. И рад, что ты оказался разумным человеком.

– Да, но тут есть одна загвоздка. Похоже, один умник меня узнал и желает получить свою награду.

– Хочешь, чтобы я решал твои проблемы?

– В мои планы не входит противостояние с вами. Хочу, чтобы вы знали: если я не успею прыгнуть до того, как он настигнет меня, то вынужден буду защищаться.

– Только защищаться, Леднев, и никак иначе. Конец связи.

– Вот и ладно. Одной головной болью меньше, – удовлетворенно подвел итог Андрей. – Юра, что это за корыто?

– Межсистемный буровой фрегат типа дорин. Скорость разгона – десять часов. Дальность прыжка – одна система, запас хода – четыре. Силовой щит сопоставим с нашим. Стандартное вооружение – две установки РМД по две направляющие, пушка и пара иглометов. Что у них в реальности, пока выяснить не получается, слишком далеко.

– Что скажете?

– Надо брать, – задорно предложил Юрий. – Десять лямов на дороге не валяются.

– Значительно меньше, – остудила его Кейла. – Даже новый корабль, попадая на вторичный рынок, сразу теряет десять процентов своей стоимости. А тут, похоже, калоша уже старая. Только и того, что, возможно, корпус еще в хорошем состоянии. Но у буровых кораблей он в лучшем случае составляет только пятнадцать процентов от общей цены. Ну и, наконец, перекупщикам можно сдать такой корабль не дороже половины остаточной стоимости, а то и меньше.

– Класс! А на что тогда мы рассчитываем? – возмутился Юра.

– Да нормально получится, – подбодрил его Андрей. – По моим прикидкам, в любом случае куда больше, чем на добыче халиумы. Продолжай отслеживать этого умника.

– Может, ускоримся, чтобы отойти подальше от станции? – предложил Бессонов.

– Не нужно. Они и сами не захотят нападать вблизи от Эркотана. И в любом случае разгонятся быстрее нас. Так что сохраняй прежний вектор и темп разгона.

– Думаешь, не станут форсировать? – усомнилась Кейла.

– Смысла нет играть с нами в догонялки. В любом случае у них преимущество в разгоне два часа. Мы имеем фору, но они могут сделать внутрисистемный прыжок и оказаться рядом. Чтобы разобраться с нами, часа им более чем достаточно. Во всяком случае, я уверен, что они думают именно так.

– Звучит убедительно, – вновь скрываясь в кают-компании, произнесла Кейла.

Сейчас вахта Юрия, так что нечего им делать в ходовой рубке, если только ситуация не начнет меняться кардинально. А вообще, надо бы посматривать по сторонам. Не сказать, что корабли в системе снуют с завидной частотой, но движение все же есть. Как бы не оказалось, что по их душу заявился еще кто-нибудь.

Десять часов, отведенные на разгон фрегата, прошли совершенно спокойно. Даже если тебе нужно прыгнуть всего-то на десяток тысяч единиц, скорость необходимо набирать, как для полноценного прыжка, иначе генераторы свертывания пространства не запустятся.

К этому моменту «Ослик» был полностью изготовлен к бою. Из отсеков откачан воздух, андроиды и дроид помещены в десантный отсек катера, а вся троица облачилась в бронескафандры. Кейла теперь тоже красовалась в четвертом поколении. Бессонову раздобыли третьего. Хорошо экипированы, чего уж там.

На андроидах – бронежилеты четвертого класса. Штурмовой игольник третьего поколения имел всего лишь десятипроцентный шанс на пробитие такой брони. Что-либо более серьезное навесить уже не получалось. Сила определяет далеко не все. Подчас лучше вообще не иметь защитного снаряжения, нежели сковывающее движения. В качестве усиления защиты у двоих андроидов были большие штурмовые щиты. Ну и дроид поддержки.

Сомнительно, чтобы на борту фрегата могли сколь-нибудь серьезно противостоять предстоящему абордажу. Согласно выуженной информации его экипаж состоял из четырех человек. Капитана Андрей видел, тот не производит впечатление бойца. Правда, это вовсе не значит, что его кто-то собирается недооценивать. Только не тогда, когда на кону жизнь.