class="p1">– Ты не поймешь, – отозвался он, отступая.

Обмотавшись простыней, он потянул Элейн за руку, чтобы она развернулась к нему лицом, и впился внимательным, изучающим взглядом, будто раздумывал, что же теперь с ней делать.

– Попробуй! – воскликнула она более эмоционально, чем хотела бы. – Попробуй. Я хочу понять.

Это не было правдой. Все, чего она хотела, – спастись.

– Я уже говорил, и не раз, но ты не слышишь, – отозвался Ллойд с досадой. – Ты не понимаешь.

– Я же тоже хочу отомстить! – воскликнула она, пытаясь показать, что была с ним на одной стороне. – Мы с тобой похожи.

Он замотал головой; холодные капли, стекающие с мокрых волос, попали на ее руку, заставив вздрогнуть.

– Мы не похожи. Я думал, что похожи, но нет. Когда впервые увидел тебя, почувствовал, будто нашел родственную душу. Еще до того, как узнал твою историю, ощутил что-то общее. Но потом увидел, что ты другая.

Он вздохнул, так искренне, так грустно, что Элейн уверилась еще больше: Ллойд был болен душой. Его состояние сменялось с холодной, расчетливой жестокости на глубокую печаль так быстро, что становилось страшно. Это выглядело ненормально. Это выглядело пугающе.

– Я хочу найти покой, – продолжил он, прижав руку к груди, – потому что это раздирает меня изнутри. А ты действуешь не сердцем, а головой. Ты не мести хочешь, а справедливости. Но справедливости, – он понизил голос, его глаза блеснули, отразив желтое пламя свечи, – не существует.

– Я тоже хочу найти покой! Когда увижу, что Ковин наказан за свои преступления, уйду. Правда… есть еще Донун, он тоже виновен в смерти моей семьи и тоже заслуживает мести, но… я просто пока не решила, как именно наказать его…

– Вот видишь, – Ллойд печально развел руками. – Ты хочешь наказать. Ты строишь планы.

– Но как убийство невинных девушек поможет твоей душе успокоиться? – выпалила Элейн, понимая: смысла изображать, что она с ним заодно, больше нет.

Он опустил голову, капли с волос стали падать на пол. На его коже появились мурашки, видимо Ллойд начал мерзнуть, но он не обращал на это внимания.

– Видишь ли, я делаю это против своей воли. Я вижу женщину, похожую на матушку, и становлюсь сам не свой. Хочу причинить ей ту же боль, что она постоянно причиняла мне. С этим невозможно бороться. Матушка пыталась изгнать из меня бездну, она была уверена, что я грешен, и дело ее жизни – очистить мою душу и наполнить светом. Сейчас я думаю, что она была права: моя душа черна, и она не смогла ничего с этим поделать.

Элейн чувствовала, как мелко дрожали ее руки, как спазмы сжимали горло. Ей было страшно: казалось, одно неверное слово, и Ллойд убьет ее. Он был огромной сторожевой собакой, которая пока лишь наблюдала, но могла в любой момент накинуться и загрызть насмерть.

– Я думаю, у тебя еще есть шанс, – произнесла она, понимая, как неубедительно это прозвучало. – Мне кажется, ты хороший человек, который совершил много ошибок. Но еще не поздно все изменить.

Голос звенел от слез. Ллойд это слышал. Наверное, ему и раньше говорили эти слова. Наверное, и раньше жертвы пытались убедить его сжалиться. Успела ли Габи из лавки Зорге взмолиться о пощаде, успела ли сказать, что дома ее ждут трое детей?

– Нет, Элейн, ты ошибаешься, я зашел слишком далеко.

С этими словами он шагнул к ней и сомкнул руки на шее. Она пыталась сопротивляться, цеплялась за его пальцы и беззвучно ловила ртом воздух.

Реальность начала уплывать, все почернело, мир исчез.

Очнулась Элейн от сильной тряски. Ее везли на лошади. Всадник усадил пленницу перед собой, пристегнув к себе ремнем и поддерживая одной рукой.

Она постаралась оставаться расслабленной, чтобы не дать понять, что проснулась.

Приоткрыв глаза, Элейн увидела величественный Храм Света – значит, уехали недалеко. Храм находился в самом центре Нортастера. Куда они держали путь, ей было неизвестно, что делать, она тоже не знала.

Борясь с паникой, пытаясь заставить себя мыслить спокойно и здраво, Элейн внимательно смотрела по сторонам, ища спасения.

И тут у Храма Света мелькнула фигура человека в длинном светлом одеянии. Ехали они с Ллойдом небыстро; видимо, он боялся, что Элейн, будучи без сознания, упадет. Слыша стук собственного сердца, она очень медленно и осторожно переместила ладонь ближе к пряжке ремня. Затем еще. Она почувствовала, как напрягся всадник за спиной. Но он лишь чуть подался влево: видимо, тоже заметил человека. В этот час на улицах было пусто и случайный прохожий не мог не привлечь внимания.

Пока Ллойд был отвлечен мужчиной, Элейн, моля Солнце о помощи, тихо и осторожно начала расстегивать ремень. С ним было почти покончено, когда поза всадника снова изменилась. Он пытался заглянуть ей в лицо. Элейн поняла, что притворяться спящей и дальше было бесполезно. Однако это был единственный шанс спастись. Она резко выпрямилась, ударив Ллойда в подбородок затылком, и, не обращая внимания на резкую боль, отстегнула ремень. В этот же момент Элейн закричала во все легкие:

– Спасите! Помогите! Убийца!

Ллойд попытался припустить лошадь, отчего Элейн, едва не упав, что есть силы стала цепляться за седло, хвататься за гриву животного и за воздух.

– Хэй! – окликнул их мужчина и выбежал на дорогу, преградив путь.

Лошадь, напугавшись, дернулась, взяла влево и едва не скинула всадников. Оба, позабыв о борьбе друг с другом, пытались спасти свою жизнь. К счастью, Элейн спохватилась быстрее. Как только конь чуть стих, она перекинула ногу и попыталась спрыгнуть. Ллойд прижал ее к себе, не отпуская, но тут на выручку пришел тот самый человек.

– В чем тут дело? Что происходит? – восклицал он, пытаясь то схватить Ллойда за плащ, то тянувшись к Элейн.

В начавшейся возне она уже не понимала, где чьи руки, где чьи ноги, где небо, а где земля. В какой-то момент она услышала цокот копыт и поняла, что находится в руках незнакомца, а Ллойд исчезает в темноте улицы, оставляя лишь эхо.

Спаситель поставил ее на ноги, и Элейн смогла взглянуть на мужчину. Его белоснежная накидка запачкалась, волосы, собранные в пучок – такую прическу иногда носил и Оддин, – чуть растрепались.

Она стала благодарить его, не в силах остановиться, чувствуя, что просто не может совладать с собой.

– Как хорошо, что вы оказались рядом, – то всхлипывая, то смеясь, говорила она.

Мужчина положил руку на ее плечо, взглянул в глаза, и Элейн ощутила, как тепло и спокойствие разливаются по телу.

– Это я должен благодарить судьбу.

Она удивленно застыла.

– Если бы вас тут не оказалось, Ллойд убил бы меня, – выдохнула