разорвал упаковку и присвистнул. Внутри обнаружился роскошный и явно дорогой альбом с видами Амстердама. Он пристроил его на коленях и раскрыл наугад. Что-то, похожее на конверт, скользнув по ноге, упало на пол.

Джек наклонился. Это действительно был конверт. Внутри оказалось несколько листов бумаги, исписанных аккуратным почерком. Первые же строки заставили Джека резко выпрямиться.

«Итак, мистер Келли, вы нашли это письмо.

Дядя Питер, узнай он о нем, безусловно, счел бы мой поступок безумием. Ведь все сложилось так удачно, что вы вряд ли когда-нибудь узнали бы правду. Однако мне кажется, я не имею права оставлять вас в неведении, хотя таким образом и передаю в ваши руки собственное признание.

Конечно, по совести, все нужно было разрешить еще вчера, но концовка событий оказалась столь неожиданной, что — признаюсь — мы растерялись.

Простите, что оставили вас на дожде. Нам показалось, так вы быстрее придете в чувство. Тем более, как вы поймете из дальнейшего, в эти минуты вам ничто не угрожало.

Честно говоря, я никак не мог предположить, что розыгрыш зайдет так далеко. Ведь некоторые ситуации, в которых вам нашей волей пришлось оказаться, выглядели, на мой взгляд, слишком невероятными, чтобы принять их всерьез.

Чего стоило одно только упоминание о трупе под полом! Видимо, Эрвин вычитал нечто подобное в одном из многочисленных детективов, валяющихся у него на столе.

Апофеоз всего — история с настольным хоккеем. Признаюсь, это была не моя идея. Однако, Франк с таким трудом выпросил игрушку у своего сына, что мне не хотелось его разочаровывать. Представляю, что он теперь ему говорит. Эту трубку не так-то просто будет отодрать — Франк приделывал ее очень старательно.

И все-таки его фантазия явно перелилась через край. Мы даже поспорили — в какой момент вы поймете, что вас разыгрывают. Мне казалось, это произойдет тогда, когда игрушка впервые появится на прилавке. Франк считал, что мы продержимся дольше. Спор был предметный. Я поставил футболку “Аякса” — ту самую, что дядюшка Питер заботливо надел на вас, чтобы не испачкать куриной кровью. Я поставил ее с легкой душой, поскольку был уверен, что до этого не дойдет. Впрочем, жалеть не о чем. Возможно, она, как и этот альбом, послужит вам небольшой компенсацией за пережитые волнения. Думаю, пятно удастся вывести.

Кстати, старый Питер, безусловно, главный виновник того, что наша мистификация завершилась таким финалом. Кто бы мог подумать, что он способен настолько удачно сыграть свою роль?

Между прочим, уговорить его было непросто. Вы спросите, почему нам понадобился именно он? Хотя бы потому, что его антикварный магазин гораздо проще переделать в фан-лавку, чем, скажем, кондитерский.

Раздобыть футбольную атрибутику — значки, вымпела, картинки — труда не составляло. А вот кубок… Правда, похож? Мы надеялись, что вы не настолько сведущи в европейском футболе, чтобы обнаружить подмену. В свое время Эрвин (мы с ним вместе учились в школе) выиграл его на соревнованиях по гребле. Собственно, если бы вы рассмотрели кубок внимательнее, то обязательно обнаружили бы соответствующую надпись. Именно поэтому дяде Питеру пришлось отвлечь вас в критический момент (помните?).

Конечно, это было не единственное узкое место. Детская игрушка в качестве револьвера выглядела куда более сомнительно, но включать в эту историю в качестве атрибута настоящее оружие мне не хотелось. Поначалу мы думали вообще отказаться от револьвера, даже в таком виде. Но Франк все же настоял. Как-никак, Питер — действительно его отец.

К счастью, полумрак в магазине сыграл нам на руку. Не случайно Питер с самого начала запретил вам зажигать свет. К тому же он сразу прикрыл рукой большую часть игрушки, а при первой возможности быстро убрал ее с ваших глаз. Странно, что вас это не удивило.

Конечно, будь у нас больше времени, мы бы подумали о таких мелочах, но работы и так оказалось порядочно. Причем не только в магазине. Понадобились ведь еще и вывески над входом. Вы скажете, это лишнее? Отнюдь. Нужно было чем-то завесить настоящее название магазина. Причем сделать это следовало после того, как любопытные соседи Питера окончательно займутся домашними делами. Франк справился с этой частью работы отменно, не правда ли? Хотя вы наверняка лучше оценили другое его произведение. Ведь жуткое лицо за стеклом, как мне кажется, все и решило. Классная маска, правда? Он купил ее на прошлый Хэллоуин.

Впрочем, не буду переваливать свою вину на других. В целом все это, безусловно, моя затея. Признаться, своими выходками вы достали меня по-настоящему. Фраза же: “Амстердам — скучное болото” — довершила дело, и вскоре я уже придумывал, как убедить вас в обратном. Работа гида, знаете ли, отчасти сродни литературной. Если не разнообразить стандартный текст, можно с ума сойти от скуки. Тут же скучать не пришлось.

Подумайте, сколько препятствий предстояло преодолеть! Прежде всего, нужно было заманить вас в магазин. Если бы я просто назвал адрес, вы пошли бы прямо туда, а это разрушило бы наши планы. Вам следовало оказаться там не раньше девяти, когда все будет готово, а на улице не останется лишних свидетелей.

Отправить вас в ресторан Луиджи показалось мне удачной находкой. Во-первых, редко кто, особенно в чужом городе, не воспользуется рекомендацией насчет хорошего ужина. Во-вторых, ресторан — как раз то место, где можно было задержать вас на нужное время, не рискуя навлечь подозрений. Надеюсь, медленное исполнение заказа не испортило репутацию Луиджи? Вы должны извинить его — он ждал моего звонка. Кстати, уверен, вы хорошо поели. Вот уже несколько лет Луиджи кормит все наши группы, и я ни разу не слышал ни одной жалобы.

Договориться оказалось нетрудно. Итальянцы так любопытны. К тому же он обожает Амстердам. Между прочим, эту штуку со значком “Аякса” на лацкане предложил именно он. Не заметить такой значок вы не могли. Особенно после того, как Луиджи уселся прямо напротив вас за столиком, да еще для верности угостил кофе. Кофе после пива! Видимо, он полагал, что от очередного пива вы можете отказаться. Итальянцы так изобретательны.

Впрочем, куда ему до дядюшки Питера! Импровизировать насчет слуховой линии, разговаривая через щель в дверном косяке из соседней комнаты — каково?

Он “прокололся” только раз — когда, доставая хоккей, назвал вас американцем. Ведь он не мог этого знать. К счастью, вы не обратили на его промах внимания.

Вы спросите, откуда я так хорошо знаю все детали? Просто я находился в той самой соседней комнате. На случай, ну, скажем, небольших неприятностей с вашей стороны. Кто мог