Не попав на Брейден, они, видимо, решили, что их соотечественники окончательно сбрендили и посмеялись над ними, прислав приглашение, которым невозможно воспользоваться. Именно они наложили заклятие на своих потомков-алхимиков. Дали им цель вернуться однажды на Брейден и уничтожить даже следы народа, предавшего их дважды.

А места, где был туман, превратились тем временем в болота, полные кошмарных тварей.

Заклинание, спасшее детям жизни, тоже дало сбой из-за ударов тумана — периодически из стихии выбрасывало тех, кто старше. В ком силы много. Но без посторонней помощи вернуть человеческий облик мы не могли. Потому искали защиту — хозяина. А так как за много столетий сна из памяти стерлись воспоминания о человеческой жизни, мы решили, что мы нечисть. Связь между импами есть не только вне стихии. Когда мы спим, она тоже сохраняется между спящими и теми, кто уже проснулся и вышел наружу. Так в наших головах укоренилась идея, что мы нечисть.

Потом защита нашего королевства истончилась окончательно. Брейден оказался поблизости от обитаемых земель — предположительно из-за вполне обычных процессов в земной коре.

Несчастный болотистый остров заметили драконы и снарядили группу разведчиков. Среди них был младший брат императора одного из драконьих королевств. Именно он и стал нашим правителем.

Что касается послания, которое видел Дар, и, как выяснилось, не он один…

Мой дракон не сильно ошибся, когда предположил, что феи с гоблинами не собирались забрасывать его в такие выси. Послание туда снесла сила хозяев подлунных земель, когда они воевали с болотами, превращая наш край в благодатные земли, пригодные для жизни.

Магия избранников Лунной Девы стала причиной и того, что в послание попали времена болот (воспоминания жителей острова), и оно начало открываться для драконов. И это дало нам шанс на спасение…

Увидев ужасы прошлого, они могли собрать крупицы информации и попробовать вернуть человеческий облик фее и гоблину. Но для этого дракон должен быть хозяином подлунных земель.

Но вот в чем проблема. Сильным хозяевам не до полетов под звездами. Они правят в провинциях, исправляют разрушения, помогают людям.

А имп — естественное состояние для юной феи или гоблина. И ничего неправильного в нем нет. Ничего такого, что позволило бы зацепиться за это состояние, как за болезнь или ошибку, требующую вмешательства и помощи. Поэтому хозяева подлунных земель, как и все остальные, считали импов нечистью.

Так бы и сидели импы в стихиях. Нас уничтожали бы заклятые алхимики: ведь мы — живой след исчезнувшего народа.

Но у алхимиков появились активисты, пытавшиеся избавиться от импоубийственной тяги. К ним присоединился кое-кто из драконов. Среди них были и те, кто видел кошмары, послания фей…

Сивард перевел дух, поморщился и перешел к причинам происшествия в архиве.

Лорд Эдриан всегда хотел быть лучшим. Но являлся всего лишь драконом. Быстрым, сильным, но не хозяином подлунных земель. Потому он так им завидовал. И ненавидел. Даже в небеса полетел, чтобы переплюнуть всех драконов разом. Подняться выше всех.

С Сетом все проще. Он не понимал, что нельзя получить силу, специально помогая кому-то. Не понимал, почему в отличие от своего отца он слабый хозяин подлунных земель. Помощь с выгодой — уже не помощь. Но Сет этого не хотел видеть. К борцам с импоубийственной тягой он присоединился через дядю. К звездам полетел потому, что после слов отца, что нельзя искать выгоду везде и всегда, был жутко зол.

Эти двое прекрасно сработались.

Сет играл роль наивного мальчика, желающего помочь алхимикам. И якобы не замечающего, что его втягивают в нечто не особо законное. Еще бы, на момент начала сотрудничества ему ведь было всего восемнадцать.

А Эдриан старательно пользовался связями и головой «умника», выполняя для него всю грязную работу. Ураганный отобрал из алхимиков радикально настроенных, организовал тайную ячейку. Следил за исследованиями. И поисками новых сведений.

Я сильно ошибалась, когда посчитала, что больше всего бумаг времен болот и до болот в императорском архиве. Больше всего их у алхимиков! Ведь многие из них пытались сами бороться со стремлением уничтожать все, что связано с импами.

Кроха за крохой, копия за копией. И алхимики начали разработку заклинания, отключающего их импоубийственные наклонности.

В процессе вышло несколько побочных продуктов, которые старательно скрыли по приказу ураганного дракона. И о которых Сет знал, но якобы «не понимал их ценности».

Например, уменьшающее заклинание, позволяющее заключить живое существо в кулон на неопределенный срок. Сет виртуозно его доработал, «совершенно случайно» подстроив только под свои силы.

Он мог заключить любое живое существо в кулон, связать его с кем угодно и даже убить, когда пожелает. Или почти убить. Если вдруг связанные решат использовать магию заклинания в своих целях, например, чтобы поговорить. Именно Сет убивал Лили и Тео, а не наши беседы!

Вторым изобретением алхимиков стал исчезающий туман.

Нет, это не был тот туман, что уничтожил мой народ. Это была попытка обмануть защиту фей и гоблинов, предъявив им искусственную силу гоблина, чтобы попасть в волшебные земли фей и избавить алхимиков от зависимости. Так думали алхимики. На самом же деле Эдриан и Сет жаждали получить силу магических земель.

Почему опаловый и ураганный были уверены, что смогут легко ею управлять? Их ввели в заблуждение кошмары, точнее, то, что они стали доступны для драконов из-за сил хозяев подлунных земель. Оба считали, что если у них будет магическая пара гоблин-фея и эта пара откроет доступ к землям, то достаточно устранить гоблина (и, естественно, подельника-соперника), как магия подчинится — потому что фея есть, а других гоблинов в полной силе нет.

К счастью, Сивард не поставил Эдриана в известность, что два питомца Дара импы. Белого дракона настораживало поведение начальника стражи. Потому в архиве и появился Фир — бывший помощник одного хорошего знакомого главного архивариуса. Правда, Сивард подозревал ураганного в шпионаже, а не в попытке захапать несуществующие магические земли в единоличное пользование.

Что касается Вера и Коши — их вытащила не моя сила, а Сет. Они должны были стать запасным вариантом, если не выйдет со мной и Крисом. Потому и облик он им не дал изменить. Влил ровно столько силы хозяев подлунных земель, чтобы мелкие самостоятельно вышли из стихии, но не смогли стать людьми.

Меня Сет освободил первой. Мне повезло, что тогда он еще недоработал туман и не пустил его по моему следу. А кулоны с нашими несчастными друзьями нельзя было отследить: присматривающее заклинание просто туда не устанавливалось. Не то у Сета и компании не хватило мастерства, не то там было какое-то магическое противоречие с остальным плетением. В общем, Сет не мог за нами наблюдать, но чувствовал, когда мы с Лили беседуем. И портил нам существование. Первые часы жизни появились не его стараниями, а моими. Как и те, что на кулоне Тео. Мы с Крисом безумно хотели помочь друзьям, но сил на большее не хватило.