– А-ах! – вскрикнула Беликова, но между ней и смертью вырос Джон.

Он бросился на врагов с неумолимой яростью.

– Иди, Рита! Я их задержу!

Спорить Беликова не стала. Устремилась к терминалу, заметив краем глаза неподвижно лежащего в луже крови Резо. Дышит? Не дышит? Непонятно.

Черт!

Полидевк и Фарида вообще исчезли из поля зрения, и оставалось только надеяться, что они целы и невредимы.

Беликова закусила губу. Считать про себя секунды в такой обстановке – дело непростое. Одна ошибка – и всему конец!

Девятнадцать… Восемнадцать… Семнадцать…

Дурные воспоминания лезли в голову, как тараканы. Однажды они с Пашкой проморгали важное сообщение и чуть не провалили грандиозную презентацию новых моделей. Подготовились за полночи, выпив при этом три с половиной бутылки вина. Наутро их немилосердно тошнило, и казак врал всем, что они отравились тушенкой. Потом им пришлось сварганить восемьдесят с гаком отчетов для какой-то бешеной проверки. Они наворочали там столько ошибок, что Левандовский их чуть не прибил. А как-то Паша подзадорил полбазы отмечать Новый год в станционной столовой, хотя шеф строго-настрого запретил сие действо и даже отправил Галатею Михайловну во внеочередной отпуск на Землю, лишь бы она не удумала кормить сотрудников вкусностями. В итоге пришлось довольствоваться шампанским, сухариками и килькой в томатном соусе. Жуткое сочетание, но совершенно незабываемое!

«Я не прощу себе, – мелькнула мысль, и Рита сморгнула набежавшие слезы. В горле стоял ком, а сердце жгло огнем. Цифры на сенсорной панели расплывались перед глазами. – Я никогда себе не прощу!»

Четырнадцать… тринадцать… двенадцать…

Дрожащая рука зависла над экраном.

«Прости, Паша, я не могу…»

Должен быть другой выход!

«Сделай это, Белка! – Мыслесвязь врубилась так неожиданно, что Маргарита чуть не вскрикнула. – Заклинаю тебя, сделай это ради нашей дружбы! ДРУГОГО ШАНСА НЕ БУДЕТ!!!»

Из груди рвались рыдания. Беликова закусила губу…

Полураскуроченный паук-механоид выскочил из-за угла, словно черт из коробочки. Видимо, последний темный импульс еще зиждился в искусственном теле, и стальной красноглазый монстр, пошатываясь, занес лапу, чтобы пронзить Риту насквозь.

Она вскрикнула, но не погибла. Кто-то нереально сильный ухватил арахнида за условную голову и рывком отделил от туловища. Красный глаз потух. Паук издал протяжное «пиу» и осыпался на пол грудой металлолома.

– Ну же, Маргарита Павловна! – Над останками механоида стояла Асуми. Волосы ее сгорели, а лицо оплавилось, обнажив бионический череп. Почерневшая кожа ошметками болталась на высокопрочном титановом экзоскелете. – Жмите!!!

«Одумайся! – Шефский голос звучал в голове без всякой мыслесвязи. – Ты еще можешь остановить это безумие! Можешь спасти Павла! Освободи меня, и тебе ни о чем не придется жалеть. Никогда! Мы вместе изменим мир к лучшему! Ты и я…»

И Рита нажала…

Допрос вела Кобра. Среди двух сотен восстановленных юнитов обнаружилось одиннадцать людей со стертой памятью. С ними она и беседовала. А Рита наблюдала за процессом из специальной «зазеркальной» комнаты.

– Она прекрасна… – пробормотал Полидевк. Он стоял рядом, сложив руки на груди, и неотрывно следил за Норбековой.

Насчет «прекрасности» Беликова могла бы поспорить: Фариде знатно досталось. После грандиозного запуска бестелесного пришельца в дрейфующее космическое путешествие Кобра полторы недели не вставала с больничной койки, почти ничего не ела и не могла дышать без аппарата ИВЛ. Щеки ее ввалились, морщины обозначились резче, а некогда шикарные волосы висели тусклыми сосульками. Но… резидент смотрел на нее не глазами, а сердцем, и Рита прекрасно это понимала.

– На свадьбу позовете? – спросила она и, приправив голос ехидцей, добавила: – Саша.

Полидевк фыркнул.

– Что за глупости, девушка? Мы давно женаты! В июне у нас юбилей – хрустальная свадьба.

– Вот вы… – Маргарита сердито зыркнула на него, но резидент даже бровью не повел.

– Принести тебе кофе? – предложил как ни в чем не бывало.

– Нет, спасибо, – отозвалась Беликова. – Лучше чай.

– С лимоном?

– Да… – Сердце болезненно сжалось в груди: Пашка тоже всегда так спрашивал. – И без сахара.

Полидевк смерил ее цепким взглядом.

– Не стоит винить себя, девушка, – сказал он. Порой всерьез казалось, будто лысый связной умеет читать мысли. – Ты сделала то, что должна была. Выполнила свой долг. К тому же я уже говорил, какую там, – резидент выразительно поднял вверх указательный палец, – приняли резолюцию по этому поводу. Или забыла?

Маргарита качнула головой. Нет, о резолюции она не забыла, но… почти каждую ночь ей снился Пашка. Как он отталкивал ее, запирался в стеклянном коробе и вводил код дезактивации, а потом… Прасковья отсоединила от станции весь уровень целиком, и запущенный в дрейфующий полет гермокупол стал вечной тюрьмой для неведомой сущности. А Павел – бессменным тюремщиком…

– Заканчивай ныть. Выхода нет только из гроба. – Полидевк отечески потрепал ее по спине и отправился за напитками.

Как только горячая чашка оказалась у Риты в руках, на допрос пригласили тридцать девятого герцога Девонширского, внучатого племянника ее величества королевы Виктории, Уильяма Спенсера Кавендиша.

– Назовите свое имя, – стандартно начала Фарида. Бледное лицо татарки напоминало гипсовую маску. Только мешки под глазами темнели.

– Джон, – последовал ответ. Брюнет выглядел немного потерянным, но оно и понятно: последние десять дней он провел в колбе со спецраствором. – Джон Доу.

– Это ваше настоящее имя?

– Разумеется, нет. – Уильям посмотрел на Норбекову как на умалишенную.

– Вы помните свое настоящее имя?

– Нет.

Фарида сделала пометку в голографическом блокноте.

– Сколько вам лет?

– Не знаю.

– Как вы оказались на станции «Юниверсум»?

Кавендиш понурился. Нахмурился. Рита знала, что сказать ему нечего: изначально брюнет думал, что попал на базу после аварии. Но теперь…

– Вам знаком этот человек? – Кобра развернула снимок, и Джон удивленно уставился на татарку.

– Вы… серьезно сейчас?

– Отвечайте по существу.

– Насколько мне известно, это профессор Левандовский, – сказал бывший юнит. – Лично мы с ним не знакомы, но в общих чертах описать его деятельность я сумею. Странно, что вы запамятовали, как мы пытались его изловить.

Рита усмехнулась. Полидевк скривил губы.