На Клайпе задержались ненадолго, но этого времени хватило не только на то, чтобы закупить все необходимое. Бессонов позвонил по оставленному номеру и сообщил, что объявился Леднев и у него имеется информация, куда тот отправился.

Награду ему перевести отказались, так как готовы были платить только за подтвердившуюся информацию. Юрий торговался с упоением, пока наконец не добился выплаты аванса в размере двадцати тысяч. Не так уж и мало, если честно. Хотя, конечно, в десять раз меньше обещанного.

Когда деньги упали ему на счет, он сообщил, что Леднев отбыл на станцию Эркотан во фронтире. Кстати, информация полностью соответствовала действительности. Просто эта самая действительность должна была несколько удивить охотников.

С первым искином Бессонов возился неделю. Из-за этого они двигались к цели без спешки, подолгу задерживаясь в попутных системах. Андрей рассудил, что не помешает малость наследить, чтобы облегчить задачу охотникам.

Работал Бессонов в виртуале. Как ни крути, а искусственный интеллект – это не просто двоичный код, так что Юрию пришлось выступить едва ли не в роли психолога. Зато результат не мог не радовать. Удалось качественно прочистить мозги искину андроида, сохранив все боевые и тактические базы.

На волне успеха он взялся за второго. К сожалению, невозможно отформатировать остальных и закачать в них данные от выправленного образца. Это ведь не готовые базы, а персонально наработанный опыт. Именно то, о чем и говорил Андрей.

– Зачем звал, да еще и так поспешно? – поинтересовался Андрей, которого товарищ вырвал из койки, где он пребывал не один.

Кейла предложила послать неуемного Бессонова к воронам. Ладно бы еще он вызывал в ходовую рубку, так как был в этот момент на вахте. Так нет же, он приглашал Леднева в мастерскую. Когда же ее партнер все же отправился к Юрию, Кейла решила составить ему компанию, выглядывая через его плечо.

– Андрюха, вот смотри, два андроида.

– Ну?

– С виду совершенно идентичны, но на деле вот этому только год, а этому – пять. Помнишь ты говорил, что у «Призрака» должен быть код «свой – чужой»?

– Разумеется, помню. Как и то, что постоянно генерируются новые коды. Любой захват уцелевшего искина приведет к утечке. Даже железяка должна это понимать.

– Правильно. Но головной искин «Призрака» не страдает паранойей. Иными словами, он не форматирует память своих подопечных.

– Хочешь сказать, что в этом старичке сохранились старые коды?

– Ты знал! – самодовольно откинулся на спинку кресла Бессонов.

– Юр, ну и какой нам прок от этих сведений?

– Не понимаешь?

– Нет.

– Я еще проверю другие искины, может, найдется кто и постарше. Но даже на основании имеющихся данных вполне возможно попробовать вычислить алгоритм генерирования кодов. И случись встретиться с «Призраком»… Ну, ты понимаешь.

– Класс. Только я не собираюсь охотиться за «Призрачным рейдером», как и встречаться с ним.

– А предыдущие разы ты этого хотел?

– Ну, дважды снаряд в одну и ту же воронку – это еще ладно. Но трижды – это перебор даже для фантастики.

– Перед реальностью пасует любая фантастика.

– Это все?

– Все.

– Ты на вахте, Юра.

– Так я в виртуал не ныряю.

– Ага. Ладно. Тогда мы пойдем?

– Идите, – растерянно и как-то обиженно произнес Юрий.

Кейла закатила глазки, погрозила инженеру Бессонову кулаком и скользнула вслед за Андреем. Только теперь Юрий наконец сообразил, что он, кажется, перестарался.

– Уверен, что оно того стоит? – усомнился Юрий, наблюдая за тем, как собирается Андрей.

– Должны же охотники за наградой увидеть товар лицом, – пожав плечами, ответил Леднев.

– Тогда, может, и я с вами? Ну, на всякий случай. В прошлый раз Кейла тебе не больно-то помогла.

– Во-первых, в той ситуации вообще мало кто сумел бы что-либо предпринять, – с милой улыбкой начала возражать девушка. – А во-вторых, с тех пор прошло немало времени, и я подтянула свои боевые навыки. При всем уважении, Юра, они у меня получше, чем у тебя.

– Да кто бы спорил, но…

– Юра, стоп. Ты инженер? – оборвал его Леднев.

– Ну.

– Баранки гну. Лучше держи андроидов наготове. Чтобы, случись что непредвиденное, суметь выдернуть наши задницы. И вообще, по изначальной договоренности ты не должен был лезть ни в какие авантюры. И что изменилось? Происшествие в трущобах вскружило тебе голову. Не хочу разочаровывать, но ты пока еще не десантник. Без обид, Юра. Каждый должен заниматься своим делом.

Андрей посмотрелся в полированный стальной лист, выполняющий роль зеркала. Стекло на кораблях иначе как роскошью не назвать. Его можно встретить только в первом классе пассажирских лайнеров. Уж больно опасная штука в условиях, когда искусственная гравитация может пропасть в любой момент.

Леднев оказался доволен своим отражением. Провел рукой по оружейному поясу на ковбойский манер. Нарисовал как-то Кейле набросок. Той понравилось, и она сделала эскиз, благо знала, с какой стороны браться за карандаш. И вот у всей их троицы оказались оружейные пояса из самой настоящей кожи. Между прочим, цена у этого изделия получилась грабительской. Синтетика обошлась бы раз в двадцать дешевле.

Но вот захотелось им, и все тут. Опять же Андрей вдруг вспомнил сагу «Звездные войны» и своего любимого персонажа Хана Соло. И вот Леднев среди звезд, на палубе собственного межсистемного корабля. Сказка, ставшая былью. Да за такое ничего не жалко!

Подмигнув товарищу, Андрей направился к переходному шлюзу. Кейла, дабы подбодрить Бессонова, повисла на его шее и смачно чмокнула в щеку. Хмыкнула, пощекотав мочку, так, словно хотела сказать: мол, извини, все, что могу. И скользнула за Ледневым.

Юрий же, проводив их, еще раз проверил экипировку андроидов, чтобы не дай бог при них не оказалось ничего смертоносного. Эркотан, станция, одноименная с системой, конечно, на фронтире, но здесь не приветствовалось боевое оружие. Только шокеры, носимые открыто, и никак иначе.

Удовлетворившись осмотром, он тяжко вздохнул и направился в ходовую рубку, чтобы все время держать руку на пульсе. Еще на верфи господина Трегарра им имплантировали маячки, причем не дешевку какую. Так что придется постараться, чтобы заглушить их. Признаться, Юрий сомневался, что в этой глуши найдется столь продвинутая аппаратура. Если только не у Имперской службы безопасности.

В принципе, он прекрасно понимал правоту Андрея. Иное дело, что им двигало самое обычное любопытство. Оказаться в космосе и все время торчать в тесных отсеках корабля или сидеть в виртуале как-то не хотелось.