Кейла, как наиболее опытная, заняла ложемент пилота. В ее же ведении – иглометы и артустановки. Ее квалификации хватит, чтобы управиться с этим. Опять же Ослик никуда не делся. Юрий на ракетном вооружении. Вот уж где не требуются особые навыки. Предстоящее ничем не отличалось от виртуальной игры. Андрей – в кабине катера, готов десантироваться на преследующий их фрегат.

– Будем атаковать, как только он вынырнет из подпространства? – нервно поинтересовался Юрий.

– Мы только готовимся на всякий непредвиденный случай. Ты помнишь? Никаких действий, которые могут быть восприняты как враждебные. Не проводить даже сканирование. Ослик, ты меня слышишь?

– Не понимаю, к чему повторять приказ, будто я не понял с первого раза.

– Андрей, какой-то многословный у нас искин, не находишь? – хмыкнув, заметила Кейла.

– Нормальный. Он же не просто машина, а искусственный интеллект. Правильно, Ослик?

– Саморазвивающийся искусственный разум. Так мне нравится куда больше. Но в обиходе можно и искин или Ослик.

– По-моему, он тоже нервничает, – хихикнув заметил Юрий.

– К сожалению, пока мне недоступны человеческие эмоции.

– Определяющее слово здесь «пока», не так ли, Ослик? – заметил Андрей.

– Не могу дать однозначный ответ ввиду недостаточности данных.

– Есть прыжок! – выкрикнул Бессонов.

– Спокойно, Юра!

– Вот они, – куда спокойней отметила Кейла.

Отметка корабля появилась чуть впереди и слева от них. Андрей наблюдал происходящее на своем мониторе. Всего-то полторы тысячи единиц. Пятнадцать секунд после выхода из подпространства он будет слеп, глух и нем, к тому же лишен силового щита. Именно по этой причине капитаны стараются не появляться так близко от противника. Слишком опасно. Но Пак, похоже, решил рискнуть. Скорее всего, уверен в том, что застанет их врасплох. Что же, не лишено основания.

– Нас только что просканировали, – доложил Юрий.

– Нормально. Это ожидаемо. Наши сюрпризы хорошо замаскированы. Не нервничай, – ровным тоном отозвался Андрей.

– Я не нервничаю.

– Я вижу. Юра, все будет один в один с виртуалом.

– Есть. Нас атаковали восьмью ракетами малой дальности и двумя – средней. Они что, решили нас разнести на атомы?

– Скорее, хорошо информированы о наших возможностях, – всматриваясь в данные заработавшего сканера, спокойно возразил Андрей.

Итак, ракеты с обычными фугасами. Вообще-то для «Ослика» и этого более чем достаточно, даже если бы можно было подать сразу всю энергию, накопленную в конденсаторе. Но генератор силового поля не в состоянии переварить столько разом, и нападающие это знают. Поэтому ракеты приближаются двумя волнами. Леднев им нужен если не живым, то уж точно способным возродиться из регенерационной капсулы.

Кейла была на высоте. Уж больно ей не понравились пренебрежительные слова диспетчера Хорха с Ицитана относительно их навыков в непосредственной обороне. Она все время перехода тренировалась в виртуале, нарабатывая навыки и отрабатывая всевозможные ситуации и маневры, ну и не последнее слово было за тем, что их атаковали ракетами второго поколения.

На ее счету оказались четыре из восьми РМД, устремившихся к «Ослику». Отличный результат, даже несмотря на третье поколение установок иглометов. Две были захвачены выпущенными ловушками, и только парочка достигла силового щита, просадив его вполовину. Впрочем, Ослик тут же выправил положение, подкачав его до прежних показателей.

С торпедами разобрались две противоракеты, запущенные Юрием. Одновременно с этим он в свою очередь атаковал противника четырьмя РМД. Больше не имело смысла. Они ведь не собирались уничтожать преследователя. Им нужно только просадить силовой щит, иначе катеру к кораблю попросту не приблизиться.

Андрей отстыковался от «Ослика» едва только вышли ракеты, и сразу же врубил форсаж. Чем быстрее завершится перелет, тем меньше шансы получить неприятный «гостинец». На тело уже привычно навалилась перегрузка, и его вжало в ложемент. Скорость «Ослика» была уже значительной, и именно от нее-то и отталкивался катер. Космос. Пилотирование здесь не имеет ничего общего с таковым в атмосфере.

О разгоне уже можно было позабыть. Кейла сменила курс, начав сближение с противником. Необходимо занять позицию поудобнее, чтобы с наибольшей эффективностью задействовать пушку. Абсолютно целым корабль им не заполучить, хотя бы потому, что нужно разобраться с его вооружением.

Как и предполагали, средства непосредственной обороны фрегата оказались бессильны против ракет четвертого поколения. От щита нападавших не осталось и следа. И тут же Кейла задействовала артустановку, уничтожив пушку противника, представляющую наибольшую опасность для атакующего катера. Учитывая дистанцию и временную дезориентацию в результате четырех попаданий кряду, сделать это было несложно.

Правда, противник успел выпустить в Андрея все восемь РМД. Пак справедливо рассудил, что наибольшая опасность сейчас исходит именно от него. Предпринять противоракетный маневр Андрей не мог. Фрегат начал разворот и врубил форсаж. Если Леднев будет терять время на маневрирование, то противник непременно уйдет.

Не хотелось бы портить ему шкуру, разбивая двигатели, и так трофей не очень. Поэтому Андрей приказал Кейле ограничиться только выведением из строя вооружения. Юрий помочь ему противоракетами не мог, он банально не успел бы. Ну да и Леднева не в дровах нашли.

Все четыре РМД сорвались с направляющих в режиме противоракет. Одновременно с этим Андрей запустил ловушки и задействовал игломет. Кстати, удачно. Несмотря на небольшое расстояние, ему удалось сбить одну из ракет, с остальными управились РМД и ловушки.

Больше беглецы ответить ничем не смогли. Кейла методично добила ракетные установки противника и один из иглометов. Со вторым разобрался уже сам Андрей, задействовав свой непосредственно перед тем, как магнитные захваты пристыковали катер к корпусу фрегата.

– А теперь потанцуем, – задорно произнес он, опуская одну из стенок бункера, превращенную в аппарель.

Первым на корпус корабля ступил дроид. Следом поспешили андроиды. Боевые машины тут же заняли оборонительные позиции, готовые встретиться с опасностью.

– Первый, заложить штурмовой заряд, – выбираясь из кабины, отдал приказ Андрей.

Не мудрствуя лукаво, они пронумеровали своих десантников. Просто, без затей и эффективно. Конечно, искины – это саморазвивающийся искусственный разум, но не стоит все же перегибать.

Едва Андрей покинул ложемент, как его начало относить от корабля. Вообще-то, сколь бы огромной ни была скорость, он не должен испытывать дискомфорта, но это только в случае, если она сохраняется неизменной. Фрегат же все время ускоряется. Ну да пока ничего страшного.

Накаркал! Он едва успел ухватиться за стойку катера, чтобы не улететь к нехорошей матери.